Семь снежных ночей - Цан Юэ

– Может ли мастер Ляо остаться ещё на несколько дней? – неловко пробормотал он.

– Нет, я соберу вещи и уеду завтра. – Ляо Цинжань нетерпеливо мотнула головой, тоже чувствуя некое замешательство. – Вчера я получила письмо от Фэнсина. Школа Динцзянь призывает все семь Клинков, чтобы направить их к дворцу Великого Света на хребте Куньлунь. Дома некому присмотреть за сыном.

– Призваны все семь Клинков? – Хо Чжаньбай опешил, понимая, что причина должна быть очень серьёзной. – Тогда, разумеется, мастер Ляо должна вернуться как можно быстрее.

Ляо Цинжань кивнула.

– Седьмой молодой мастер Хо… вы тоже не забывайте заботиться о себе.

Лепестки сливы во дворе походили на снежные хлопья, да и ветер ранней весной нёс с собой только холод.

Хо Чжаньбай сломал ветку и несколько мгновений растерянно разглядывал цветы. К дворцу Великого Света?.. Что там такое случилось? После бегства Сюй Чунхуа восемь лет назад восемь Клинков превратились в семь, а школа Динцзянь с Центральной равнины и демонический клан Шэнхо больше не сталкивались в серьёзных сражениях, но старый глава школы вдруг призвал их. Значит, произошло нечто важное?

Раз уж даже Вэй Фэнсин, который давно отошёл от дел и тихо жил с женой, отправился в школу Динцзянь, приказ должен быть и впрямь спешным.

Хо Чжаньбай длинно вздохнул и обернулся. Ляо Цинжань перед уходом в последний раз позаботилась о спящей женщине. Сквозь дым благовоний было видно, как её бледное, измождённое лицо стало безмятежным и таким же красивым, как прежде. Теперь это случалось очень редко.

Мужчина снова тихо вздохнул и опустил голову.

Цю Шуй, Цю Шуй… неужто мы с тобой предназначены друг другу судьбой и, когда один пытается разжать руку, другой вцепляется в неё изо всех сил?

Хо Чжаньбай полюбил эту женщину… но за десяток лет юношеская готовность справиться с любыми преградами мало-помалу угасла, оставив после себя только опустошение.

Мужчина прошёл вглубь двора, и вдруг перед ним беззвучно спрыгнул человек в зелёном.

– Кто?.. – Хо Чжаньбай нахмурился и выхватил меч Мохунь из ножен.

– Старина седьмой. – Мужчина в зелёном, улыбнувшись, вскинул руку, чтобы остановить его. – Это я.

– Цяньюй? – Хо Чжаньбай вздохнул с облегчением, узнав восьмого младшего брата, и опустил меч. – Почему ты здесь?

– Глава школы приказал позвать тебя. – Ся Цяньюй, который всегда казался легкомысленным, сейчас выглядел очень торжественно. Он медленно поднял руку с зажатым в ней приказом, разосланным главой школы Динцзянь. – Точно известно, что в демоническом клане в последние дни все грызутся между собой. Казнили Небожительницу Солнца Уму, а Тун, который стоял во главе Горнила Демонов, был схвачен после неудачной попытки переворота. Клан ослаблен как никогда прежде – мы можем избавиться от него одним ударом!

– Тун хотел устроить переворот? – воскликнул Хо Чжаньбай и вдруг понял: неудивительно, что убийца стремился любой ценой заполучить жемчужину из драконьей крови! Он с самого начала готовился отравить главу своего клана! – Это точно?

– Точнее не бывает. – Ся Цяньюй склонил голову и коснулся рукояти меча ровно посередине основания. Это был тайный жест Клинков. – Передал один из наших.

Потрясённый, Хо Чжаньбай разжал пальцы и выронил ветку сливы.

Может ли быть так, что новости прислал… тот человек? Возможно ли, что он ещё жив?

– Глава школы отдал приказ, и мы всемером должны в три дня собраться в школе Динцзянь, а затем вместе отправиться на Куньлунь, – добавил Ся Цяньюй.

Хо Чжаньбай с тревогой посмотрел на спящую женщину, которую хорошо было видно через окно.

– А она как же?

– Моя семья тоже в Линьане. Госпожа Цю может остаться с ними на некоторое время. – Ся Цяньюй приподнял брови. – Не беспокойся.

Хо Чжаньбай всё ещё колебался. Болезнь Цю Шуй только-только начала отступать. Разве безопасно было оставлять её одну?

– Старина седьмой, мы все знаем, что ты очень заботишься о близких, но осада демонического дворца – самое важное, что происходит ныне в Поднебесной. И потом: никто не в силах справиться с этим Туном, кроме тебя, – неожиданно скромно сказал Ся Цяньюй и вдруг холодно улыбнулся. – А если ты не пойдёшь, то по меньшей мере мы со стариной пятым там умрём. Из-за этих демонов уже погибло много людей, мастеров осталось совсем мало.

– Нет! – выпалил Хо Чжаньбай.

Если что-то стрясётся с Вэй Фэнсином, что станет с его любимой женой и сыном?

Наконец Хо Чжаньбай со вздохом опустил руку на меч.

– Хорошо, я пойду.

– Я знал, что ты согласишься. – Ся Цяньюй с облегчением перевёл дух, широко улыбнулся и с силой хлопнул его по плечу. – Вот это мой брат!

В тот же день оба мечника выехали из Линьаня и направились в школу Динцзянь, чтобы присоединиться к остальным.

Тихий дом у подножия горы Цзюяо опустел – только на земле остались лежать белые цветы сливы.

С небес с клёкотом спикировала белая птица; к её лапе был привязан платок. Она устало опустилась на подоконник и несколько раз громко позвала, но хозяин так и не вышел. Снежный Ястреб принёс с севера важные новости, вот только Хо Чжаньбая здесь уже не было.

Семеро лучших бойцов с Центральной равнины должны были встретиться в школе Динцзянь, чтобы оттуда с мечами в руках помчаться верхом на запад, к хребту Куньлунь.

Снежный Ястреб содрал платок с лапки, нацепил его на ветку сливы и притих.

И вот дверь со скрипом открылась, но вместо Хо Чжаньбая на пороге появилась Ляо Цинжань с несколькими вьючными сумками. Вчера вечером люди из семьи Ся пришли за Цю Шуйинь. Целительница во всех подробностях растолковала им, как ухаживать за несчастной и какие лекарства давать, и сейчас собиралась домой, в Янчжоу. Однако, увидев платок на сливовой ветке, она прищурилась и поторопилась прочесть послание.

«Глава Долины отправилась во дворец Великого Света на хребте Куньлунь».

– Скверно… Вот ведь сумасшедшая девчонка! С её здоровьем да на Куньлунь – это же верная смерть! – Все прочие мысли вмиг вылетели из головы потрясённой Ляо Цинжань. Она велела служанке следовать за ней. – Мы не едем в Янчжоу! Надо её остановить!

* * *

Снежный Ястреб добрался до Линьаня, а в тысячах ли оттуда хозяйка платка была уже совсем рядом с заснеженными склонами Куньлуня.

Сюэ Цзые смотрела из окна повозки на высокие горы, погрузившись в свои мысли. Этот ребёнок… Мо-эр из Линьаня – он выздоровел? Хо Чжаньбай сумел найти наставницу? И та придумала способ справиться с этой болезнью, правда? У ребёнка должен быть шанс: наставница – прекрасная целительница. А если нет…

Сюэ Цзые растерянно взглянула на небо к югу, словно желая прочесть