Хроники Кайдарии. Дурная кровь - Андрей Плотник

виде их бесформенных бледных придатков, водянистых бельмищ, тонких щетинок и пучков полупрозрачных радужно переливающихся щупалец. А еще из разбитых колб тянуло отвратительной кислой вонью, навевающей самые тошнотворные ассоциации.

В одной из ниш покоилась огромная емкость высотой в добрых три метра – она тоже была расколота, но дохлого уродца внутри не обнаружилось, что заставило меня насторожиться. Сверху сиротливо свисали многочисленные проводки и толстый шланг, напоминающий искусственную пуповину. Что ж, еще один повод внимательнее смотреть по сторонам…

В темноте зал казался почти бесконечным, так что я облегченно выдохнул, когда Адель высветила дверь и толкнула ее – та с легкостью распахнулась на смазанных петлях. За ней располагалась тесная комнатенка, на стенах которой были развешаны костюмы химической защиты, с фасетчатыми очками, на манер стрекозьих глаз. Отсюда открывался выход на лестничную клетку. Эта лестница, впрочем, была совсем не такой, как первая. Узкая, металлическая, с крутыми ступенями, пронзающая тесную бетонную шахту и убегающая вверх и вниз покуда хватало глаз. Параллельно лестнице тянулись толстые трубы, усеянные огромными вентилями и оплетенные паутиной трубок более мелких. Далеко внизу мигал еле различимый красный огонек. Двигаться бесшумно стало невозможно – лестница скрипела, ходила ходуном, лязгала и скрежетала, как бы аккуратно мы ни ступали.

– Спускаемся в самый низ, – скомандовала Адель.

Я по-прежнему шагал в арьергарде, светя фонариком во все стороны и не забывая периодически поглядывать на Мордракса. Впрочем, Джереми тоже о своих обязанностях не забывал – дуло его пистолета не опускалось ни на миг, целя барону между лопаток.

Внезапно ступени чуть слышно скрипнули у меня за спиной. Я резко оглянулся, но ничего не увидел – если не считать едва уловимую тень, мелькнувшую где-то на периферии зрения.

– Ох ты ж! – воскликнул вдруг Джереми, и я навел фонарик на него. Боец крутился на месте и дергался как ненормальный, словно отплясывая замысловатый дикарский танец.

– Снимите его с меня, снимите!

– Что такое? – Адель оглянулась.

Тут Джереми снова оказался спиной ко мне, и я с отвращением узрел, как по ней неспешно вышагивает на длинных ногах здоровенный паук размером с детскую ладонь. Чертыхнувшись, я сбил членистоногое дулом пистолета. Мгновение спустя нога Джереми стремительно опустилась на него, и из-под толстой подошвы ботинка брызнула желтоватая жижа.

– Ох, благодарю, – выдохнул Джереми, нервно смахивая выступившие на лбу капли пота. – Ну и монстр! Никогда раньше не видал таких паучищ!

– Его укус смертельно ядовит для человека, – услужливо сообщил Мордракс. Тут я как раз подумал, что у него была прекрасная возможность сбежать во время образовавшейся заминки, но барон лишь стоял и ухмылялся, выпустив желтоватые клыки.

– Вроде бы не цапнул, – Джереми зачем-то похлопал себя по телу в разных местах. – Нигде не болит.

– Так и должно быть, – Мордракс с добродушным видом кивнул. – Место укуса поначалу немеет, но через минуту-другую непременно наступает мучительная гибель.

Даже в желтоватом электрическом свете я увидел, как Джереми побелел – весь, включая лысину.

– Не слушай этого негодяя, – заметила Адель. – Ясно же, что он просто пытается тебя запугать. Идем дальше.

Не слишком успокоенный, Джереми все же кивнул, но ни шагу сделать никто так и не успел. Прямо между нами на гофрированную ступеньку плюхнулся еще один паук, куда крупнее первого. А мгновение спустя на наши головы хлынул уже настоящий паучий дождь! Адель взвизгнула от отвращения, Джереми тоже завопил, ну а я сдержался только потому, что на какой-то миг меня просто парализовало ужасом. К счастью, продлилось это оцепенение недолго – и вот уже мы с Джереми на пару кинулись давить восьминогих бестий, а Адель вцепилась в барона и ткнула ему дуло пистолета в подбородок. Зеленая жижа так и брызгала во все стороны, густой кашицей стекая вниз по ступеням. На стене я вдруг увидел подлинного гиганта паучьего мира – учитывая длину лап, тварь была больше метра в обхвате, как крупное колесо. Смесь омерзения и ужаса, которую я испытал при виде нее, подействовала на меня подобно дурманящему, обессиливающему яду, словно тварь уже вогнала свои отравленные челюсти в мою плоть. Маленькие клешни на концах ее лап пощелкивали, жаждая поскорее вонзиться в добычу. Раздутое тело, напоминающее туго накачанный мяч, покрывала бахрома бледно-серых шерстинок. С трудом найдя в себе силы, я вскинул пистолет и трижды спустил курок. Ни одна из пуль не пролетела мимо цели, вонючая зеленая кровь окропила стены. Сорвавшись, огромный паучий труп скрючил лапы и полетел вниз, в темноту, быстро исчезнув из глаз… За это время пауки и паучки помельче облепили меня со всех сторон, так что я принялся исступленно скакать на месте, выделывая самые замысловатые коленца.

Еще один здоровенный паук, возвышаясь над собратьями, появился вверху на лестнице – его несколькими не очень точными выстрелами прикончил завизжавший от ужаса Джереми.

Не знаю, как долго продолжалась эта безумная схватка, но через какое-то время мы поняли, что наступление восьминогих тварей прекратилось. Повисла тишина. Облако едкой вони висело над лестницей, мне было дурно, в глазах щипало. Джереми, не сдержавшись, согнулся в три погибели и выплеснул содержимое своего желудка прямо на истоптанные трупики пауков. Я едва не присоединился к нему. Адель была бледна как смерть, но по-прежнему стояла, уверенно вдавив дуло в жирную шею Мордракса.

– Ты в порядке? – хрипло спросил я, борясь с тошнотой.

– В порядке, – эхом отозвалась она. – Правда, напустила в штаны.

В самом деле, ее армейские брюки потемнели от влаги между ног.

– На кой черт вы тут выращивали всю эту нечисть? – опомнившись, выкрикнул Джереми барону в лицо.

– Что ж непонятного, – вместо безмолвного вампира ответила Адель, с отвращением выуживая из волос запутавшегося там паучка. – Они планировали использовать этих тварей в качестве оружия. Ведь армия Кайдарии вовсе не так велика, как пытается показать имперская пропаганда.

– Никого не укусили? – спросил я.

Мои спутники отрицательно помотали головами. Наконец-то можно было двигаться дальше, причем с еще большей осторожностью – вниз, в темноту. Джереми снова держал на мушке Мордракса, Адель шагала первой. Не успели мы спуститься и на один пролет, как откуда-то издалека сквозь толщу стен пробился отголосок протяжного нечеловеческого воя. Будь я сочинителем дешевых готических романов, я непременно ввернул бы для его описания словечко типа «душераздирающий» – ведь именно таким он и был. Вот только мы после схватки с пауками были готовы уже практически ко всему. Мордракс озадаченно хмыкнул, видимо, разочарованный нашей скупой реакцией. Ему наверняка было бы приятно посмотреть, как мы застываем на месте, скованные ужасом, как оружие пляшет у нас в руках, как округляются наши