Хроники Кайдарии. Дурная кровь - Андрей Плотник

– В темных коридорах хорошо знакомой базы Мордракс сумеет потеряться куда эффективнее, чем в запертой камере.

Мои доводы оказались бесполезны – по одному взгляду Адель я понял, что весь ее сегодняшний запас податливости исчерпан до донышка, и теперь все будет только так, как она говорит. Оставалось лишь смиренно подчиниться. Джереми пришел к тому же выводу и с покорностью зазвенел ключами, отпирая дверь камеры. Под дулами автоматов Мордракс степенно вышел наружу, продолжая презрительно ухмыляться. Надо было сбить с него спесь. Размахнувшись, я все же впечатал приклад ему в лицо. Вампир не издал ни звука, и усмешка с его лица тоже не исчезла, несмотря на кровь, так и хлынувшую из носа. В самом деле, крепкий орешек. Под взглядом его алых глаз мне сделалось не по себе.

– Я пойду первой, – распорядилась Адель. – За мной Мордракс, за ним Джереми. Айвар, ты будешь замыкающим.

Я согласился, потому что ожидал нападения именно сзади. Адель будет в большей безопасности, двигаясь во главе цепочки. Если уж геройствовать, так на полную катушку.

Мы возвратились к лестнице, убегающей в темноту, и начали спускаться. Джереми ступал, не сводя прицела с широкой спины Мордракса. Я постоянно крутился, обшаривая конусом электрического света не только темные углы, но и потолки. Кто знает, откуда могла явиться угроза?

Спустившись уровней на пять, процессия остановилась. Я выглянул из-за спин своих спутников – лестничный пролет впереди перекрывала мощнейшая решетка, запертая прочным замком. Адель подергала дверь, но та не шелохнулась.

– Похоже, дальше хода нет, – констатировала она. – Айвар, взглянуть не желаешь?

Взглянуть-то я взглянул, но вердикт вынес неутешительный:

– Надежная штука. Без ключа не открыть – только если динамитом подорвать.

– И что дальше? – спросил Джереми, не отрываясь от пристального созерцания бритого затылка Мордракса.

Внезапно заговорил сам барон:

– На этом этаже есть еще одна лестница – можете попытаться ее отыскать.

Мы с Адель настороженно переглянулись – с чего бы этому упырю давать нам подсказки? Ответ напрашивался только один – он рассчитывал оказаться в условиях, более благоприятных для побега. Вряд ли речь шла о какой-то конкретной ловушке, хотя в этом месте чего угодно можно было ожидать. Но иных вариантов не имелось, и потому Адель шагнула в проход, открывающийся слева, и мы двинулись за ней.

Новый коридор был обшит листами полированного металла, а под потолком тянулись ряды флуоресцентных ламп, ныне обесточенных. Двери, временами попадающиеся по сторонам, напоминали шлюзы, какие устанавливают на морских судах. Круглые окошки с толстыми стеклами походили на иллюминаторы. Вскоре мы наткнулись на большую лужу крови, но трупа поблизости не обнаружили. На стене в одном месте я приметил глубокие следы огромных когтей – Адель наверняка тоже их заметила, но не проронила ни слова.

Дрожащие лучи фонариков выхватили из тьмы двустворчатую металлическую дверь, которая была раскурочена, как консервная банка. Тяжелый запах крови, дохнувший нам в лицо, в некоторой мере подготавливал к тому зрелищу, что открывалось за ней.

С опаской мы вступили в просторный зал, наполненный оборудованием для химических исследований, и застыли на месте. Джереми ругнулся, Адель безмолвствовала, а я с трудом проглотил тугой комок, так и подкативший к горлу откуда-то с самого дна желудка. Зал был наполнен трупами. Невозможно было точно судить об их количестве, поскольку все тела были буквально растерзаны, разорваны на куски, изгрызены чьими-то (точно не вампирскими!) зубами. Повсюду валялись лохмотья кожи, окровавленные кости, сочащиеся багровой влагой куски мяса… Пол был залит кровью, превратившись в сплошное поблескивающее алым озеро. И еще здесь густо пахло диким зверем, мокрой шерстью, как в какой-то берлоге…

Мордракс снова принялся хихикать, а потом захохотал во весь голос, так что его грудная клетка непрестанно содрогалась, как брюхо огромного отвратительного паука.

– А ну заткнись, – прошипел Джереми, тыча ему в затылок дулом пистолета, но барон и не думал умолкать.

Тогда Джереми принялся наносить ему удары рукоятью оружия – бил его по затылку, по вискам, но все без толку. Наконец Мордракс перестал содрогаться от хохота и серьезно произнес:

– Ну, теперь вам ясно? Никто из вас не выйдет отсюда живым. Вы умрете.

Адель бесцеремонно ткнула его пистолетом в бок.

– Ты нас не переживешь, клыкастый, это я обещаю.

Барон лишь ухмыльнулся. Мы медленно двинулись через зал, ступая по щиколотку в крови. В дальней стене виднелась еще одна двустворчатая дверь, именно к ней мы и направились, попутно осматривая плавающие в багровой луже останки.

– Все это люди, – вынесла вердикт Адель после осмотра очередного трупа. – Но наших среди них нет. Они носили белые лабораторные халаты. Очевидно, перебежчики, работавшие тут под началом упырей.

Я уже пришел к аналогичным выводам. Складывалось впечатление, что несчастные искали спасения в этом просторном зале, но так его и не обрели. Предполагаемое убежище превратилось для них в гробницу.

Дверь оказалась заперта изнутри – я откинул запор, а потом толкнул ее наружу. В свете фонарика взгляду открылся короткий белый коридор, пропахший едкой вонью дезинфицирующих средств. Через него мы вышли в длинный, но узкий зал, по обеим сторонам которого блестели выпуклые бока стеклянных сосудов, наполненных бурой мутной жижей. Приблизив лицо к одному из них, я тут же отшатнулся – внутри сосуда мерно колыхалось в растворе настоящее чудовище! Больше всего оно напоминало огромного богомола в человеческий рост, с крупной треугольной головой и водянистыми глазищами. Когти, подобные серпам, крест-накрест покоились на груди, бока слегка надувались и опадали в размеренном ритме. Тварь дышала, жила, дремала в своем хрупком стеклянном узилище… Во всей ее фигуре чудилось нечто, смутно напоминающее человеческие черты и пропорции.

– Бог мой, – пролепетал Джереми, тоже осматривая одну из многочисленных емкостей. – Чем эти ублюдки тут занимались?

– Ясно чем, – привычно пожала плечами Адель. – Выращивали чудовищ. Значит, слухи были правдивы.

Мордракс снова издал булькающий смешок.

– Как видите, – с гордостью произнес он, – в этих подземельях мы не только отнимали жизнь, но и творили ее.

Ощущение угрозы, беспощадно давившей со всех сторон, сделалось еще явственнее. Теперь я знал, что за ближайшим поворотом мы можем столкнуться с любым порождением ночного кошмара, и знание это было не из приятных. Впрочем, предупрежден – значит вооружен.

Осматривать каждую из колб было бессмысленно, ни одна из заключенных в них тварей не напоминала другую. По всем признакам было видно, что в этой адской кунсткамере некоторое время назад кипела схватка – мы обнаружили несколько мертвых вампиров, да к тому же некоторые колбы оказались изрешечены пулями, а их обитатели издохли. Меня едва на изнанку не вывернуло при