Иной - Алексей Александрович Стопичев

Линг прошёлся перед строем замолчавших охотников, назидательно поднял палец вверх и заговорил менторским тоном:

— Тем более, он не хочет, чтобы его добро нашли его же товарищи-враги! Почему? — Баблер опустил назидательно поднятый палец и ткнул им в крепыша: — Как тебя звать?

— Лейсл я, — настороженно ответил бугристый.

— Почему враг не хочет, чтобы его добро нашли его же товарищи? — спросил Баблер крепыша.

— Потому что это его? — охотник растеряно посмотрел на своих собратьев, будто ища поддержки.

— Как это его? — удивился Баблер, — Если мы его убили, то это наше! По незыблемому закону войны! А прячет он от своих товарищей добро с одной целью — чтобы досталось оно не его упырям, а доблестным рыцарям, сразившим говнюка в сражении. Понял?

— Думаете? — с сомнением переспросил Лейсл.

— Уверен! — рявкнул Баблер, и строго посмотрел на трофейную команду. Остановил взгляд на Тыше и спросил: — С чего начнём, помощник Тыш?

— Э-э-э, — промямлил заместитель магистра, — Оружие соберём?

— Оружие само-собой! — назидательно проговорил Баблер, — Соберём всё, внимательно осмотрим. Все камешки, украшения снимем и доверим самому надёжному члену нашей команды.

Мой приятель внимательно оглядел присутствующих:

— Кто у нас самый надёжный?

— Тыш, — тут же встрял Лейсл.

Линг подкатил глаза и проговорил мрачно:

— Забыл сказать самое главное — самым надёжным считается самый старший и самый опытный в этих делах товарищ. Итак, кто у нас самый старший?

Боэн, присевший рядом со мной, уважительно хмыкнул и сказал:

— Вашему другу палец в рот не клади — оттяпает по плечо.

— Вы самый старший, господин Линг, — уважительно проговорил в это время Тыш.

— Потому и самый надёжный! — кивнул Баблер одобрительно и продолжил: — Итак, что будем искать кроме оружия?

Тыш посмотрел на полуголых спумаев, у которых кроме набедренных повязок, поясов да перевязей и не было ничего, и проговорил нерешительно:

— А с чего тут начинать-то, господин Линг?

— Ай да умница! — вскричал Баблер умильно, — Умнеешь на глазах! Начинать надо с правильных вопросов самому надёжному и опытному, а он вам, дуралеям, уже всё и объяснит!

Баблер вновь принял лекторскую позу и поманил к себе Бронкса:

— Милый, но плодовитый юноша, подойди к первому трупу! Не бойся, он тебя уже не укусит! — приятель мой цепко следил, как охотник наклоняется над мёртвым спумаем, — А теперь раздвинь его губки и посмотри в пасть! Эти белесые чудища часто любят вставлять в свой рот зубки из драгоценных металлов. И если видишь такой — его нужно аккуратно выломать, вытереть и отдать кому?

— Самому надёжному? — переспросил молодой здоровяк.

— Я сейчас прослезюсь! — пообещал Баблер охотнику и рявкнул: — Совершенно верно, мой плодовитый мальчик!

Охотник раздвинул губы и промямлил:

— Все зубы одинаковые, костяные, господин Линг!

— И такое бывает, — согласился Баблер, — Но ты не огорчайся! Возьми ножик и раздвинь их. Эти негодяи любят перед битвой прятать во рту что-нибудь ценное, чтобы не потерять! Вот так, правильно!

Пока охотник кинжалом раздвигал зубы мёртвого врага, Баблер коршуном склонился над ним и внимательно наблюдал. Потом распрямился и проговорил:

— Вот нищеброд! И во рту пусто! — обвёл взглядом притихших охотников и проговорил, — Но настоящая трофейная команда не сдаётся! А продолжает искать, чем враг может порадовать своего более удачливого соперника, то есть, нас с вами!

Линг притопнул и распорядился:

— Теперь снимай набедренную повязку и прощупывай её — не зашито ли что? Затем то же самое делаешь с поясом и перевязью! Оружие берёшь, осматриваешь. О! Видишь — синий камушек! Выковыриваешь его осторожно, чтобы не поцарапать, и сразу же несёшь дяде Баблеру!

Мой приятель развернулся к остальным охотникам, пряча в карман сапфир, и спросил участливо:

— Всем всё понятно?

— Понятно! — нестройно проговорили охотники.

— Ну, если понятно — вперёд, мои богатыри! — рявкнул Баблер и первый полез к горе из пары сотен трупов.

— Так вот для чего мы лагерь разбили, — понял теперь магистр, и обречённо пошёл в палатку…

Глава 14

На Крок!

Осень в южных халифатах днём не отличалась от лета — такая же удушающая жара, зелень пальм и других растений, буйство жизни и красок. Но ночью чувствовалось приближение зимы, так как температура стремительно падала, и становилось иногда холодно до такой степени, что вода схватывалась пусть мелким, невесомым и хрупким, но ледком. Оттого ракибы халифата Эрат приторочили к своим сёдлам войлочные распашные халаты, которые здесь называли абами. Именно эти абы помогали не замёрзнуть ночью элите халифских войск — стремительным всадникам, известным далеко за пределами Эрата своими мастерством, беспощадностью и жестокостью. Не зря светлейший и мудрейший халиф Эрата всесильный Ато Депр гордился своими ракибами и ставил их в пример остальным войскам. Не зря он доверял им самые опасные дела. И жалование они получали самое высокое. Зато и преданность ракибов своему повелителю была безграничной. Потому, когда командира всадников Кирига Мая вызвал халиф на аудиенцию, темник не удивился. Правда, удивился он позже, когда великий халиф заговорил, как о решённом:

— Королевство Крок управляется сейчас женщиной, что является позором для всех правителей от восточного, до западного океана. И мы не намерены мириться с этим…

Удивился темник оттого, что и халифат Эрат не так давно управлялся женщиной — матерью халифа Ато Депра. Хотя, официально правителем считался её маленький сын, а ныне всесильный владыка Эрата — дело это не меняло. Всеми процессами в халифате руководила Ханум Депр, и делала это настолько умело, что за два десятка лет Эрат стал сильнейшим государством на юго-западе континента, впервые за века обогнав даже всемогущий некогда халифат Джэв. А после того, как туда ворвались Фарсы и в собственном дворце уничтожили халифа Джэва, именно Эрат стал сильнейшим среди всех окружающих государств. И если уж брать северное королевство Крок, где руководила всем Жозефина Арт, супруга покойного короля, то и там официально правителем объявят наследника, которого королева ждала и вот-вот должна была разрешиться от бремени.

И темник сообразил, что дело как раз не в женщине, а в том, что при покойном и действительно слабом корольке Крок сильно ослабел. Плюс, оставшиеся более-менее боеспособными войска все были на