Сыны Меркурия - Елена Долгова

— На случай технических проблем с бластерами. Кроме того, он хорошо пробивает защиту.

— Ну-ну… Ты никогда не фехтовал с дронами криттеров?

— Нет.

— Лучше и не пробуй. Они под конец взрываются — останешься без руки. Ты не представляешь, сколько знатных идиотов погорели на этом...

Эсперо промолчал, не желая слушать болтовню Тр-Аэна. Кончиком меча он поддел и разрезал путы сирмийца.

— Вставай, надевай скафандр, пошли.

Шлюз, такой же причудливый, как и все остальные части станции, медленно раскрылся. Челнок приближался, на миг завис в пустоте, а потом, маневрируя двигателя и на малой мощности вошел внутрь. Шасси глухим стуком ткнулись в палубу. Темнота заполнила лобовой иллюминатор. Кай опустил ладонь на рукоять бластера и прислушался к гробовой тишине. Нарушало ее только биение пульса и едва слышное поскрипывание брони.

— Воздух снаружи пригоден. Шлем не понадобится. Выходим.

Рампа с лязгом опустилась Луч фонаря заметался по стенам, выхватывая то покрытый налетом древний металл, то резкие изломы странных надписей, то невысокие холмики неясной природы на полу.

— Прикрой меня, Браун.

Кэсси прошел ближе к холмику и опустился на колено.

— Сожженные тела в оплавленных скафандрах, — сказал он через полминуты, выпрямляясь. — Лежат тут лет пятьдесят, не меньше. Если их не убрали, возможно, полноценной жизни тут нет.

— Что значит нет «полноценной»?

— Неполноценная может быть.

Кэсси отошел в сторону и смахнул со странного устройства толстый слой пыли.

— Консоль неизвестной системы. Ты ведь хороший инженер?

— Нормальный.

— Подключи автономный источника энергии. Если получится, запусти энергосистему, нужно разблокировать двери.

— Ну-ну, — Эсперо хмыкнул. — Система безопасности тоже включится.

— Включится. Но мы же оба — супервиро.

— У супервиро, кроме регенерации, должны быть мозги. Вон там лестница и в потолке что-то вроде люка. Двери можно обойти по вентиляционным проходам. И еще… на, держи сканер, возможно, поменяется атмосфера.

Луч фонаря переместился на потолок.

— Пошли.

Эсперо схватился за перекладину и быстро полез вверх, предоставив спутнику следовать за собой. На высоте пятидесяти метров лестница закончилась круглым лазом, Кай нажал плечом, выдавил люк и и очутился в низком и тесном коридоре с круглым сечением.

Тр-Аэн протиснулся следом, настороженно всматриваясь в полумрак. Чуть поодаль, за поворотом, раздавался звук, напоминавший скрежете тупого ножа по металлу.

— Слышишь? — прошептал агент Консеквенсы.

— Слышу. Но сканер это не обнаружил.

— Малая активность и экранированные стены. Только вот другой дороги у нас нет.

То, что скрывалось за стенами, походило на пехотных дронов — нечто паукообразное, высотой почти по грудь человеку. Скрежет издавали их «лапы» и «хелицеры».

— Берегись!

Прочная светящаяся сеть возникла совсем рядом с Эсперо, который едва успел увернуться. Обладатель сети, крупный бронированный дрон отступил, вероятно, собираясь еще раз зайти с фланга, но застрял в нагромождении сломанного железа и получил выстрел бластера в ту часть корпуса, где располагалась «голова». Уцелевшие дроны скопом бросились помогать товарищу, их твердые тела сгрудились вокруг Кая и почти похоронили его под своей тяжестью так, что даже сила супервиро не позволяла их расшвырять. Защитное поле костюма снизилось до предела. Хелицеры и лапы уже скребли по броне. Свалка мешала стрелять, Эсперо бросил бесполезный бластер и ударил кулаком раз другой, потом резким движением высвободил меч и вонзил его в металлическую тушу.

