Сыны Меркурия - Елена Долгова

След сбежавшей императрицы Тарлы обнаружился квадранте SGQ3 в созвездии Эридана. Охота, в которой собирались задействовать наскоро сформированную эскадру, уже началась и крейсеру предстояло сделать множество варп-прыжков.

Из сирмийцев на «Гароло» лишь Фар-Галан когда-то встречался с Тарлой лично, но, судя по изображению в ориентировке, за последние годы она переменилась. Следы тревог исказили некогда красивое лицо сирмийки, резкие морщины залегли близ крыльев носа и в углах губ.

Республиканцы на корабле разошлись во мнениях. Одни считали эту женщину воплощением зла, другие — только марионеткой в руках криттеров.

— Говорят, она прошла через эксперименты криттеров и устояла, — настаивал старший техник.

— Это потому, что она никому не хочет подчиняться и мечтает нагнуть Галактику сама.

Эсперо в спорах не участвовал. Он вставал по часам, тщательно исполнял свои обязанности, но вне службы предавался мрачным размышлениям. Идея воскрешения братства становилась призрачной, а загадка воскрешения самого Кая так и оставалась загадкой.

«Так был ли я клонирован или все-таки спасен?»

Он сделал то, чего поначалу делать не собирался — вышел на связь с Эмиссаром сам.

Изображения и звука на секретном канале не было — только сухой текст.

«Проблемы?»

«Мне нужна информация. Примерные размеры и величина нексуса, хоть какие-то указание на район поисков»

«Кай, вы понимаете сути. Нексус может выглядеть как угодно и находиться где угодно. Столкнувшись с ним, вы сами поймете, что к чему»

«Допустим, я пойму, что имею дело с нексусом, что я должен сделать?»

«Доставить его на Сирму-Нова»

«А если он окажется нестабилен или слишком велик?»

«Тогда используйте его лично, вернитесь на сто лет назад, на Сирму, в точку с координатами, которые я сейчас передам»

«Зачем?»

«Вы увидите суд триумвиров Империи на Ксанте Ке-орном. Припугните их или убедите, делайте, что угодно, но добейтесь оправдания. Если не удастся — помогите сирмийцу сбежать. Потом вернетесь в исходную временную точку»

«Разве его тогда не оправдали?»

«Оправдали, черт возьми… благодаря вашему вмешательству из будущего»

«Ладно», — ответил раздосадованный Эсперо и прервал сеанс связи.

* * *

— Ты какой-то мрачный, капитан, — заметил Шандор, который в свободное от вахты время околачивался в кают-компании. — Это из-за смерти лейтенанта Ито?

— Надо полагать.

— Закажи имитацию этой самой Сакура для виарума. Будет как настоящая.

— Нарываешься?

— Даже не думал. Почти все на борту посмотрели программу «Кровавый зов гирканки» и «Чекита — рабыня любви». Тебе скучно, капитан, сделай себе вариант про Ито.

— Придурок, — рассердился в конце-концов Эсперо. — В твою башку не приходило, что это неуважение памяти боевого офицера?

— Неуважение? Да ты что!

Шандор не унимался, и Кай в конце концов, хотя вахта была не его, ушел на мостик, чтобы избежать драки.

Еще через четверть часа на связь вышел координатор транспортного потока подсектора — пожилой землянин азиатской наружности.

— Срочное сообщение! Внимание! Срочное сообщение.

— Крейсер Сирмийской Республики «Гароло» на связи.

— С кем имею часть говорить?

— Оберкапитан Фар-Галан.

— Все варп-перемещения срочно прекратить. Немедленно покиньте радиус точки прыжка.

— Что случилось? Ионный шторм?

— Флюктуации гиперпространства.

— Это надолго?

— Нет информации.

— У нас боевое задание, которое не терпит отлагательств.

— В такой случае, оберкапитан, оправляйтесь к другой зоне перемещения и на субсветовой скорости. Конец связи.

— Чертовы союзнички.

Фар-Галан, определенно, готов был вспылить, хотя причину задержки понимал.

