Идеальный мир для Химеролога 5 - Олег Сапфир

Архипов осёкся. Он перевёл взгляд с Донского на меня и кивнул.

— Простите, — виновато улыбнулся он. — Я был не очень учтив. Нервы, сами понимаете. Я бесконечно вам благодарен. И больше не смею задерживать.

Я поднялся.

— Рад, что мы поняли друг друга.

Донской вызвался отвезти меня домой. Некоторое время мы ехали молча. Он просто смотрел в окно на вечерний город, а я копался в телефоне, проверяя список покупок для лаборатории.

— Виктор, — нарушил молчание инспектор. — Можно личный вопрос?

— Смотря какой.

— Та обезьяна, которая поехала в грузовике с останками змея… Это ведь не просто дрессированный зверь. Это боевая машина. Идеальный солдат… Она купленная или найденная?

Я усмехнулся, глядя на проплывающие огни фонарей.

— Или.

Донской медленно кивнул. Он понял. Не купленная. Не найденная. Созданная.

Больше он ничего не спрашивал. Ему и этого было достаточно, чтобы сложить два плюс два.

Машина остановилась у крыльца моей клиники.

— Спасибо, что подбросили, — я взялся за ручку двери.

— Погоди, — Донской полез во внутренний карман пиджака. — У меня для тебя кое-что есть.

Он протянул мне сложенный вчетверо лист плотной бумаги.

— Я уже примерно понимаю, что ты за фрукт, Виктор. И вижу, что ты начинаешь играть по-крупному. Твоё имя уже на слуху. К тебе потянутся. И не только с больными хомячками. Сейчас такое время… люди вроде тебя выходят из тени. Спрос на силу растёт. Рода грызутся, границы трещат… Ты станешь ценным активом.

Я развернул лист. Это был список, состоящий из имён и фамилий. Напротив некоторых стояли галочки, напротив других жирные кресты.

— Это список родов, — пояснил Донской. — Какие из них нормальные, а с какими лучше даже не здороваться. К одним стоит обращаться за контрактами, от других надо бежать, как от огня. Это на всякий случай. Если вдруг захочешь на кого-то работать. Или если они захотят, чтобы ты на них работал.

Я пробежал глазами по списку. Рядом с названиями родов были приписаны цифры.

— Что это? — спросил я, тыча пальцем в строку.

— Количество пропавших без вести химерологов и Одарённых, которые имели неосторожность заключить с ними контракт за последний год. Официально они «уехали в длительную экспедицию» или «расторгли контракт и переехали». Неофициально… их больше никто не видел.

Я присвистнул.

— У этого четыре… У этого двенадцать… — я дошёл до конца списка. — Ого! Тридцать⁈

Тридцать пропавших специалистов за год. Это же целый курс академии!

— Рекордсмены, — мрачно подтвердил инспектор. — «Мясники в смокингах». Они набирают персонал, выжимают из них всё, а потом люди просто исчезают.

— И что, все об этом знают? И никто ничего не делает? А не проще ли устроить проверку? Наказать виновных? Это же, мать его, массовые убийства!

Донской криво усмехнулся.

— Виктор, ты смотришь на мир через розовые очки, хоть и строишь из себя циника. Всем всё равно. Химерологов много. Каждый год академии и курсы выпускают сотни новых. Они как расходный материал. Все следы затираются ещё до того, как подаётся заявление о пропаже. А связи, влияние и деньги решают всё. Если род приносит Империи пользу: платит налоги, делает отчисления на благотворительность, спонсирует городские службы, поставляет оружие, помогает удерживать Стену… на такие «мелочи» закрывают глаза. Да и не только химерологи пропадают. Артефакторы, алхимики, просто красивые служанки… Это обычное дело для аристократов.

Я смотрел на список. Тридцать человек… Тридцать судеб, перемолотых жерновами чьих-то амбиций.

— Понятно, — кивнул я, пряча листок в карман. — Спасибо, Дмитрий Львович. Ценная информация.

— Береги себя, Виктор. Ты талантливый парень. Не хотелось бы увидеть твою фамилию в следующей сводке.

Я вышел из машины. Чёрный седан бесшумно отъехал, растворяясь в ночи.

Я постоял на крыльце, вдыхая прохладный воздух. Обычное дело, значит. Расходный материал.

Ну-ну. Посмотрим, кто тут расходный материал.

Я вошёл в клинику.

В приёмной горел мягкий свет. Валерия сидела за стойкой, что-то дописывая в журнале. Услышав дверь, она подняла голову и улыбнулась.

— Привет, Вик! Опять спасал мир?

— А то, — я устало улыбнулся в ответ. — Всё по плану: граф счастлив, сын здоров, монстры наказаны. Обычный вторник.

— Ты голодный? Я тут горячие роллы заказала, ещё тёплые.

— Не откажусь.

Я подошёл к стойке, взял двумя пальцами аппетитный кусочек с запечённой шапочкой и целиком забросил в рот. М-м-м… Вкусно.

— Слушай, Лер… А у тебя как дела?

Она удивлённо моргнула.

— У меня? Да нормально. Устала немного, клиентов сегодня было — ужас. Тот мужик с «беременной» пантерой опять приходил, спрашивал, какие витамины ей давать. А так…

— А на завтрашний вечер у тебя какие планы?

— На завтра? — она задумалась. — Да вроде никаких. Домой пойду, сериал досматривать. А что?

— Предлагаю пойти в ресторан. Посидим, отдохнём… Без работы, без химер, без отчётов. Просто поедим вкусной еды.

Валерия замерла.

— В ресторан? С тобой?

— Ну да. Я, конечно, не граф, но оплатить счёт за нас в состоянии.

Она расплылась в счастливой улыбке.

— Я согласна! Слушай, у меня прямо полоса белая пошла! Сегодня вечером иду встречаться со старой подругой, мы сто лет не виделись, ещё со школы. А завтра — с тобой в ресторан! Жизнь налаживается!

— Вот и отлично, — я поднялся. — Тогда я спать. А то этот день был слишком длинным даже для меня.

Я пошёл в свой кабинет, чувствуя, как наваливается усталость.

Хороший день. Продуктивный.

На этой мысли я провалился в сон.

* * *

Ресторан «Прованс», центр Петербурга

Анжела аккуратно промокнула губы салфеткой, стараясь не размазать дорогую, но уже заканчивающуюся помаду.

Напротив неё сидела Лера — та самая, которая в школе боялась поднять руку на уроке и всегда была серой мышью на фоне блистательной Анжелы.

А теперь эта мышь сидела в итальянском платье из последней коллекции, пахла парфюмом, который Анжела могла только понюхать в магазине, и с горящими глазами рассказывала о своей «потрясающей» работе.

Анжела откинула назад локон мелированных волос и растянула губы в самой лучезарной улыбке, на которую была способна.

— Лерка, ты просто сияешь! — прощебетала она, цепким взглядом сканируя подругу. — Нет, серьёзно! Я тебя такой со школы не видела. Платье — отпад. Это шёлк?

— Ага, — Валерия смущённо погладила ткань юбки. — Недавно купила. Представляешь, зашла в бутик просто посмотреть, а там скидки… Ну и решила, гулять так гулять!

Анжела кивнула, сохраняя на лице маску восторга.

Она помнила Леру другой. Той, которая смотрела на Анжелу снизу вверх, восхищаясь её красотой.

А теперь?

Анжела скользнула взглядом по столу. Сумочка Валерии — оригинальная фирма, не подделка. Туфли — последняя коллекция. А