Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

алхимик. Она единственный человек в Империи, знающий способы борьбы с ментальной магией такого уровня. Она выжила тогда, я абсолютно в этом уверен. Диворский ищет её, он чувствует исходящую от неё угрозу. Если мы не объединим усилия сейчас, он раздавит нас поодиночке. Устрой мне с ней встречу.

Поверить ему? Менталисту, который собирался стереть меня в порошок? Вдруг это лишь новая ловушка Диворского? Что, если князь послал Ярового выманить Елену из укрытия? Я не имел права рисковать. Её жизнь, жизни Насти и Светы зависели от моего ответа. И тогда я принял решение — буду до конца играть брошенного и озлобленного сына.

Я с ударил ладонями по столешнице, отчего в стакане подпрыгнули ручки.

— Слушайте меня внимательно, граф! — мой голос звенел от металла. — Я не знаю, в какие игры вы играете со своими кукловодами. Но моя мать умерла! Я сирота, который сам пробивал себе путь со дна. Если вы решили, что я прячу в подвале алхимика, то вы окончательно выжили из ума!

Я указал рукой на открытую дверь.

— Мой ресторан закрыт. Возвращайтесь во дворцы, Ваше Сиятельство, и лечите паранойю. И больше никогда не смейте упоминать мою семью в моем присутствии.

Я ждал вспышки гнева. Ждал, что в нем проснётся старый хищник, привыкший к повиновению. Но Яровой лишь тяжело вздохнул, поднялся с кресла и одёрнул пальто.

— Я понимаю твоё недоверие, Игорь, — произнёс он, направляясь к выходу. — На твоём месте я бы тоже вышвырнул себя за дверь. Слишком много грязи накопилось между нами за это время.

Он переступил порог, но перед тем, как закрыть дверь, обернулся. Его лицо стало неожиданно человечным.

— Я прошу прощения за всё зло, которое «Альянс» причинил твоему отцу и тебе. Я был слеп, но теперь прозрел, и всё расскажу, когда мы соберёмся все вместе. Береги себя, Белославов. Настоящая война только началась.

* * *

Прошла пара дней после той встречи, и казалось, что всё постепенно устаканилось. Но… вы же знаете, что человек предполагает, однако кто-нибудь за него обязательно располагает.

Смена выдалась невероятно тяжёлой, мы обслужили сотню столов за вечер. Ноги гудели, а спина ныла после долгих часов у плиты. Я мечтал о горячем душе и мягкой кровати. Вот только у судьбы были другие планы на этот счёт. Когда я поднялся на свой этаж и вошёл в номер, на ходу стягивая рабочую куртку, то замер на месте.

Я привык доверять инстинктам, и сейчас они буквально кричали об опасности. Мой взгляд скользнул по комнате и остановился на кресле у окна. И в нём сидел сам князь Юрий Диворский. От него исходила волна такой силы и власти, что обычный человек сразу упал бы на колени. Обычному человеку стало бы трудно дышать рядом с ним.

— Добрый вечер, Игорь, — произнёс гость тихо, но его голос заполнил каждый угол комнаты.

Я не вздрогнул и не показал страха. Зачем? Мы прекрасно понимали, что это встречи не миновать.

— Можешь даже не думать о своих камерах, — продолжил он спокойным тоном. — При желании моя аура выжигает любую цифровую запись в радиусе десятков метров. Мы находимся здесь одни. Никто нас не услышит, и никто не придёт на помощь.

Я молча прошёл к мини-бару, достал бутылку воды, откупорил её и налил себе полный стакан.

— Я не ждал сегодня гостей, — ответил я, делая глоток. Ледяная вода помогла собраться с мыслями. — Мой ресторан закрыт, кухня вымыта, а автографы я обычно даю только днём. Приходите завтра в рабочие часы.

Диворский тонко улыбнулся.

— Оставь свою дерзость для поварят, Белославов. Я пришёл к тебе не за едой. Меня зовут князь Мироновский. Я являюсь одним из директоров «Магического Альянса». А ты в последнее время слишком громко стучишь своими кастрюлями и привлекаешь много внимания.

Князь слегка подался вперёд. В этот момент я физически ощутил его мощное ментальное давление. Чужая воля пыталась проникнуть в мозг, сломать барьеры и подчинить мои мысли. Но иммунитет сработал безупречно. Я не почувствовал боли или страха, но благоразумно решил подыграть ему. Напряг плечи, сжал челюсти и сделал вид лёгкого удушья. Пусть думает, что контролирует ситуацию.

— Ты устроил настоящий цирк со своей честной едой, — ровным тоном сказал князь, наблюдая за моей реакцией. — Ты целенаправленно рушишь бизнес уважаемых людей. Мой личный бизнес. «Альянс» десятилетиями выстраивал систему питания в этой Империи. Мы кормим столичную элиту так, как считаем нужным. А тут появляешься ты со своими сковородками и начинаешь ломать наши устои и рынок.

— Я просто готовлю вкусную еду, — я пожал плечами, стараясь дышать тяжело и прерывисто. — Люди всегда сами выбирают, где им оставлять свои деньги. Я даю им выбор.

— Люди просто стадо овец, — жёстко отрезал Диворский. — Они всегда едят то, что им дают пастухи. Слушай меня внимательно, повар. Твоя сестра Настя сейчас в Зареченске. Очень хорошая, милая и трудолюбивая девочка. Будет жаль, если с ней что-то случится. Пожар на кухне, например. Или случайное отравление некачественными специями.

Внутри меня всё закипело от гнева. Упоминание сестры было запрещённым приёмом. Но я заставил лицо оставаться расслабленным. Мне нужно было играть роль жадного и недалёкого провинциала. Диворский привык видеть перед собой испуганных жертв или глупых героев. Я стану для него простым алчным торговцем, которого интересует только личная выгода.

— И что вы предлагаете? — спросил я, наливая себе ещё воды. Моя рука намеренно дрогнула, пролив пару капель на стол. — Закрыть мой ресторан, всё бросить и уехать обратно в деревню сажать картошку?

— Прекрати свой глупый крестовый поход против наших добавок. Готовь своё мясо, зарабатывай монеты, но перестань кричать на каждом углу о вреде столичной алхимии. Сбавь обороты в прессе и на телевидении. И тогда твоя семья будет жить долго и счастливо. Мы не тронем твою сестру.

Я усмехнулся.

— Князь, вы меня с кем-то перепутали, — я сел на край кровати, глядя на него с откровенной насмешкой. — Вы правда думаете, что мне есть дело до политики? До великих тайн вашего «Альянса»? Я приехал сюда из провинции без гроша в кармане. Моя цель состоит в том, чтобы забрать все ресторанные звёзды этой Империи. Я хочу, чтобы моё имя стоило миллионы. Вы считаете меня борцом за здоровье аристократов? Да плевать я на них хотел с высокой колокольни. Они