Врата. Коллекция рассказов. Том 1 - Роджер Желязны

– Нет, нелегко. Я хочу не любую женщину, а конкретную.

– О, особый заказ.

– Вот именно, и за ценой я не постою.

Рэмси потер химически состаренные ладони.

– Славно! Славно! Я люблю вызовы – и большие гонорары.

– Тебе хорошо заплатят.

– Превосходно! Как ее зовут?

– Кассиопея.

Серо-зеленые глаза сощурились.

– Необычное имя.

– Она человек, дочь двух мертвых полукровок, и очень красива. Ее отец был наполовину аборигеном, а мать – сиротой родом бог знает откуда. Когда такие гибриды фертильны, они производят на свет либо прекрасных детей, либо уродов – либо прекрасных уродов. Ее мать была служанкой, ее звали Глория, – закончил он, – а отец – офицером Стражи… я забыл, как его звали.

Рэмси кивнул и отвел взгляд.

– Где она живет?

– В этом городе, в высотке. Она ею владеет. Ее родители умерли одновременно, и мой отец обеспечил их дочь деньгами. Я не знаю почему.

– Дайте мне адрес, и я встречусь с ней сам.

– Хорошо. – Губы юноши изогнулись в полуулыбке, и он достал из кармана мятый конверт.

– Адрес снаружи. Внутри – деньги.

Рэмси открыл конверт и сосчитал их.

– Она, похоже, очень соблазнительна.

– Потрать столько, сколько придется, а остальное оставь себе в качестве оплаты. Она нужна мне на этой неделе – если возможно, то сегодня ночью. Я дам тебе записку, с которой ты сможешь свободно посещать эту часть дворца. Но не пытайся меня обдурить! Мир недостаточно велик, чтобы в нем можно было скрыться от Терна.

Рэмси поклонился, очень низко. Его голос дрогнул, и на мгновение в нем послышался низкий отзвук Виндичи.

– Как подобает человеку моей профессии, милорд… я еще ни разу не провалил задание.

* * *

Луна метала с небес серебряные копья. Шесть несущихся наперегонки звезд, что уворачивались от них, были трехголовым драконом с длинным хвостом.

Кассиопея отвернулась.

По лестнице в глубине ее жестоких глаз ступали тигриные лапы. В мраморном саду Медузы спит одетый в камень Персей…

Минус шесть

Генерал Комсток посмотрел на нос в прожилках фиолетовых вен, а потом перевел взгляд на кончик сигары Ричарда.

– Возможно, они попытаются вас убить… – начал он.

– Не «возможно», – поправил герцог. – Попытаются.

Денебец выпучил глаза.

– До вас дошли слухи?

Герцог покачал головой и передал ему недавно полученное послание.

– Не слухи, – сказал он, – а факт. Стат посылает Виндичи.

Комсток подергал себя за бородку и прочитал короткое предложение.

– Я и не знал, что Стат на самом деле существует.

– Феды хорошо потрудились, скрывая это, – достаточно хорошо, чтобы обмануть кого угодно. Но я знаю, что Стат существует, потому что я знаю, что существует Виндичи.

– Я готов поверить в Стат, – сказал Комсток, возвращая ему послание, – но не в Виндичи. Нет такого зверя, как сверхчеловек. Герои – да. Везучие глупцы – да. Но не пытайтесь продать мне сверхчеловека.

– Это мой последний бой с Федерацией, – сказал Ричард после долгой паузы. – Победа, поражение, ничья – я умру в любом случае. Тигр здесь, в Мире Тернера, и это вопрос времени – потому что я убил его, когда он был всего лишь человеком.

– Убили?

– Убил. После чего Стат понял, что он такое, и моя неспособность сделать так, чтобы он остался мертвым, подарила им тигра. Через полтора часа они вытащили его из ада, и человек по фамилии Ченнинг создал Виндичи из того, что осталось.

– А кем он был тогда?

– Полукровкой. Настоящим фертильным полукровкой. – Он коснулся стоявшей на столе иконы святого. – Бездушным гибридом человека и аборигена Мира Тернера.

– Они, кажется, телепаты?

Ричард пожал плечами:

– Некоторые – да, у других иные способности. Но никто не знает, что человек вроде Ченнинга может сделать с разумом сломленного полукровки, – сам Ченнинг уж точно не знает.

– Доктор Карол Ченнинг, Адлер двадцать третьего века! Вы его имеете в виду?

– Разумеется. Кто, по-твоему, прислал мне это сообщение? Он нам сочувствует, но, как большинство ученых, не станет лезть из кожи вон во имя революции. В любом случае он даже не знает, где находится Стат. Все, на что он оказался способен, – прислать мне весть о том, что я умру.

– Это место охраняется, как золотохранилище федов.

– Штаб-квартира Кентона тоже так охранялась.

Комсток затушил сигарету о большой оловянный поднос.

– Поговаривали, что на самом деле он умер не от пищевого отравления. Тем не менее он рисковал.

– Мы все рискуем – когда поднимаемся по лестнице, когда едим. Тигр вполне реален, он здесь, в Сириле, и я понятия не имею, как он выглядит. Прошло уже почти девятнадцать лет с тех пор, как я его видел. А полукровки способны менять облик, – добавил он.

– А если предположить, что у него получится, – спросил Комсток, – есть ли у вас план на этот случай?

– Мой сын, Ларри, может занять мое место. Ты обеспечишь решения, а он – фамилию Терн. Он подготовлен.

– Ну хорошо, с этим ясно. Могу я одолжить вам телохранителей?

Смешок раздвинул румяные щеки герцога.

– Когда будешь уходить, пройди через северное крыло. Задержись в главной столовой и взгляни на стену.

– А что там?

– Три слова, написанные красным мелом.

– Хорошо. Я захвачу с собой эти карты. Вернусь вечером.

– Доброго утра тебе.

Генерал отсалютовал, и Ричард ответил ему тем же. Металлические двери бесшумно разъехались. Он прошел сквозь них и вместе с телохранителями направился в северное крыло.

– Сегодня, – проговорил Ричард, – в Самарканде.

* * *

– Доброе утро, милая моя. Ты не изменилась… Здесь, в ледяных гробницах, время неподвижно… Только… Только эта зеленая отметина от поцелуя, что останавливает сердце… Глория! Я собираюсь повидаться с нашей дочерью. Ее возжелал этот человеческий щенок Терна… Что?.. Нет, конечно же, нет. Но я должен ее увидеть. Думаю, она похожа на тебя… Он сказал, что она либо прекрасна, либо прекрасно уродлива. Говорят, какова мать, такова и дочь – а каков отец, таков и сын… Ричард убил нас, когда ты выплеснула вино ему в лицо, но я вернулся… Уничтоженная форма высвобождает хаос, хаос уничтожает другие формы… отдача! Щенок хочет ее так же, как пес хотел тебя, моя прекраснейшая из сук… Побереги свои ледяные слезы. Я пожну две души и вырву с корнем древо Тернеров!.. Нет! Дождись меня… Сохрани свою ледяную слюну для душ Тернов, когда они увидят тебя – не издали, но вблизи…

До свидания, милая моя.

Минус пять

– Пит?

– Да, милорд?

– Насколько я понимаю, мой сын нанял тебя из-за твоей… э-э… профессии.

– Верно, сэр.

– Я, как бы это сказать, довольно напряжен. Понимаешь, о чем я?

– Нет, сэр.

– Черт побери! Да ты же одного возраста со мной! Тебе знакомо это чувство.

– Сэр?