За последним порогом 1-13 - Андрей Стоев

Тишина, однако, длилась недолго. Дирижабль дёрнулся, слегка накренился, и тут же завыли баллонные насосы, выравнивая дифферент. Здесь уже даже такой ненастоящий воздушник, как я, легко смог бы догадаться, что мы бросили якорь, и сейчас лебёдкой аккуратно подтягиваемся ближе к земле. По иллюминатору стекали струи дождя, и я посочувствовал причальной команде, которой сейчас предстояло спуститься на землю, и в утренних сумерках под проливным дождём крепить дирижабль растяжками.

Я посмотрел на часы — было около четырёх утра, — и решил, что вставать нет смысла. Вряд ли кто-то из наших сейчас вскочит и куда-то кинется, скорее всего, все будут спать часов до семи, как минимум. Как я давно заметил, комфорт Высшим был совсем не чужд… впрочем, я несправедлив. Когда это было необходимо, они прекрасно обходились без всякого комфорта, и никак не показывали, что это доставляет им хоть какие-то неудобства.

Проснулся я в восьмом часу — как раз хватило времени, чтобы привести себя в порядок перед завтраком. За завтраком женщины активно обсуждали какую-то Лизу — тоже Высшую? Как я ни напрягал память, вспомнить Высшую с таким именем не получалось. Когда в обсуждение включилась Ленка и тоже высказала пару замечаний, до меня, наконец, дошло, что они обсуждают примадонну Софьинского оперного Лизу Карн и её недавнее расставание с наследником семейства Эклунд Хенриком. Их роман здорово нашумел в свете — любовнички то бурно расходились, то не менее бурно сходились снова, вызывая волнение всего дамского состава княжества и чистую любовь редакторов светской хроники. Я с грустью подумал, что если от этой парочки невозможно избавиться, даже убежав в северную тайгу к Рифейским горам, то наверное, не стоит и пытаться убегать. Как от снайпера, просто умрёшь уставшим, и всё.

— Милые дамы, — улучив момент, вклинился в разговор я, — мне неловко отвлекать вас от обсуждения действительно важных вещей, но я случайно заметил, что мы уже приземлились, и мне хотелось бы услышать что-нибудь о наших ближайших планах.

— Они не изменились, Кен, — обратила на меня внимание Драгана. — Будем искать, кто тут сидит на этом конце.

— То есть мы уже прилетели? — уточнил я. — И уже известно примерное место?

— Да, прилетели, — ответила вместо неё Милана. — Мы уже достаточно близко, но точнее я привести не могу. Надо спускаться и искать в окрестностях.

— А что искать? Как мы определим точное место и кто именно нам нужен?

— Что за вопросы, Кен? — недовольно поморщилась Драгана. — Точно так же можно спросить об этом тебя. От тебя никто ничего не скрывает, ты знаешь всё, что знаем мы.

— Тогда как мы собираемся искать? — настаивал я.

— Любые предложения приветствуются, — насмешливо улыбнулась она. — Для начала попробуем поспрашивать местных. Сейчас позавтракаем, и мы с тобой к ним сходим.

— Именно мы с тобой? Вдвоём?

— Двоих достаточно. Если нас будет больше, то местные начнут напрягаться. А ты нужен, потому что они охотнее будут говорить с мужчиной.

— У них какие-то проблемы в общении с женщинами?

— Такая вот здесь у них отсталая культура, — пожала плечами она. — Но мы сюда прилетели не для того, чтобы их перевоспитывать, так что проще будет сходить с тобой.

— Ну сходим, раз надо, — неуверенно согласился я. — И что я им буду говорить?

— Да мне-то откуда знать, Кен? — сделал удивлённые глаза Драгана. — Но я уверена, что ты найдёшь правильные слова.

То ли она опять меня проверяет, то ли просто решила свалить всю работу на меня, и я даже не знаю, какой вариант не нравится мне больше.

Позавтракали мы быстро, и сборы заняли недолго. Уже через полчаса мы с Драганой стояли внизу, озирая окрестности.

— Куда пойдём? — спросил я.

— Куда скажешь, ты же у нас главный, — ответила она, но потом засмеялась и сжалилась надо мной: — Присмотрись к окружению.

Под окружением она явно понимала не просто окружающий пейзаж. Я некоторое время пытался понять, что она имела в виду, и вдруг меня осенило:

— Лесные!

Драгана улыбнулась и кивнула. Поле Силы здесь сильно напоминало то, что я наблюдал у себя в баронстве — очень низкая концентрация, которая резко увеличивалась ближе к дальнему лесу справа.

— Далековато дотуда топать, — заметил я, глядя на далёкий лес. — Минимум час будем идти. Неужели нельзя подлететь поближе?

— Подлететь поближе можно, но небольшая прогулка не стоит того, чтобы час или даже дольше отчаливать и швартоваться снова.

— Резонно, — вздохнул я. — Ладно, пойдём, что тут стоять.

Идти было довольно легко. Я ожидал встретить здесь суровую тёмную тайгу, заваленную буреломом, но, к моему удивлению, пейзаж вокруг был похож скорее на нашу среднюю полосу с её лугами и перелесками. Хвойных деревьев, правда, здесь было побольше, но всё же это была далеко не тайга. А луг, по которому мы шли, мало отличался от привычных нам лугов.

— Что-то мне подсказывает, что эти места тебе неплохо знакомы, — с намёком заметил я.

— Знакомы, — призналась она. — Правда, наш обычный маршрут лежит немного в стороне, но здесь я тоже бывала.

— И все эти лесные не принимали тебя всерьёз, — сочувственно сказал я. — Ты, наверное, своих мальчиков сюда таскала, чтобы они с лесными разговаривали?

— Ты всё-таки язва, Кен, — усмехнулась Драгана. — Ну сам посуди — одной идти было не совсем правильно, да и слишком подозрительно. С кем ещё мне было идти? Разве что с Леной, но ты вариант лучше.

— Милана с Анной про твои дела с лесными не подозревают?

— Нет, конечно. И ты, кстати, молчи об этом.

— Могла бы этого и не говорить, ты достаточно хорошо меня знаешь, — хмыкнул я. — Чего нам ждать?

— По идее, ничего особенного, — задумалась она. — Никакой опасности быть не должно, просто поговорим, и всё. Хотя то, что наш конечный пункт находится в этих местах, меня немного напрягает. Это, конечно, может быть и совпадением…

— В общем, бдительности не теряем, — подытожил я.

— В общем, да, — согласилась она.

До самого леса мы шли молча, и на самой границе остановились.

— Я никого рядом не чувствую, — озадаченно сказал я Драгане. — Они границу никак не охраняют, что ли?

— А зачем?

— Ну не знаю. Я бы чувствовал себя неуютно без охраны. Мир — место опасное.

— В своём лесу они очень многое могут, — объяснила Драгана. — Обычные опасности им не страшны, а от чего-то серьёзного пограничная стража не защитит.

— Хорошо, пусть так, — не стал спорить я. — Но как нам кого-то вызвать?

— Не надо никого вызывать, — снисходительно фыркнула Драгана. — Заходим в лес, они сразу же нас почувствуют. И вообще, веди себя поувереннее, иначе уважать