Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

ели то, что им нравилось, общались друг с другом и смеялись. Атмосфера была невероятно живой и настоящей. А за угловым столиком я приметил Максимилиана Доду и его Кристину. Света сидела рядом с ними и что-то увлечённо рассказывала, активно жестикулируя руками. Моя пиарщица отлично помогала Кристине с управлением ресторана, взяв на себя часть организационные вопросы.

Я подошёл к их столику и поздоровался.

— Присаживайся к нам, Игорь, — Дода указал на стул. — Мы как раз обсуждали твоё новое меню.

Я сел на стул и налил себе стакан холодной воды. Инвестор прожёг меня подозрительным взглядом, он понимал, что в моих планах что-то резко изменилось.

— Мы знаем про грядущий Императорский Бал, — тихо сказал Максимилиан и наклонился ко мне. — И мы понимаем, что ты не собираешься идти туда ради красивых фотографий в журналах. Ты точно что-то придумал, верно?

Кристина кивнула и поправила салфетку на коленях.

— Ты не из тех людей, кто тратит время на пустые светские беседы без повода, Игорь. Поделись с нами мыслями.

Я сделал глоток воды и посмотрел на своих союзников. Они заслуживали честности, но полная правда могла стоить им жизней в случае провала.

— Я планирую устроить там фурор, — честно признался я и посмотрел прямо им в глаза. — Я хочу показать Императору честную еду без магической химии. Я хочу доказать превосходство физики над их иллюзиями. А заодно я собираюсь поквитаться с врагами, которые много лет назад загнали мою семью в угол. Я заставлю их оплатить счёт сполна.

Дода хмуро свёл брови и потёр подбородок.

— Это опасная затея, Белославов. Ты идёшь прямо в логово льва.

— Я знаю, — я пожал плечами и не выказал ни капли страха. — Именно поэтому я не могу посвятить вас во все подробности.

Дода сделал глоток вина и окинул взглядом зал ресторана.

— Ты создал здесь нечто невероятное, Игорь. Люди приходят сюда не просто поесть, они приходят за глотком свежего воздуха. Мы с Кристиной видим эти перемены. Ты меняешь уклад жизни в столице.

— Я просто возвращаю им то, что у них когда-то украли, — спокойно ответил я.

Максимилиан понимающе кивнул. Он явно оценил мою заботу об их семье.

— Спасибо за честность, Игорь, — сказал он. — Мы не будем лезть с расспросами, но прошу тебя, будь осторожен. Если тебе понадобится помощь, будь то верные люди, транспорт или деньги, просто скажи мне. Мы всегда готовы помочь своему партнёру.

— Обязательно скажу, если прижмёт, — я тепло улыбнулся и встал из-за стола. — А пока просто наслаждайтесь ужином. Стейки из говядины сегодня получились особенно сочными.

Я вернулся на кухню и встал у линии раздачи. Работа кипела полным ходом, тарелки разлетались одна за другой. Повара отдавали готовые блюда, официанты подхватывали их и уносили в зал. Я внимательно смотрел на посетителей, анализируя результаты своего труда.

Мой план работал, столичная знать ела у меня каждый день. Они регулярно поглощали порции антидота вместе с моими соусами и постепенно просыпались от многолетнего магического гипноза. Я видел эти изменения по их лицам: мутный взгляд сменялся ясностью, аристократы начинали задавать неудобные вопросы, спорить друг с другом и принимать самостоятельные решения. Они массово отказывались от магической еды, выбрасывали зелья и игнорировали суррогаты «Альянса». Они больше не просили добавить в еду эфир лёгкости, они требовали обычный кусок хлеба, чтобы собрать с тарелки вкусный мясной сок. Их лица наливались здоровым румянцем, а в движениях появлялась забытая энергия.

Люди не понимали причину своего исцеления, но верили в лечебный эффект честной кухни Белославова. Слухи о свойствах моих блюд разлетались по Петербургу со скоростью лесного пожара.

Я смотрел в шумный зал ресторана и улыбался собственным мыслям. Всё складывалось идеально: Диворский тонул в газетных скандалах благодаря моим крысам, «Магический Альянс» терял влияние над умами знати благодаря моим соусам. К началу Императорского Бала ментальный контроль «Альянса» будет разрушен.

* * *

Как вы думаете, насколько быстро может пролететь время? Я вам подскажу, достаточно щёлкнуть пальцами или моргнуть, чтобы переступить из вчерашнего вторника в новый… понедельник.

Императорский Бал ждал нас уже завтра, и нам предстояла финальная битва с Диворским и его «Альянсом». Мы поставили на кон всё, поэтому я решил собрать штаб в номере гостиницы. За окном горели огни города, а внутри номера царил уютный полумрак. Я приглушил свет и включил тихий джаз. Это помогло снять напряжение, которое буквально висело в воздухе.

В комнате находились самые важные на тот момент люди. Елена сидела в кресле и устало прикрыла глаза. Макс сосредоточенно изучал план дворца на экране планшета, просчитывая пути отхода. Вероника и Света уютно устроились на диване, тихо шепчась о своих секретиках. Нам всем требовалась пауза перед завтрашним днём. Я хотел накормить их настоящей едой, чтобы успокоить нервы и придать сил, ведь хорошая еда всегда сплачивает команду.

Я подошёл к плите, помыл руки и достал продукты. Сегодня в меню значилась паста с уткой конфи и яблоками. Никакой магии, никаких порошков или эликсиров. Только поварской труд, температуры и законы физики.

Сковорода отправилась на огонь. Утиные ножки заранее томились в жиру при низкой температуре, и теперь мясо стало нежным, легко отходя от костей. Я взял вилку и быстро разобрал его на волокна, удаляя хрящики и куски кожи, оставляя только мясо. На сковороде весело зашипело масло, я бросил туда дольки яблок, посыпал их сахаром и дождался появления корочки. Фрукты быстро карамелизовались, покрываясь глазурью, и номер наполнился сладким ароматом. Затем я добавил утиное мясо, кинул розмарин и влил бульон. Жидкость закипела, смешиваясь с мясным соком и растопленным сахаром.

— Очень вкусно пахнет, сын, — тихо произнесла Елена, приоткрыв глаза. — Этот запах напоминает мне о прошлом. Как будто мы дома.

— Это простая и понятная еда, — ответил я, медленно помешивая соус лопаткой. — Нам всем нужны силы, завтра будет тяжёлый день.

— Мы готовы, — подал голос Макс, даже не оторвавшись от экрана. — Охрана на балу будет серьёзной, мы проверили списки. Твоя команда пройдёт внутрь без проблем, у нас есть пропуска. Главное, чтобы Диворский съел твой десерт с антидотом.

— Он обязательно его съест, — уверенно заявила Света, поправляя волосы. — Я пустила агрессивные слухи через журналистов. Вся столица ждёт это блюдо. Он не сможет отказаться от него на глазах у Императора. Гордость ему этого не