Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Что? Я не бессмертен.

— Не бессмертен технически, поскольку тебя можно убить, но после тридцати ты не стареешь. Чтобы добиться результата, меня, сирмийца, использовали как животное и потрошили без пощады. Ах, как я тебя ненавидел…

— А что тогда не убил?

— Погоди, история не закончена. Я ненавидел на Меркурии всех — каждый день в вонючем лагере, других «питомцев», свою боль, чужое предательство, оставшегося на Сирме отца. Сбегал на пустоши, меня ловили, били… Наверное, казалась «кровная привязанность», но ты стал ко мне приходить, приносил украденную еду, сидел возле койки, что-то рассказывал на эсперанто. Я вслушивался в чужой язык, понемногу его выучил, постепенно моя злость прошла…. Маленький Кай… — Тр-Аэн рассмеялся. — В какую же здоровенную дубину ты вырос, малыш... В общем, прошел всего год, а я уже считал тебя братиком и вмешивался, когда охрана тебя лупила. Мы строили планы, хотели сбежать вместе.

— Я ничего не помню.

— Конечно, ты был пятилетним ребенком и быстро все забыл. Или, быть может, Раст стер тебе память.

— Но почему?

— случился неожиданный поворот событий. Сказались все те же сирмийские династические интриги. Второй брак моего отца привел к рождению дочери, причем, моя мачеха умерла родами. Малышка отошла ее клану, папашу оставили с носом. В эти драматические дни, старый хрыч вспомнил «неприятный эпизод» и отыграл назад. В общем, Шеффер получил кругленькую сумму в криптонах и убедительную просьбу вернуть единственного наследника.

— Вернул?

— Как видишь. Между прочим, расставаясь, ты поднял ужасный рёв, да и я тоже немного расстроился.

Тр-Аэн беззлобно улыбнулся.

— В это трудно поверить, но я узнал тебя еще на Сирме-Нова, — добавил он. — Знаешь, почему? Кривая улыбка, слишком черные волосы, левый нижний клык кривой… В общем, здравствуй, меркурианский братишка.

— Почему до сих пор молчал?

— Так ведь много воды утекло, со мною случилась жизнь, а пес коту не товарищ. Тогда, сто десять лет назад, я вернулся в семью. Меня отмыли, переодели и дали учителей. А наверстал упущенное, прошел инициацию и начал жизнь сирмийского аристократа. Ну а дальше все понятно. Мы служим Империи, Кай, это придает смысл существованию.

— Где ты был, когда Сирму атаковали криттеры?

— Там и был — в столице.

— Расскажи.

— В то утро небо скрывали плотные облака, и горожане не замечали, как горят наши корабли, пока на грунт не рухнули обломки. Потом ударные крейсера криттеров вышли на низкую орбиту. От первого удара дрогнул грунт, стены начали трескаться, я не стал ждать и выскочил наружу. Потом сквозь облака пробился огонь — он было очень странным, тускло-коричневым. Море у берегов высохло, яхты сели на мель, дворцы и статуи рушились, словно сделанные из песка… В тот день мой отец погиб, и я впервые его пожалел.

— А дальше?

— Отказали телепорты. Ни офицеры, ни горожане не могли попасть корабли. Люди могли спастись на челноках, но связь тоже не работала и это сорвало эвакуацию. Никто больше на соблюдал правил, и челноки сталкивались в небе над городом. Я всю ночь дежурил в штабе и поначалу не знал, что творится дома. Утром командование попросту исчезло — генералы сбежали вместе с Сенатом. Приказов не было — их или не отдавали или не исполняли. Империя рухнула в считанные часы — еще до того, как огонь сожрал столицу.

— А что делал ты?

— Я понял — все кончено, и побежал в сторону дома, потом мне навстречу хлынули беглецы. У этих людей не осталось цели, только инстинкт, который гнал их прочь от моря. Пришлось развернуться и двигаться вместе с толпой, хотя я понимал, что далеко они не уйдут…

— Что было дальше?

— Цунами смыло все побережье. Через разломы в почве потекла лава. Она попала в каналы и, соприкасаясь с водой, превращала ее в пар. Этот пар сократил видимость и поиски спасения стали бесполезным занятием. Я почти добрался до дома окольным путем и видел, как он словно тает, погружаясь в лаву. Погибли все — отец, моя единокровная сестра, слуги, охрана... Я развернулся и пошел вглубь суши. Потом наткнулся на брошенный челнок, он стоял на скале и потому уцелел. Я включил реактивный ранец и забрался наверх.

— Слишком много совпадений.

— Много, верно… Но я тебе не лгу. Хочешь верь, хочешь — не верь, но за полчаса до катастрофы я получил предупреждение и подсказку. Именно поэтому отыскал челнок, именно поэтому захватил с собой ранец.

— Предупреждение от кого?

— От самого себя.

Пораженный Кай ответил не сразу. Он молчал, слушая, как поскрипывает металл и где-то далеко приглушенно гудит генератор.

— Как выглядел нексус? — спросил он наконец.

— Понятия не имею, — Кэсси вздохнул. — Понимаешь, этот артефакт я в руках не держал. Просто вдруг увидел себя самого. Фигура возникла из ниоткуда.

— Точная твоя копия?

— Не точная, а с поправками, которые могут появиться со временем. Чуть другой возраст, густой загар, отросшие волосы, странная одежда.

— Неплохо.

— Двадцать два года прошло, и я все ищу нексус как проклятый. Если не найду — умру в прошлом, на Сирме.

— Черт...

— Да, это проблема, — Кэсси усмехнулся и добавил:

— Тогда, в прошлом, я посчитал себя везунчиком. Позже я узнал, что с планеты сбежал весь Сенат, но погиб он тоже в полном составе — наших высших аристократов просто перерезали… нет, не подумай, это не моих рук дело. Я в это самое время пытался снова снизиться на другом конце материка и взять на борт свою подружку.

— Удалось?

— Нет. Там оказалось море огня. Челнок едва ушел на автопилоте, а я получил ожоги и дозу облучения, впрочем, для супервиро не опасную… Меня подобрал терранский эвакуационный корабль. Очухавшись окончательно, я начал соображать и понял, что многих сирмийцев еще можно вернуть — достаточно использовать нексус и предупредить самого себя пораньше — суток за десять до атаки, чтобы осталось время. Этот вариант стоит попыток, как думаешь, малыш Кай?

От этих слов агента Кэсси Эсперо дрогнул — надежда накатила горячей волной, но тут же иссякла, сменившись привычной горечью. «Я мог бы спасти тот, самый первый состав братства. Не клонов с переписанной памятью, а истинных, настоящих...»

— Поздно, — произнес он вслух. — Прошлое не изменить, можно лишь создать еще одну реальность, в которой не будет ни меня, ни тебя.

— Будут копии, какая разница? Может, тот, другой мир, окажется лучше.

— У нас все равно нет нексуса. Пока, по крайней мере нет. Ты сказал, что очутился на корабле Космофлота Альянса. Что случилось дальше?

— Дальше… — Кэсси на миг прикрыл глаза третьим веком,