Чёрный сектор 2 - Кристиан Бэд

— Но как же мы тогда с ними будем о чём-то перетирать? — не понял Потап.

— А так, чтобы они передохли все, когда к Асконе выйдут корабли Локьё… — ухмыльнулся Имэ. — Зачем нам имперцы да ещё и северные? Помогут мне взять власть и свободны.

Потап посмотрел на старика недоумевающе. Он теперь вообще ничего не понимал.

— Да ты не дёргайся, когда я начну им что-нибудь обещать, — фыркнул Имэ, отлично изучивший обычаи ватажников. — Это я буду обещать, а не ты. Аскона — твоя. А они у нас на мясо пойдут, нету у нас своего мяса. Подойдёт Локьё — и я их ему отдам. Сдам все их уязвимые места…

Он посмотрел в мрачное лицо Потапа и рассмеялся.

— Странные всё-таки бандиты в Союзе! Ну какой ты бандит, если не умеешь кинуть партнёра?

— Я не бандит, — огрызнулся Потап. — Я — вольный ватажник. Честь у меня есть.

— Че-есть, — протянул Имэ. — В таких играх, кто победил — тот и прав. Тот и расскажет потом, как всё было. Слушай меня, смотри и учись. Императором станешь на Асконе. Вот и будет тебе честь.

Он отпил йилана, пожевал губами и добавил задумчиво:

— Единственный минус — девчонку придётся отдать. Всё остальное, что пообещаем Архату за помощь, отыграем потом назад.

Отдать девчонку?

Внутри у Потапа всё помертвело. Он схватил свой чай и выпил его залпом, загораживаясь кружкой, чтобы Имэ не увидел его побелевшего лица. А потом подскочил и скрылся в санузле.

— Вот! — крикнул Имэ ему в спину. — Я ж говорил, что скрутит тебя от твоего чифира!

Истник не заметил разительной перемены, произошедшей с ватажником.

В эйфории скорой победы он не видел уже ничего. А Потап уставился в зеркало и тёр рукавом щёки. Но они никак не хотели краснеть.

Если обман партнёра по сделке он мог ещё как-то стерпеть, то как отдать девушку, которая обожгла ему душу?

Он и в душу-то никогда раньше не верил.

А оказывается, она есть, душа.

Рэм Стоун, «Персефона»

С управляющим своих плантаций йилана на Асконе Рэм связался быстро. Там у него все каналы связи были давно налажены.

Управляющий, седой грустный мужик, упираться не стал.

Пока он собирал документы и готовил официальный запрос, Рэм подумал, что дело совсем не в проблемах с йиланом. Это управляющий состарился, подустал и начал косячить — должность-то непростая.

Но вникать в тонкости ситуации Рэм не стал. Ему сейчас нужны были только бумаги, а не проблему решить.

Получив желанный запрос, Рэм тут же завизировал его своим именем и направил на капитанскую почту.

И ему тут же ответили, пометив запрос зелёной галочкой.

Ни капитан, ни даже дежурный послания Рэма, скорее всего, не видели. Запрос был стандартным и проскочил через автофильтр сообщений. Хочешь обратиться к начмеду? Ну так вперёд: что не запрещено — разрешено.

Рэм улыбнулся и, сияя довольной физиономией, направился в медотсек к доктору Эмери.

Партию йилана для анализа доставят на «Персефону» к вечеру, а пока нужно обговорить условия при личном контакте. Чего он, собственно, и добивался.

Пропустили Рэма в медотсек легко — запрос ведь был завизирован капитаном.

Дежурный медик отвёл незваного гостя в предбанник кабинета доктора Эмери и попросил подождать, пока тот освободится.

Рэм честно ждал. Поизучал зеленовато-серые переборки, проверил контакты в браслете. И Дерен, и Бо были всё ещё недоступны для связи. Как сквозь небо провалились. Неужели даже Бо не может наладить сообщение с крейсером хотя бы через архив? Ну что за хэдова бездна!

— Заходите, Стоун! — позвал доктор. — Садитесь к маленькому столу. Туда, где чайные чашки.

Рэм не заставил себя ждать и вошёл.

Понятно было, чем занимался Эмери. Его рабочий стол был просто завален пластиковыми распечатками документов. Наверное, доктор был из тех, кто не любит работать с вирт-средой.

Среди пилотов Рэм таких ретроградов не знал. Пилоту привычно, что всё в объёме. Он бы и документы также в объёме развернул над рабочим местом. Да ещё и в несколько слоёв, сгруппировав по темам.

— Ничего так вас завалили, — посочувствовал доктору Рэм. Он прошёл мимо рабочего стола и сел у столика для чая. — Это всё по лаборатории, наверное?

Доктор не стал переворачивать доки, значит, секретными они не были, и можно поговорить о них.

— Да, по лаборатории, — устало кивнул Эмери. — Капитан требует, чтобы я летел с ним сегодня вечером к Линнервальду. Чтобы подобрал какие-то аргументы, мол, надо убедить регента сотрудничать. А я помню этого хитрого экзота. Если он чего-то себе в голову уже вбил — его же не убедишь…

Эмери посмотрел на гору бумаг, с трудом подавил зевок и нырнул в хозяйственную нишу, где уже пыхтел чайник.

И Рэм понял, что его не завернули с просьбой только потому, что доктор предполагает отдохнуть за необязательным разговором. А может, и пожаловаться потом капитану на Рэма — мол, ходят тут всякие, и я не успел подобрать аргументы для регента.

— Жаль, что вы так заняты, — вздохнул Рэм. — А я-то вам хотел йилан предложить на анализ.

— В смысле? — удивился доктор и вынырнул из ниши с заварочным чайником и блюдцем печенья.

— Мне отец завещал плантации йилана на Асконе, — пояснил Рэм. — Управляющий пишет, что качество текущей партии вдруг резко упало. Мне бы независимую экспертизу сделать, вот я к вам и пришёл. Ведь медики это тоже умеют? Хочу проверить, не врёт ли мне управляющий. Какой-то он в последнее время… странный.

Доктор поставил на столик чайничек и печенье, сел сам.

Раздумывая над просьбой Рэма, он сначала нахмурился, а потом оживился.

— Так у тебя, наверное, можно купить йилан?

— Конечно, — охотно кивнул Рэм. — Да я вам так пришлю, не вопрос, просто в подарок. И за анализ управляющий эрго уже перечислил, очень хорошую сумму.

— Даже так? — приятно удивился доктор. — Ну тогда — не в службу, а в дружбу. Только это не мне. Приятель очень попросил договориться и прислать ему пачек двадцать хорошего сорта — «Чёрный аист» или «Эдип». И адрес дал где-то поблизости…

Доктор наморщил лоб, открыл контакты на спецбраслете, вытянул длинную виртуальную «бороду» зелёных шариков и посетовал:

— Опять я его имя забыл. Память у меня очень плохая на имена. Как же его звали? Аго, кажется? Но это второе имя, а в контактах, наверное, первое… Ах да, он говорил, что большую часть времени контакт недоступен для связи, письма надо кидать в архив… Значит, его контакт сейчас серенький…