Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

Тея поглядела на Железного Кулака, и он какое-то время смотрел на нее, не отвечая. Потом он сказал:

– Видишь ли, Адрастея, в этой игре нужно быть либо мудрым как змей, либо безоговорочно доверять кому-то, кто обладает этим качеством. Что до меня, я всегда выбирал второй вариант.

И он слегка наклонил голову в сторону Белой. Странно: всего лишь несколько минут назад он казался таким искушенным, и вот перед ней снова был прежний Железный Кулак, слишком прямой и честный для политических игр. Может быть, подумала Тея, это как-то связано с его более чем публичной потерей веры – и не менее публичным возвращением к ней.

– Подойди сюда, дитя, – сказала ей Белая. Тея приблизилась, и пожилая женщина внимательно ее осмотрела, под конец вперившись пристальным взглядом в ее глаза. – Командующий, вам не кажется, что здесь есть небольшой оттенок фиолетового? Или я себя обманываю?

Железный Кулак тоже посмотрел в глаза Теи.

– Может быть… Но я бы не увидел, если бы не искал специально.

– Спектральное просачивание, вот как… Очевидно, это происходит даже с извлекателями парилла. – Белая глубоко вздохнула: – Ох, дитя, как жаль, что ты не можешь раздвоиться! Мне бы ужасно хотелось тебя поизучать. Однако нельзя изучать человека и в то же время его использовать, а ты у нас только в одном экземпляре. Конечно, Орхоламу видней. И все же…

Она устремила взгляд вверх, хотя там не было ничего, кроме потолка, словно бы мягко упрекая создателя Вселенной за его промашку.

– Ну ладно, дочь моя. Расскажи мне о своей семье.

– Какое вам… – Тея оборвала себя, сообразив, с кем разговаривает.

Она сглотнула. Вопрос был задан абсолютно нейтральным, даже дружелюбным тоном, однако Тея так долго носила в себе знание о позоре своего семейства, что любой вопрос на этот счет казался ей проявлением враждебности.

– Верховная госпожа, возможно, сейчас не время, – вмешался командующий. – У нас всего несколько минут…

Не отводя взгляда от Теи, Белая ответила более резким тоном:

– Всем известно, что я питаю большой интерес к молодежи, командующий. Старикам позволительны свои странности. Когда будете выходить, просто пожмите плечами и скажите: «Вы ведь знаете, она сама не своя, когда встречается с молодыми», улыбнитесь и идите по своим делам. И шпионы пусть последуют вашему примеру. Итак, дитя. Твоя семья.

– Отец был купцом… раньше. Теперь он занимается поденным трудом. У меня две сестры, я старшая. Моя мать… Мне нечего о ней рассказать.

– Твое смущение говорит о том, что это не так.

Тея стиснула зубы и устремила взгляд за окно. Белая задала ей вопрос! Даже мысль о том, чтобы оставить его без ответа, была практически святотатством и уж в любом случае нарушением субординации. Наконец она заговорила пустым, безжизненным тоном:

– Когда мой отец был в очередной отлучке, моя мать в какой-то момент потеряла голову. Она приводила домой мужчин – всех, кто соглашался разделить с ней постель. В конце концов нашелся один, кому она пришлась настолько по вкусу, что он на какое-то время остался с ней. Она устраивала пиры, которых мы не могли себе позволить, нанимала танцоров и музыкантов, как делают богатые. Но мы-то не были богаты! Она нас разорила. Когда мой отец вернулся, я думала, что он ее убьет. Кажется, она и сама на это надеялась. Мать продала нас троих в рабство, чтобы выплатить накопившиеся долги. Моему отцу пришлось продать все, что у него оставалось, и самое главное – свой корабль. Благодаря этому он смог выкупить моих сестер. Ну, а у меня к этому времени уже проявились способности, поэтому моя цена оказалась слишком высокой. У него таких денег не было, а дать ему в долг никто не соглашался.

– И что же он сделал с твоей матерью? – спросила Белая.

– Ничего.

Тея не сумела скрыть горечь. «Отец, почему ты за меня не боролся? Почему выбрал ту, которая тебя предала?»

– И что ты чувствуешь в связи с этим?

– Я презираю его слабость.

– Вместо того чтобы восхищаться его добротой? Это интересно.

– Разве это доброта – никак не реагировать, когда с тобой дурно обходятся? – резко парировала Тея.

– Ты не можешь знать, что он сделал, а чего не сделал. Родители часто ограждают своих детей, не давая им стать свидетелями своих ссор; к тому же ты была уже рабыней и жила в другом месте. Твои суждения слишком поспешны и слишком резки – привычка, из которой тебе пора бы уже вырасти. Только глупцы судят, полагаясь исключительно на сердце.

Тея покорно приняла эту отповедь, пусть даже несправедливую. «Отец просто позволил этой безумной потаскухе вернуться обратно! Сказал пару слов о любви и прощении, и все!»

– Мы закончили? – натянуто спросила она.

– Известно ли тебе, – проговорила Белая, – что у меня было две дочери? Я хорошо помню их в подростковом возрасте. Это был настоящий ад.

Тея не смогла сдержать злорадной ухмылки. «Вряд ли это было совсем незаслуженно!»

– И где они теперь? Их ведь нет на Большой Яшме?

– Обе мертвы. Одна погибла во время Кровных войн, вторая – сразу после, от рук людей, которые отказывались принять факт, что с войной уже покончено, и считали, что еще не свершили праведного возмездия во всей полноте. Моих внуков убили или угнали и нелегально продали в рабство. Может быть, они и сейчас страдают где-то там, неизвестно где. Их бабка – Белая, числится среди могущественнейших людей в сатрапиях, а они томятся в рабстве, и все мое богатство и тысячи шпионов ничего не стоят, ибо кто замечает рабов?

Ее глаза осветились внутренним огнем.

– Рабство – зло, без которого наш мир не может существовать, но все равно это зло! – Она поморщилась. – Именно поэтому я, насколько это в моих силах, стремлюсь освободить тех, кто со мной связан, от этих оков. Командующий, прошу вас!

Тот взял со стола Белой какие-то бумаги и подал Тее. Это были копии каких-то расписок, в которых она не могла разобраться, по крайней мере не с одного взгляда. К ним было приложено письмо, написанное знакомым почерком. Его Тея узнала сразу же: это была рука ее отца.

«Адрастея, все мои долги были уплачены от твоего имени. Инвесторы уже выстроились в очередь, чтобы купить мне к весне одну из этих новых каравелл. Теперь осталось только собрать команду. Я поступил с тобой несправедливо, но ты меня не подвела! Как только смогу, приеду к тебе на Большую Яшму или где ты еще будешь. И сестер привезу. Каллеа вышла