Лиходеева. Сделка с нечистью - Марьяна Брай

Когда я вошла, девочка сидела у окна. Она выглядела бледной, почти прозрачной, но в её глазах всё еще горел тот самый недобрый, хищный огонек злобы. Она даже не обернулась на звук открывающейся двери.

— Пришла поглумиться, Анна Львовна? — тонкий, ядовитый голосок Варвары резанул слух. — Или принесла вести о том, что мой отец наконец-то нашел покой?

Я подошла к ней и встала так, чтобы видеть её профиль.

— Вести плохие, Варвара. Твой отец умирает. Это вопрос дней, если не часов. А в городе кто-то убивает полукровок. Возможно, не всех, и кого-то просто крадет.

Девочка резко обернулась. Её маленькие кулачки сжались, а на губах задрожало проклятие, которое она так и не решилась произнести.

— И зачем ты мне это говоришь? Чтобы я мучилась здесь, за этими проклятыми стенами, зная, что не могу его обнять?

— Нет, — я понизила голос, присаживаясь напротив неё. — Я пришла предложить тебе сделку. У меня есть... союзник. Он не человек и не обычный бес. Его сила берет начало в том самом Пределе, откуда ты черпала свои знания. Он может подойти к краю жизни твоего отца и оттеснить смерть. Он даст ему время. Месяцы, может быть, год. Жизнь в обмен на твой ум.

Варвара смотрела на меня с недоверием, которое постепенно сменялось лихорадочным интересом.

— Демон из Предела? Ты, стражница закона, водишься с существом такой мощи? И ты хочешь, чтобы я помогла тебе найти того, кто крадет полукровок?

Я кивнула.

— Катерина пропала. Моя воспитанница. Я знаю, что в городе действует кто-то, кто не просто убивает, а забирает их ради того, чем они обладают. Ты разбираешься в переселении и призывах лучше любого ведуна. Найди мне её, Варвара. Подскажи, кто может забирать полукровок через запертые двери, не оставляя следа. А мой демон сделает так, что твой отец встретит еще весну.

Девочка долго молчала, глядя на меня в упор. Я видела, как в её глазах мерцает то огонь желания расправы, то теплый свет любви к единственному родному человеку.

— Сначала твой демон покажет мне, что это правда, — наконец произнесла она. — Пусть он придет сюда. Я должна почувствовать его силу. Если он тот, за кого ты его выдаешь... я расскажу тебе такое о Петербурге, что ты пожалеешь о своем вопросе. Но помни, Анна Львовна: Предел ничего не дает даром. Даже если этот демон делает это для тебя.

Я сдержала дрожь. В словах Варвары была правда, которую я так боялась признать. Мы входили в зону, где свет и тень переплетались так тесно, что уже невозможно было разобрать, где кончается спасение и начинается проклятие. Но Катерина стоила этого риска. Она стоила всего.

И я приказала Луке явиться в скит. Он мог сделать это очень быстро только оставив тело Алексея в запертой квартире, а сейчас, он, скорее всего, сходил с ума, обнаружив квартиру пустой, а невозможность связаться со мной бесила его куда сильнее икон.

— Лука, ты должен помочь. Просто послушай меня! — я почти кричала, вцепившись в только мне видимый рукав его пиджака, когда мы стояли в тени заброшенной колокольни скита. — Варвара — наш единственный ключ. Она знает о Пределе больше, чем все архивариусы обер-прокурора вместе взятые. Если она поможет нам понять, как тварь крадет силы и куда делась Катерина, мы спасем город. Но её цена — жизнь отца.

Лука резко остановился и рывком высвободил руку. Лицо его, обычно спокойное и ироничное, сейчас напоминало маску из холодного камня.

— Анна, ты в своем уме? Я демон, а не Господь Бог. Я приносящий смерть или хаос, я могу разорвать душу на куски или выжечь разум, но я не умею продлевать жизнь человека. Это против естества. Смертный час предопределен его слабой плотью. Я не лекарь!

— Но Сирин сказала, что ты можешь, — я лихорадочно вытирала лицо рукой. — Она утверждает, что ты просто не знаешь всей своей силы. Умоляю, Лука. Если мы не договоримся с Варварой, мы потеряем след. И Катю мы больше никогда не увидим. Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе!!!

Лука долго молчал, его ноздри трепетали. Наконец, он коротко бросил: «Веди». Мы вошли в тесную каморку скита. Варвара сидела у изножья кровати. Девочка выглядела пугающе спокойной. Когда мы вошли, она медленно подняла голову. Клянусь, на мгновение мне показалось, что её зрачки заняли всё пространство глаз, став двумя бездонными провалами. Она посмотрела на Луку. Долго, изучающе, без тени того благоговейного ужаса, который испытывали перед ним полукровки и даже опытные бесы. Она смотрела на Луку, которого кроме меня не видит никто.

Лука ответил ей таким же недоверчивым, тяжелым взглядом.

— Он сильный, — негромко произнесла Варвара, обращаясь скорее ко мне. — Только не умеет пользоваться своей силой по-настоящему. Как и ты, стражница. Вы оба думаете, что сила — это то, что вам дали артефакты или порода. Но это не так.

— Откуда в тебе эти знания, дитя? — голос Луки прозвучал глухо, с той вибрацией, которая обычно заставляла людей падать на колени.

— Это не тайна, — девочка едва заметно улыбнулась одними уголками губ. — Вы, люди и демоны, привыкли черпать извне. А правда в том, что мы, обычные люди, имеем не меньше мощи, просто не знаем о ней. Нас научили не верить, научили бояться своей тени. А сила сокрыта в каждом, она как спящий зверь в груди. — Она сложила руки на коленях и начала рассказывать.

История её была странной и болезненной. Её отец годами выхаживал женщину, имени которой никто не знал. Её привезли в закрытой карете, она была истощена непонятной болезнью, которая буквально выпивала её изнутри. Варвара, будучи совсем маленькой, сначала от скуки, а потом по какому-то странному зову, часами сидела у постели больной.

— Она научила меня грамоте, научила писать в пять лет, — Варвара посмотрела на свои тонкие пальцы. — А потом научила слышать шорох времени и голос крови. Она сказала, что не может передать мне свою силу, но в этом и нет нужды. В каждом человеке её достаточно, если научиться слышать самого себя, а не шум этого суетного мира. Она была из тех, кого вы называете «знающими», но без искры беса. Просто... человек, который проснулся.

Лука сделал шаг вперед, его тень на