«Гароло» сменил курс, отдаляясь от опасной по словам землянина зоны, а потом черной тушей завис в пустоте. Инженерам предстояло перенастроить варп-навигатор, и эта задача осложнялась трофейным происхождением крейсера.

Начальник инженерной части в конце концов доложил о выполнении.

— Варп! — приказал Фар-Галан и звездное небо звездное небо сменилось туманными переливами и чернотой чужого космоса. Навигационная системы взвизгнула коротким тревожным сигналом, после чего отключилась. На короткое время весь крейсер погрузился в непроглядную тьму, но потом затеплились включились аварийные лампы, которые лишь чуть разгоняли мрак, но этого хватало для острого зрения супервиро.

— Вот черт, — буркнул Эсперо. — Гляньте на тактический экран, оберкапитан.

— Это квадрант SGQ3, место не исследовано, — тут же отозвался Фар-Галан. — Странная ситуация. Ваше мнение, камарадо Браун?

— Технический сбой. Нужно как следует проверить системы «Гароло» и заново рассчитать курс. Других вариантов тут нет.

— Потратим сутки или двое, опоздаем к точке рандеву, но… действительно, других вариантов в нет.

Сирмиец отдал распоряжения инженерной части, а Кай, покинув мостик, заперся у себя в каюте.

«Какой, к дьяволу, технический сбой. Больше похоже на измену и диверсию, — размышлял он, рассматривая потолок, — Ходят слухи — криттеры внедряют в людей ментальных паразитов. Достаточно одной такой штуки, и ты — раб навсегда. Страшная участь, смерть во много раз лучше».

«Гароло» тем временем продолжал висеть в пространстве. Питание систем восстановилось, варп-ядро корабля не пострадало, но связь не работала, двигатели все еще оставались выключенными, а сканеры медленно и методично «обшаривали» пустое пространство.

В конце концов браслет Эсперо коротко пискнул.

— Командир на связи, — раздался встревоженный голос Фар-Галана. — Явитесь на мостик, капитан Браун.

— Тревогу не объявляли. Что-то случилось?

— У нас снова гости.

* * *

— Система опознавания сработала. Это варп-челнок республиканского образца, — объяснила Сарита, как только Кай присоединился к офицерам мостика.

— Что там с регистрационным номером?

— Челнок приписан к «Умхи».

— Капитан Сира выходила на связь?

— В том-то и дело, Браун, что «Умхи» здесь нет, — вмешался Фар-Галан. — Челнок, хоть и приписан к кораблю, летит один. Точнее, не летит. Он завис в пространстве.

Катер с «Умхи» без самого «Умхи». Неизвестный пилот, который не отвечает на вызовы и не хочет говорить. Тут не нужно быть гением, и так все понятно...

Эсперо кивнул и криво усмехнулся, его скулы напряглись.

— Вас понял, оберкапитан. Перед нами челнок, угнанный имперцами. Если быть точным — перед нами и на прицеле Кэсси Тр-Аэн.

— Предупредительный залп малой мощности, — приказал Фар-Галан. — Прицел — перед противником и сразу за его кормой.

Зеленые лучи бластеров прошли мимо миниатюрного корпуса челнока, взяли его в «вилку» и исчезли в пустоте. Контуры корабля уже таяли, превращаясь в иллюзорное ничто.

— Он маскируется. Включите устройство глушения невидимости.

С полминуты не происходило ничего, потом, словно исторгнутый водой поплавок, челнок снова вынырнул из тьмы и сверкающей точкой повис в пространстве.

— Зацепить его транспортным лучом.

— Входящий сигнал, оберкапитан.

— На экран, Сарита.

Бледное лицо Кэсси действительно появилось на экране, и выглядел агент Консеквенсы довольно потрепанным.

— А… приветствую тебя, Браун. И тебя тоже, оберкапитан Фар-Галан — произнес он с умеренной досадой. — Итак, я слушаю ваши общие предложения, но, пожалуйста, покороче и без пафоса.

— Сдавайся.

— Спасибо за щедрое предложение, но