Хроники Кайдарии. Дурная кровь - Андрей Плотник

цепях или в гротескных позах скрючивались в стальных пастях смертоносных механизмов. В воздухе висел тяжелый, густой запах крови. Думаю, это зрелище заставило мою собственную кровь отхлынуть от лица. Оно напоминало средневековую гравюру с изображением грешников, терзаемых в аду. Джереми кивнул в сторону одной из камер и шутливо продекламировал:

– Спешите видеть: барон Мордракс собственной персоной. Заперт в клетке, где и подобает находиться такому кровожадному животному.

Мы с Адель заглянули сквозь толстые прутья камеры – в центре нее стоял, гордо выпрямившись, немолодой, но удивительно крепкий вампир, руки которого были скованы за спиной. У него было мясистое, тяжелое лицо, покрытое многочисленными складками и глубокими морщинами, особенно в углах рта. Узкие щели глаз с вызовом блестели алым из-под косматых, закрученных кверху бровей. Большой жабий рот был презрительно искривлен. На бароне был надет коричневый мундир и фуражка, а хромированные сапоги блестели так, будто их только что начистили.

– Тебя оставили сторожить это чудовище в одиночку? – удивилась Адель, придирчиво осматривая упыря с головы до ног.

– Да. У нас ведь каждый боец на счету. А этот урод все равно закован в наручники, да и решетка надежная.

– Как вы вообще его захватили?

– Сам сдался, как только мы кокнули его телохранителей. Чванливый трус.

– Ваши соратники уже мертвы, – произнес вдруг Мордракс, лениво цедя слова. – Вы все сумасшедшие, если решили атаковать «Логово нетопыря».

– Заткнулся бы ты лучше, – Джереми помахал пистолетом в воздухе. – Сандро приказал тебя охранять, но у меня ведь и палец дрогнуть может невзначай…

– Чем вы здесь занимались? – спросила Адель. – Что опасного в этом месте?

Тут барон расхохотался – весьма театрально, следует заметить. Раскатистые «х-ха!» и «х-хо!» так и лились из багровой дыры широко распахнутого рта.

– Милочка, да я замучаюсь перечислять, – приблизившись к решетке, процедил вампир. – Но разговаривать я буду только с вашим вожаком – если он еще жив, конечно. Что вряд ли.

– Так и подмывает одно из этих пыточных устройств испытать на негодяе, – вздохнул Джереми.

Я снова обвел взглядом камеры – в одной из них на глаза мне попалось нечто, напоминающее стальное дерево с длинными лезвиями вместо листьев, на которые были нанизаны окровавленные куски человеческих тел. И тут сердце мое заныло – из торса расчлененного трупа, свисавшего на цепи с потолка, торчала знакомая костяная рукоять. Боевой крюк модели «Грим»… Одна из моих первых разработок. Выходит, я и сам в какой-то мере был причастен к резне, творившейся в этих застенках! Быть может, они использовали тут и «Заххак», и другие разработанные мною орудия, которые – скажем прямо – действительно больше подходили для пыток, чем для честного боя. Кровь, пролитая этими инструментами, падала и на мои руки.

– Что стряслось? – тихо спросила Адель, трогая меня за рукав. В ее голосе слышалось легкое беспокойство.

– Порядок, – в ответ я сжал ее ладонь. Мягкую, успокаивающе теплую. – Так… Неприятные воспоминания.

Женщина понимающе кивнула. Иногда ее жгучий сарказм бывал почти невыносим, но все же она обладала удивительным тактом, безошибочно чувствуя, когда вопросов задавать больше не следует. Я попытался заставить себя думать исключительно о нашей миссии. Взглянул на Джереми и как можно бодрее произнес:

– Так ты утверждаешь, что в коридоре был кто-то, кроме нас?

– Могу поклясться. Вон там я видел рослую размытую тень, но она исчезла слишком быстро.

Я двинулся в указанном направлении, держа автомат наготове. Адель хотела было последовать за мной, но я решительно бросил через плечо:

– Жди здесь. Сам проверю.

Спорить она не стала. Коридор постепенно заворачивал вправо, и я медленно приближался к повороту, в любой момент готовый отразить внезапное нападение. Мордракс наверняка многое мог бы рассказать о грозящей нам опасности, но старый упырь явно был крепким орешком. Я чувствовал, что мы впустую потеряем время, если станем его допрашивать.

Достигнув поворота, я вжался в стену и посветил за угол. Взгляду открылся пустынный коридор, противоположным концом упирающийся в массивную стальную дверь с крупными заклепками. Посреди коридора в луже крови плавал труп упыря – точнее его дряблые, склизкие останки. Я приблизился и бегло осмотрел убитого. Судя по всему, его плотно нашпиговали серебром. Вроде бы ничего необычного, хотя…

Тут я напрягся и еще плотнее стиснул оружие и рукоять фонаря, так что костяшки пальцев побелели. В луже крови запечатлелся отпечаток, отнюдь не напоминающий человеческую конечность. Оставлен он был совсем недавно – надо полагать, тем самым визитером, которого тщетно пытался подстрелить Джереми. Пока я задом пятился к соратникам, по спине моей так и бегали мурашки, а глаза в панике продолжали обшаривать пустынный коридор. В дальнем конце я увидел на полу выломанную из потолка решетку вентиляции, мысленно предположив, что именно этим путем чудовище и скрылось. Да, именно о чудовище и шла речь – как еще назвать существо, с лапищей, в два раза превышающей длину человеческой стопы, и полным набором длинных серповидных когтей?

Когда фонарь выхватил из тьмы силуэты моих товарищей, я почувствовал небывалое облегчение. Уж больно эта ситуация начинала походить на мою слепую схватку с горгульей во мраке тюремных застенков – воспоминание не из приятных. По правде сказать, у меня уже зуб на зуб не попадал от страха, хоть я и пытался изо всех сил это скрывать.

– Ну что там? – спросила Адель.

– Надо уходить. Чем скорее мы найдем Сандро и его команду, тем лучше.

Мое выражение лица наверняка сказало Адель больше, чем слова. Она медленно кивнула, наморщив лоб, а из камеры, в которой был заключен Мордракс, донесся смешок.

– Ты знаешь, что это было? – резко спросил я, но упырь в ответ лишь расплылся в издевательской ухмылке. Потом все же удостоил ответа:

– Естественно. А скоро и вы узнаете. Жертва по натуре всегда остается жертвой, даже если на короткий миг почувствовала себя охотником.

– Не знаю, кто тут охотник, а кто жертва… – я веско качнул в руке автомат. – Но пушка точно у меня.

Снова зазвучал мерзенький смешок. Многочисленные складки на физиономии Мордракса пришли в движение, как растревоженное желе. Так и захотелось съездить ему прикладом между глаз.

– С ним-то что будем делать? – полюбопытствовал Джереми, кивая на пленника. – Мне поручено его охранять, так что уйти я не имею права…

– Возьмем подонка с собой, – решила Адель. – Продолжишь охранять его в пути. Если рыпнется – стреляй не раздумывая.

– Эта идея мне не по душе, – признался я. – Давайте бросим его тут. Если будет возможность, на обратном пути заберем.

– Мордракс слишком важный пленник. Мы не имеем права оставлять его без присмотра. Если мы