Коротко полыхнуло. Запахло озоном. Напор ослабел. Ошеломленные дроны отступили, оставив на полу груду тлеющего металла.

— В сторону!

Раздраженный окриком Кай все же подчинился, и в тот же миг Кэсси бросил гранату в шевелящийся и стрекочущий клубок «пауков». Полыхнул огонь, глаза заныли, но шевеление и стрекотание прекратилось.

— Вот и все. Готово. Подними свой бластер.

— Спасибо большое. Сукин ты сын. Где взял гранату?

— Разве не ясно? Я украл ее, как только ты меня развязал. Слушай, Браун, отдай мне бластер. Сам видишь — я твой союзник, по крайней мере сейчас.

Тр-Аэн сделал гримасу — наполовину обиженно, наполовину ироническую.

— Ладно, бери, — холодно согласился Эсперо. — Если полезешь драться со мной, он тебе не поможет.

— Спасибо за доверие, — ирония сирмийца, казалось, усилилась. — Кстати, беру назад свои слова насчет меча, — продолжил он уже более серьезно. — У тебя вышло не идеально, но неплохо.

— Да неужели? Ладно, показывай дорогу.

Кай активировал браслет, голографическая карта базы повисла в воздухе.

— Вот тут — открытая и заклинившая дверь, — ткнул пальцем Кэсси. — Дальше — центр управления, там есть рабочая консоль с понятным человеку интерфейсом. Задействуем ее и отыщем склад, где хранится нексус.

— Очень странно, что ты вообще знаешь про склад. Откуда?

— Я же объяснял — от другого сирмиец.

— Долго ты его допрашивал?

— О! — Кэсси усмехнулся. — Разговор прошел очень легко. Этот парень сам напросился на сотрудничать.

— Не верю.

— Потом когда-нибудь расскажу…

…Коридор чуть изгибался, его потолок и стены поглощали, но не отражали свет. Воздух застоялся — пах не гнилью, но чем-то изначально неживым. Эсперо казалось, что он бредет в сером мареве, похожем на туманы враждебных планет.

— Чья это база? — спросил он, переводя дыхание.

— Не знаю, но едва ли челове...

Тр-Аэн замолчал на полуслове. Шарообразный летучий дрон висел в воздухе под самым потолком. Он еще не растратил запас энергии, потому что не падал, но и атаковать не пытался.

— Собьем его? — предложил Эсперо.

— Не надо. Стоит начать стрелять, и он запустит сигнал тревоги.

Кай кивнул и осторожно прошел мимо, инстинктивно ощущая исходившую от устройства опасность. Конец коридора перекрывала дверь, в большей мере похожая на диск, разделенный зигзагом широкой трещины. Брешь была узкой, но все же достаточной. Тр-Аэн повернулся боком и протиснулся внутрь, оболочка скафандра скрипнула по металлу.

— Теперь залезай ты. Или застрял?

— Нет.

Очутившись в новом помещении, Эсперо осмотрелся. Зал заполняли ярусы круглых, соединенных друг с другом пандусами платформ. Дальнюю стену заменял громадный иллюминатор, сквозь толстой стекло струился холодный свет.

— Это не склад.

— Да, это зал ручного управления. Я ошибся, извини, — как ни в чем ни бывало отозвался Кэсси.

Эсперо коснулся пыльной консоли и перевел дыхание, подавляя непрошеную ярость.

«Ладно, черт с ним, с нексусом, — подумал он. — Включу консоль, запущу декодер браслета, а дальше — как повезет. Или получу информацию для Эмиссара, или пойму, что объект — пустышка, и ничего здесь нет. Тр-Аэн бесполезен. Его бы убрать еще до посадки на челнок… Нечестно, но прагматично. Или, все же, нет?».

— Что-то шумит, слышишь? — прошептал сирмиец. — Мне кажется, включилось энергетическое ядро. Давай-ка уносить ноги, Браун.

— Совсем без результата я не уйду.

Эсперо присел на корточки и смахнул с устройства слой пыли. Клавиатуру в чужой консоли, очевидно, заменял шар, тусклый на