Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Ладно, валяй, пробуй, — устало буркнул Кэсси, — Думаю, ты натворишь дел, но мне уже все равно.

Кай кивнул и взял в руки нексус — ладони обожгло сначала холодом, потом иллюзорным жаром.

«Я должен выполнить приказ Эмиссара. Или нет. Я сначала спасу братство, и только потом помогу Ке-Орну. Тр-Аэн не узнает ни о чем. Эмиссар тоже не узнает»

Эсперо вдруг ощутил, что у него, у супервиро, дрожал пальцы, сознание помутилось. Мир прошлого неумолимо и жестко проступал сквозь размытую реальность.

— Ты бы лучше глаза закрыл, — подсказал Кэсси, но голос сирмийца долетал глухо, словно через текучий слой воды.

Пространство базы тем временем исчезло, сменившись отсеком давно погибшего боевого корабля.

* * *

Почти сто двадцать лет назад

«Стрела» — так они называли захваченный на орбите корабль. Получив власть капитана, Кай жил, как хотел, и эта жизнь его меняла. Командир наемников в в двадцать два. Участник нескольких локальных войн в двадцать четыре. В двадцать пять Эсперо прославился как эффективный и беспощадный командир, однако, стратегических задач перед командой «Стрелы» не ставили. «Наши способности пропадают зря», — сказал он как-то Розе.

— Разве? Ты хочешь что-то менять? — лениво спросила она, продолжая плескаться в ванне.

— Мне надоело делать одно и то же. Нужно повысить планку. Хочу стать настоящим офицером Космофлота сейчас. Адмиралом через десять лет. Правителем — через пятнадцать.

— Ого-го. И зачем тебе все это?

— Чтобы с людьми не делали то, что мы с тобой пережили на Меркурии.

Роза дернула плечом.

— Лучше забудь, — посоветовала она вполне серьезно. — Если в Космофлоте раскроют, что мы вытворяли и раньше, и теперь, тебя в лучшем случае уволят. В худшем — надолго запрут.

— Мы сражались за справедливость... Чаще всего — за нее.

— Да кому она, твоя справедливость, нужна? Мы сражались за деньги, за минус-материю для «Стрелы», за комфорт, в конце концов — просто за еду. Послушай, Кай, не пытайся взлететь слишком высоко — сожжешь себе крылья.

Он знал, что Роза права, а потому прогнал хандру и отогнал свою тягу к переменам. Он почему-то не помнил, кто из братьев погиб первым — кажется, Алекс или Башир… Зато смерть Дхами Эсперо запомнил навсегда — парень попал в руки врагов живым и прошел полный цикл мучений, лишившись сначала пальцев, потом и других частей тела. Нравы на фронтире царили грубые, а способность к регенерации лишь продлила мучения супервиро.

За смерть братьев Кай мстил быстро и эффективно, но воскресить их по записям из кулона пока не мог — лаборатории нужного уровня не оказалось на на соседних планетах. Он отложил радость встречи на потом, привык думать, что дорогие его сердцу люди не умерли, а только ушли на время. Иногда Эсперо видел странные сны — самого себя в форме офицера, незнакомого капитан с позывным Март. Дела на «Стреле» между тем, шли трудно — команда супервиро слишком многим перешла дорогу. Капитана Кая пытались убить десяток раз — в кабаках и доках фронтира, из-за угла, на станциях, да и просто в бою. Всех киллеров ожидала одна и та же печальная участь — оторванные напоследок руки и сломанная шея.

… Эсперо не покидал «Стрелу», смутно припоминая, что должен отразить какую-то угрозу, но уже не помнил ее сути.

Болезнь команды застала капитана врасплох.

— Это искусственная нано-зараза, делали специально против нас, — объяснила Чанда, из последних сил явившись к капитану с докладом. — Подсунули в ящиках с провиантом. Фильтруется даже через полную биозащиту.

Девушка выглядела изможденной, глаза провалились, на смуглой прежде идеальной коже появились пятна.

— Мы же полностью имунны.

— Значит, не полностью.

— Ты можешь сделать антидот?

— Я попытаюсь, но…

— Что, задача не по плечу?

— Скорее уж времени слишком мало.

Времени и вправду оказалось мало — Чанда умерла первой, затем по одному уходили остальные. Али, Шандор, Роза...

Кай держался дольше всех. Поначалу он находил в себе силы хоронить братьев, отправляя в вакуум их завернутые в саваны тела. Потому, ослабев, он тихо умирал — без мучений, без мысли, жалкий остов когда-то почти бессмертного супервиро.

Безжизненная «Стрела» одиноко дрейфовала во тьме, пока пролетавший мимо «чистильщик» не ударил торпедой в силовое ядро. В этот миг корабль превратился в один большой погребальный костер.

* * *

Эсперо, разлепил веки, жадно глотая воздух. Возможное прошлое и связанное с ним будущее, угасли, не воплотившись. «Как тут холодно, как бесконечно холодно…» — подумал он и осознал, что задыхается в смятении.

— Ну и как? — поинтересовался любопытный Кэсси. — Получилось улучшить жизнь?

— Не получилось, — хмуро выдавил Кай. — подожди чуть-чуть, нужна другая попытка.

Глава 25. Свет во тьме

— Ну что же, пробуй еще раз, — равнодушно отозвался Тр-Аэн.

— Ладно, — ответил Эсперо и ощутил нечто странное — подобие укора совести.

«Если Ке-Орна казнят в прошлом, недавнее республиканское восстание захлебнется в крови. Это, наверное, устроит Кэсси, но не меня… нет, не меня. Я видел армаду криттеров возле Тилии. Без поддержки сирмийцев они сметут Лигу. Хотя, какое мне дело до мачехи-Земли?».

«Ты клялся в верности отряду Кси. — возразил воображаемый, давно ушедший за последнюю грань Март, — помнишь нашу доктрину? Всё ради выживания человечества».

— Помню, — пробормотал Эсперо вслух.

— Эй, ты о чем? — поинтересовался Кэсси.

— Да, так. Ни о чем.

Эсперо снова взял нексус в ладони, и огненно-ледяной удар на этот раз почти повалил его на пол.

* * *

Почти сто двадцать лет назад

Под сводами зала Сената Сирмы стояла глубокая тишина, которую нарушали только речи сторон. Узкие окна по пропускали красноватые снопы света.

–...На орбите Гиркана погибла моя флотилия... — говорил Ке-Орн, который держался прямо и не отворачивался от враждебных взглядов. — Погибла вся, до последнего корабля, и это я признаю. Мои корабли взорвались из-за действий генерала Сой-Карна, который запретил проверять поставленные терранами устройства маскировки. Моя вина — в том, что я не распознал предателя.

— У вас есть, что возразить, генерал? — с чуть заметной улыбкой спросил сенатор Ал-вон.

— Да, есть! — рявкнул Сой-карн. — Причина предъявленных капитаном обвинений — его собственное раненое самолюбие, так как именно он этот проиграл битву. Еще раз повторяю:: все обвинения — полная чушь. Он некомпетентный офицер и предатель. Учтите, Ке-орн очутился в плену у терран и все равно и там выжил. Это и есть бесспорное доказательство измены.

Возникла пауза. У Ке-орна горели щеки.

— Я не изменял Империи. Служил ей так, как мог, и не боялся смерти.

— Ваши слова может подтвердить лояльный Империи дворянин? — спросил сенатор