Жмурки 2 - Татьяна Зимина

Не знаю, шеф. Наверное, съел что-то.

Случайно встретил священника — и решил перекусить?

Ага. А он оказался несвежим…

Первым, что я увидел, войдя в часовню, был огромный витраж. Распятый Спаситель изливает скорбь свою на дольный мир…

Пронзительно-голубое небо за стеклом создавало впечатление, что Иисус плывёт по воздуху, у ног его клубятся облака, а земля находится где-то там, внизу…

— Нравится? — сэр Фрэнсис самодовольно улыбнулся в бороду. — Перевёз этот витраж из Италии, раньше он украшал дворец венецианского дожа. Пришлось пронумеровать каждое стёклышко, и собрать их в том же порядке. Работа заняла три года.

— Где девочка?

Я оглядел ряды деревянных сидений по обе стороны от прохода, широкий неф впереди — проходящий сквозь витраж свет создавал иллюзию чего-то волшебного, праздничного.

— Её скоро приведут, мастер Стрельников. А пока… — сэр Фрэнсис лукаво подмигнул. — Не хотите подкрепиться?

— А что вы можете предложить? — я тоже подмигнул. Решил соответствовать моменту. — Молодую горничную? Или заплутавшего в холмах туриста?..

— А вы почти угадали! — он развеселился и хлопнул в ладоши. — Именно туриста. Во всяком случае того, кому здесь не место.

Дверь за алтарём отворилась и на помост вывели Алекса.

Был он в брюках и рубашке, но без пиджака и босиком — словно шефа сняли прямо с постели. Под глазом наливался свежий синяк — за здорово живёшь он им не дался…

Шефа крепко держали два дюжих молодца в синих ливреях, и на лицах их была абсолютная безмятежность.

Вы в порядке, шеф? Что вообще случилось? Как они вас?..

Заткнись и играй свою роль, кадет. Всё идёт по плану.

А вам не кажется, что надо было и меня посветить?

Ой, да всё нормально, кадет. Не выходи из образа.

И я бросил яростный взгляд на сэра Фрэнсиса.

— Что это значит?..

— Да ничего особенного, — тот пожал плечами. — Надеюсь, вы достаточно сведущи для того, чтобы понимать: любому действу необходима ЖЕРТВА.

— Убив наставника, я таким образом делаю выбор. А заодно подтверждаю свою преданность вам… Ведь на место НОВОГО наставника вы прочите себя?

— Если всё пройдёт так, как я задумал, — лорд Бэкон посмотрел на меня испытующе. — То вы, мастер Стрельников, войдёте в ЭЛИТУ. Приблизитесь к самой сердцевине мира. Получите возможность схватить жизнь за усы.

— Если вы помните, я уже мёртв.

— Ну так схватите за усы смерть. Какая разница, если определять условия будете вы!

Соглашайся, поручик, не тяни. У этих молодцов ужасно жесткие руки.

— Хорошо. Я сделаю это. Но сначала я хочу увидеть девочку.

— Ладно, — сэр Фрэнсис равнодушно пожал плечами. — Если вы хотите заставить ребёнка наблюдать за казнью…

Меня передёрнуло от его слов. Но если я пойду на попятный, шеф с меня потом семь шкур спустит.

— Она видела вещи и похуже. Ведите ребёнка. Я должен убедиться, что вы меня не обманываете.

Лорд Бэкон опять хлопнул в ладоши.

На этот раз шевельнулась портьера слева от алтаря, и на помосте появилась… Маша.

Я испустил такой глубокий вздох, словно и правда мог дышать. Напряжение, копившееся всё это время, наконец дало слабину. Ведь я до последнего не был уверен, что девочка ещё жива. Сэр Френсис мог лгать мне на голубом глазу — чтобы получить то, что ему нужно…

Не мути воду, поручик. Старичку нужен дар Маши, нужна её молодость и твоя сила. Разумеется, он её не убил — иначе как бы всё это заполучил?

Способность стригоя вытягивать жизненные энергии, — объяснил Алекс, ещё когда мы оба находились в келье. — И делиться этой энергией с другими. Вот зачем ему ты, мон шер ами.

— Он мог предложить сделку любому упырю поблизости, шеф.

— Да, но только у тебя есть твой уникальный дар. И твоя Сила. Ты же у нас Владыка. А лорд Бэкон не привык разменивать могущество по мелочам.

Девочка была одета в тёплую шерстяную кофту, в клетчатую юбку — цветов клана, я так понимаю. Волосы аккуратно причёсаны и вьются по плечам. Никаких бантиков, нормальная взрослая причёска. По-моему, ей даже сделали макияж — уж очень неестественно сверкали глаза.

— Сашхен! — крикнула Маша и хотела броситься ко мне, но её мягко удержали.

И только сейчас я обратил внимание на того, кто её удерживал. Точнее, на ту.

Это была женщина. Девушка.

Чёрные волосы, бледное лицо, кровавый мазок губ… Я не помню, во что она была одета. Не могу сказать, была ли красива.

Я знаю одно: я хотел её так, как не хотел ни одну женщину в своей жизни. Включая Мириам.

Увидев её, я понял одну простую вещь: эта женщина создана для меня. Она должна быть моей.

— Познакомьтесь, мастер Стрельников: моя дочь. Леди Анна.

Я деревянно поклонился.

Девушка подошла ко мне — медленно, чтобы я мог разглядеть её во всех подробностях. Маша тащилась за ней, как привязанная.

— Зовите меня просто Аня, — она протянула свободную руку, и я принял её, как величайший дар.

Кожа её пахла сладко терпко и пряно. Я сразу представил, как это было бы в постели…

Не отвлекайся, Сашхен! Понимаю, симпатичная девушка, оставь ей телефончик и займись делами.

Я вздрогнул. Было такое чувство, что мне вскрыли крышку черепа и вылили стакан ледяной воды прямо на мозг.

Полегчало.

Нет, девушка не стала менее привлекательной, просто я смог соображать.

— Александр, — сказал я, прижимаясь к её руке губами второй раз. — К вашим услугам… Аня.

— Моя дочь — и есть та, кому вы должны передать Дар девочки, мастер Стрельников.

А вот это привело меня в чувство получше стакана ледяной воды.

Леди Анна хочет принять Дар Маши. Не может быть, чтобы она не знала обо всех нюансах…

И то, что она всё равно согласилась пройти ритуал, говорит о многом. В частности, о её моральных ценностях.

Я усмехнулся — про себя.

Девушка не перестал меня привлекать. Хотя нравиться стала гораздо меньше.

— Маша, ты в порядке?

— Да, но… Почему дядя Саша стоит с теми злыми дяденьками? Они что, его не пускают?

Ясно, Маша включила дурочку. Молодец, — я ей