Лиходеева. Сделка с нечистью - Марьяна Брай

— Мы по делу, Анна Львовна, а с ротмистром, мне казалось, вопрос решен! — Победоносцев на долю секунды растерялся, чего и требовалось, чтобы немного остудить пыл важного гостя, заставить чуточку чувствовать себя виноватым, по какой причине они бы не приехали.

— Что с твоей экономкой, Анна? — Бесова прищурилась, пронзая Степаниду взглядом. — На женщине буквально лица нет. Она дрожит так, будто увидела казнь. Или...

— У неё тяжело заболел близкий родственник, — ложь соскользнула с языка легко. — Я настаивала, чтобы она ехала домой, но Степанида — образец верности, ни в какую не хочет оставлять меня одну, да еще в приезд таких важных гостей. Стеша, иди, я сама закончу, — я разлила чай по чашкам.

Когда дверь за удивленной, но понявшей мои намеки экономкой закрылась, я села напротив Победоносцева, сложив руки на коленях. Внутренняя борьба раздирала меня: мне нужно было просить за Варвару и её отца, но делать это при Бесовой было равносильно тому, чтобы самой надеть на себя кандалы.

— Давайте перейдем к делу, — я прямо посмотрела в глаза Победоносцеву. — Расскажите, с какой целью вы нанесли мне визит в столь ранний час? В Управлении не принято обсуждать дела дома, если только не случилось нечто из ряда вон выходящее.

Константин Петрович соединил кончики пальцев.

— Из ряда вон выходящее случается в Петербурге каждую ночь, Анна. Но сегодня я здесь, потому что Алексей ходатайствовал за... лекаря и его дочь. Он утверждает, что их присутствие в вашем доме поможет следствию. Его письмо было передано мне чуть раньше, чем я явился в контору. И я решил из дома сразу отправиться к вам. Что бы вы не планировали, мне нужно узнать ваши основания, и убедиться, что я в курсе происходящего. Ирина же считает, что это крайне рискованная затея.

Бесова усмехнулась, подошла к столу и бережно взяла в руки фарфоровую чашку, словно это была улика.

— Перевозить подозреваемых в оккультизме из скита в частное владение — это не просто риск, Константин Петрович. Это попахивает тайной. Анна Львовна, что вам нужно от доктора, что вы готовы превратить свое поместье в филиал тюрьмы? Варвара не говорит ни с кем, и толку от нее – ноль. Почему вы действуете в обход Стражниц? Вместе мы сильнее. Что с прошлым делом, что с текущим, вы продолжаете скрывать от нас данные. — Спокойно и уверенно Ира озвучила свои мысли, и, видимо, мысли обер-прокурора.

Я поняла, что Лука задерживается, и сейчас всё зависит только от моей выдержки.

— Так это ваше решение, ваша идея, или все же Алексей Петрович что-то разнюхал? — Победоносцев не был настроен против меня, хоть мне и показалось так в первые минуты их визита. Он, просто, хотел разобраться в происходящем. Ирина же, совершенно точно не доверяла мне!

— Мне дорого спасение города, и, кажется, Варвара сможет нам помочь. Пока я не проверю все, о чем думаю, я не могу говорить. Дайте мне время и возможность!

— Сильное заявление, — Победоносцев наклонился вперед. — Но готова ли ты поручиться за их благонадежность собственной головой?

Атмосфера в моем кабинете была наэлектризована так, что, казалось, поднеси спичку к воздуху — и всё вспыхнет. Победоносцев сохранял ледяное спокойствие, в то время как Ирина Бесова продолжала свой неспешный обход, словно впитывая кожей каждую деталь моей обстановки.

В этот момент во дворе послышался топот копыт. Через минуту в дверях появился Лука. Он выглядел безупречно, хотя я знала, какой ценой ему дается поддержание этой человеческой оболочки. Он учтиво поклонился гостям, ни взглядом, ни жестом не выдав нашего ментального диалога.

— Прошу прощения за задержку, Константин Петрович, — голос Луки звучал бархатисто и уверенно. — Я думал, мы встретимся в Управлении. Мы с Анной Львовной провели в ските вчерашний день, уговаривая девчонку. Варвара согласилась пойти нам навстречу, но у неё есть условие. Она просит времени с отцом. Старик умирает, и она не поможет нам, пока не убедится, что его последние дни пройдут в относительном покое.

Я стояла чуть поодаль, и внутри меня всё сжималось от нехорошего предчувствия. «Время с отцом»... Если Лука действительно передаст доктору часть своей искры, старик не просто задышит ровнее — он окрепнет, он буквально восстанет с одра, как описывала мне девочка - Сирин.

В глазах обывателя это будет выглядеть как чудо, но в глазах Победоносцева и, тем более, Бесовой — как запретная некромантия или опасное ведовство. Как я буду объяснять им это внезапное «выздоровление»?

Обер-прокурор медленно перевел взгляд с Луки на меня, сложив сухие пальцы домиком.

— Вы проявляете завидное милосердие к дочери государственного преступника и колдунье, — сухо заметил он. — Но меня больше занимает другой вопрос. Что вы двое знаете такого, чего всё еще нет в официальных отчетах Управления?

— И почему в этом доме так густо ощущается магия? — Ирина Бесова резко обернулась ко мне, её глаза сузились. — Я чувствую присутствие силы, Анна. Она здесь, в стенах, в полу, в самом воздухе. Но я не вижу её источника. Словно что-то активно прячется от моего взора. Что ты скрываешь в Дубах?

Я поняла, что момент истины настал. Скрывать Лихо и Зеркалицу дальше, когда в доме находятся два инквизитора Империи, было равносильно самоубийству. Всё катилось в тартарары, и единственным способом спасти положение была контролируемая честность.

Я сделала глубокий вдох и шагнула к массивной раме, стоявшей в углу.

— Это Зеркалица, Ирина. Мы изъяли её во время одного из прошлых дел. Я не стала сдавать её в архив Управления, потому что поняла: этот артефакт может быть полезен. Она видит истинное содержание сущностей. Она показывает не то, кем существо хочет казаться, а то, чем оно является на самом деле. Нам нужно проверить через неё Варвару.

— Варвара — обычный человек, Анна, — перебила меня Ирина, подходя ближе и с подозрением глядя на темную гладь зеркала. — Мы проверяли её. В ней нет ни капли бесовской мощи.

— Не совсем обычная, уважаемые! — вклинился Лука, подходя ко мне и ненавязчиво закрывая меня плечом от Бесовой. — Зеркало было оставлено здесь по моей личной просьбе. В городе действует тварь, которая умеет мимикрировать под людей так безупречно, что обычные методы не срабатывают. Зеркалица — наш детектор. Дайте нам время, Константин Петрович. Если Варвара поможет нам выйти на след, цена этого маленького