Иной - Алексей Александрович Стопичев

— Барон, её величество ожидает вас!

Я тут же кивнул, перестал мерить мантикору и последовал за юной девушкой в кабинет Жозефины. Королева совсем недавно родила, но выглядела, при этом, замечательно. Лишь небольшая бледность, да круги под глазами выдавали её состояние — всего два дня назад Жозефина стала мамой прекрасного мальчика. Её величество махнула рукой, отсылая фрейлину и показала мне на кресло напротив себя:

— Прошу вас, барон…

— Я был бы признателен менее официальному приветствию, — постарался улыбнуться я, и Жозефина улыбнулась в ответ, слабо и чуть виновато:

— Да, Ино, присаживайся. Я ещё не совсем восстановилась, но чувствую себя хорошо.

— Если позволишь, — проговорил я и шагнул к ней: — Я кое-что понимаю в лечении…

Королева глянула на меня внимательно и кивнула. Я быстро подошёл, положил руки на плечи и начал привычно вливать магическую силу, чтобы залечить всё, что можно. Уже через пару минут почувствовал, что теперь действительно всё хорошо, а Жозефина порозовела и даже тихонько засмеялась:

— Ты всегда появляешься удивительно вовремя, Ино Пинатум!

— Твой покойный муж с этим бы поспорил, — флегматично ответил я, и Жозефина звонко расхохоталась. А потом проговорила сквозь смех:

— Тогда поправлюсь — приходишь вовремя исключительно для меня! — она прижалась к моей ладони щекой и проговорила: — Налей нам вина, не хочу вызывать слуг!

Уже когда мы потягивали великолепный напиток, королева спросила:

— Откуда ты узнал про планы халифа?

— Барон Гордис сообщил, — улыбнулся я, — Тебя он волновать не хотел, потому передал разведданные мне. А мы с Баблером, по счастливой случайности, как раз были рядом. В общем, всё совпало случайно, но очень удачно. Как ты выразилась — удивительно вовремя.

— Удивительно, — кивнула Жозефина, — Тем более, самые боеспособные части сейчас на границе с Прядью, как ты и просил.

Теперь кивнул я и ответил тихо:

— Это очень важно, потому что скоро грядут великие события.

— Я могу узнать, какие? — вскинулась королева. И добавила, чуть извиняясь: — Чтобы подготовиться. Всё-таки я в ответе теперь за целое королевство. И пока Ино вырастет…

— Кто? — я поперхнулся вином и мучительно закашлял.

— А тебе не сказали разве? — спросила Жозефина, картинно распахнув глаза, и будто спохватилась: — Ой, точно! Я же сказала до крестин никому не говорить имя ребёнка! У нас теперь растёт новый король — Ино Первый! Звучит?

Я откашлялся, вытер набежавшие на глаза слёзы и буркнул:

— Актриса из тебя так себе. Потренироваться надо.

— Это зачем же? — весело спросила её величество.

— Затем, что королям всё время обманывать надо. А по тебе сразу видно, когда врёшь. Так что, тренируйся!

— У меня для обмана барон Гордис есть, — отмахнулась Жозефина, — Ишь ты, всё знал и не сообщил. Оберегатель хренов! А я ему титул графа хотела пожаловать…

— А вот это — очень хорошо! — уже серьёзно сказал я, — Преданных людей надо поощрять, тогда они ещё преданнее станут.

— А кому он предан? — сощурилась Жозефина, — Мне ли? Или всё же тебе?

— Он королевству предан, — я спокойно пожал плечами и вновь наполнил бокалы, — А это самое ценное, поверь.

Королева задумалась на пару мгновений и кивнула, признавая правоту. А я продолжил:

— И то, что он тебя бережёт — тоже многое значит! И если сейчас ты ему обязана многим, то после получения титула уже он тебе обязан будет. А Гордис не такой разумный, чтобы в долгу оставаться. И главное — он точно не предаст никогда.

— Хорошо, — примиряюще подняла ладони королева, — Дам я ему титул. Но ты мне скажи — а если халиф всё же не остановится? Я не знаю, чем ему противостоять…

— Ну, во-первых, ополчение никто не отменял, — я откинулся на спинку кресла, — И поверь мне, ополчение в разные времена и в разных странах зачастую играло бóльшую роль, чем все дворянские войска вместе взятые. Если поднимается народ, то это уже ничем не остановить

— Поднимется ли? — вздохнула Жозефина.

— В твоём королевстве — да! — уверенно ответил я, и тут же добавил: — Но ты не переживай, до такого не дойдёт. Мы с Баблером решили наведаться в столицу Эрата и убедить халифа в ошибочности его действий.

— Вдвоём? — ужаснулась королева, — Ладно, я понимаю, когда вы в Бадад впятером поехали. Но вдвоём…

— Ты нас недооцениваешь, — максимально бесстрастно ответил я. Но королева поняла смысл, который я вложил в своё послание. И теперь она поперхнулась вином, чуть испачкав своё платье. Потом помолчала и проговорила:

— Знаешь, вас многие боятся. Именно боятся, несмотря на то, что вы делаете. И я иногда понимаю, почему. И тоже ощущаю этот страх.

— Почему же? — спросил я, холодно улыбаясь.

— Вы… слишком не от мира сего. Вы пугающе бессмертны. И пугающе бесстрашны в своей силе. Последние десятилетия вас считали сказкой, потому многие расслабились. А теперь, когда вы вновь зримо проявили себя в этом мире, вместе с вами появился и страх, — Жозефина подумала немного и добавила: — Даже у королей.

— Так может, это и хорошо? — мрачно спросил я, — Ибо будь короли без контроля, кто знает, каких бы дел они наворотили?

— Ты же сам знаешь, что короли не бывают без контроля, — теперь уже мягко улыбнулась Жозефина, — Есть пэры, высшие сановники. Есть родственники. Есть противоборствующие партии и многое другое.

Она хмыкнула и произнесла:

— Да и ополчение, как ты сказал, нельзя со счетов списывать. Сколько династий погибло в народных бунтах?

— За бунтами всегда кто-то стоял, — пожал я плечами.

— Да, — легко согласилась королева, — За любыми событиями всегда кто-то стоит. Но не вечно живущие.

— И какая королю разница, кто его отправит на тот свет? — хмыкнул я. Разговор с королевой становился всё интереснее. Не ожидал я от неё такого анализа.

— Огромная, — серьёзно сказала её величество, — С обычными людьми можно бороться, сражаться. А с вами… вы же как стихия! Беспощадная и неумолимая. И у любого, вставшего против вас, нет ни одного шанса!

— Так может, просто не вставать против нас? — спросил я, криво усмехнувшись.

— А если