Убежище Ксинори - Хамки

* * *

– Приветствую вас! Меня зовут Мастер Лорнло. Итак, мои дорогие послушники, все готовы? – экзаменатор, высокий черноволосый мужчина с маленькой, аккуратно стриженной бородой и серыми глазами, одетый в короткую чёрную тунику и серые штаны, окинул ряд стоящих перед ним Обречённых. Семнадцать человек – одиннадцать парней и шесть девушек, с детства обучающихся в стенах Ордена и сегодня, наконец, готовых к последнему испытанию.

– Да, мастер! – хором рапортовали мы.

– Отлично, я не вижу смысла сейчас тратить слова на всех вас, – он хмыкнул. – Лучше поговорю потом с теми из вас, кто пройдёт испытание.

Я знала, что наш замок – одна из нескольких резиденций Обречённых, и сегодня, в день экзамена, наши собственные наставники и руководство уехали в другую резиденцию на испытания тамошних неофитов.

«Разумно, – подумала я. – Этот мастер видит нас впервые, и никакие личные эмоции и чувства не будут затмевать его разум. Можно быть уверенной, что суд будет беспристрастным, а лабиринт – невероятно трудным», – всем был известен тот факт, что внутренняя конструкция экзаменационного полигона строилась работниками другой резиденции, и даже глава этого отделения Ордена не имел права туда входить до начала Обряда.

– Итак, – указав на тяжёлую дверь, закрывающую вход в подземелье, сказал Лорнло, – вот вход. Дальше – лабиринт. Что там есть – вы узнаете сразу, лишь только войдёте туда. Пройти лабиринт живыми и найти выход – и есть ваша экзаменационная задача. С того момента вы станете истинными Обречёнными и сможете получить своё именное оружие и первые задания.

Я не рискнула оборачиваться, но боковым зрением увидела, что Ксиль стоит с мечтательной улыбкой на лице. Хоть меня и порядком удивил ночной выпад подруги, сейчас я убедилась, что не зря поддалась ей – моя поддержка и ласка явно придали Ксиль энергии и решительности.

Утром мы успели перекинуться лишь парой фраз. «Я в тебя верю, Ксиль, у тебя всё получится! Обещай мне, что пройдёшь лабиринт и победно улыбнёшься мне!» – потребовала я тогда. «Торжественно клянусь, госпожа Эйка!» – вытянувшись по стойке «смирно», рапортовала в ответ Ксиль и рассмеялась. Мы обнялись и пошли на испытание.

– Очередность все помнят? – слова экзаменатора вернули меня в реальность. – Отлично, первый пошёл! – он и впрямь не собирался тратить время на разговоры, и ждать ответов не стал.

Дарв, единственный послушник со светлыми волосами, значившийся первым в списке, скинул плащ и, быстрым шагом дойдя до двери, решительно вошёл в лабиринт. Он не оборачивался, не прощался и не просил пожелать удачи. Ещё загодя мы все договорились не проявлять эмоций, оставив их последок. Это должно показать проверяющим наш профессионализм, а значит – наше отделение получит определённые очки престижа в общем зачете, что отразится и на отношении к нам, его представителям, в будущем.

Я значилась в списке десятой, Ксиль – последней. Но слишком долго ждать не пришлось – спустя всего несколько минут Лорнло скомандовал: «Следующий!», и Марви, сорвавшись с места и на бегу скинув плащ, скрылась в лабиринте.

* * *

– Следующий! – я избавилась от плаща там, где стояла – подобрать его можно будет и позже. Теперь я осталась лишь в персиковом корсете, который совсем не стеснял движения – можно было идти.

Миновав расстояние до двери, я решительно вошла внутрь и, сделав несколько шагов, слегка подпрыгнула, услышав тихий щелчок внизу. Простейшая ловушка, но если не знать о её признаках или не успеть среагировать – махом лишишься ступней.

Следующая дверь – и свист арбалетных болтов у самого лица. Всё очевидно – легкая деревянная дверь с бесшумными, следовательно, хорошо смазанными петлями подалась со значительным усилием, а значит, при открытии были взведены минимум два арбалета за ней.

Несколько шагов – треск сверху – резко пригнуться почти к полу – и две утыканных лезвиями доски с треском сходятся над моей головой, едва не задевая волосы.

Бегом по шатающейся доске – так проще держать равновесие, прыжок-кувырок, не задеть натянутую леску и не упасть на расставленные внизу пики.

Дальше всё просто мелькало вокруг, сознание фиксировало лишь ключевые моменты происходящего, а тело двигалось, повинуясь отточенным навыкам и природным рефлексам. Меньше пяти минут – и я уже стояла в маленькой круглой комнате с достаточно высокими каменистыми сводами, у противоположной двери которой меня ждал другой, незнакомый мне мастер-ассасин, одетый подобно Лорнло, но с тремя короткими мечами в руках.

После ужасов вроде расщелины с бурлящей водой и чаном с кислотой, над которым надо было пробежать по натянутой веревке, он казался почти родным и совсем не опасным… Обманчивое ощущение.

– Одолеешь меня – и ты прошла испытание! – объявил он, бросая мне оружие. Я поймала «подарок» и мельком осмотрела – мой клинок тупой, а лезвия оружия противника остры как бритвы.

– Нечестно, – шутливо возмутилась я, по голосу парня поняв, что передо мной такой же вчерашний неофит, прошедший экзамен буквально на днях.

– Не спорю, – пожал плечами он и метнулся ко мне.

Отразить атаки двух клинков одним было просто невозможно, и я это осознавала. В этом коротком поединке мне понадобились все способности к рукопашному бою и все ресурсы тренированного и гибкого тела – уклоняться от атак врага, быстро парировать и отбивать его удары, одновременно пытаясь атаковать.

Подсечка, удар по руке, один клинок улетает в стену, а рука со вторым фиксируется в жёстком захвате на полу.

– Я победила! – белозубо улыбнулась я, водя лезвием кинжала по шее экзаменатора – если бы оружие было заточено – он бы уже лишился головы.

– Поздравляю! – почему-то не скрывая радости, ответил парень.

– Эм? – я помогла ему встать.

В ответ он лишь опустил глаза и покачал головой. Вздохнув, Обречённый махнул рукой в сторону двери.

– Ну… Спасибо… – не понимая, чем вызвала такую реакцию, я открыла дверь и вышла из лабиринта.

* * *

Миновав узкую щель в скале, я вышла на свежий воздух. И с удивлением обнаружила, что оказалась по другую сторону крепостной стены – замок теперь возвышался позади меня. Получается, что лабиринт был еще и своего рода потайным ходом, выход из которого до этого был замаскирован и засыпан камнями. Сейчас передо мной простиралась с детства знакомая травянистая равнина, на которой и стоял замок Ордена, и я прекрасно помнила, что никаких расщелин тут раньше не было. Получается, что создатели лабиринта умудрились столь качественно его замаскировать, что никто из послушников даже не подозревал, что всё время их главное испытание находилось у них под боком. Впрочем, это открытие не слишком удивило меня – судя по всему, ловушки были установлены в лабиринте совсем недавно, а значит перед каждым испытанием их размещение менялось.

– Мои поздравления, Обречённая дочь Алсары, – глаза ещё не привыкли к яркому солнечному