Путь меча - Илья Ангел

Противник пытался сохранить хладнокровие, но я видел в его глазах зарождающийся страх. Он не понимал этой тактики. Никаких блоков, лишь небольшие увороты, чтобы снизить урон, который получает моё тело, и мгновенные контрудары.

И тогда он решил закончить всё одним ударом — быстрым, мощным, способным одним движением пронзить меня насквозь.

Я мог уклониться. Но это был бы возврат к старой тактике, к бегству. Вместо этого я сделал глубокий вдох и ринулся навстречу.

Глаза бандита расширились от ужаса. Он понял мой замысел, но было уже поздно. Два клинка пронзили плоть почти одновременно.

Тесак противника, не встретив сопротивления, со страшной силой вошёл мне в живот. Мир взорвался агонией, белой, ослепляющей вспышкой. Я почувствовал, как холодная сталь разрывает внутренности.

Но мой удар был точнее. «Огненный Вздох», ведомый последним усилием воли, вошёл ему прямо в сердце. Чисто и безошибочно.

Его лицо исказилось гримасой немого ужаса. Он выпустил рукоять тесака, всё ещё торчащего у меня в животе, и обеими руками схватился за грудь, как бы пытаясь удержать уходящую жизнь. Из его рта хлынул поток алой, пенистой крови.

— Не… — было единственное, что он успел прошептать, прежде чем его глаза остекленели, и бандит рухнул навзничь, мёртвый.

Я стоял, качаясь, над его телом. Тесак в моём животе был невыносимой тяжестью. Я медленно, с хрустом и каким-то щелчком, вытащил его и уронил на камни. Из раны хлынула тёмная, почти чёрная кровь.

«Проникающее ранение плеча. Проникающее ранение брюшной полости. Отравление. Носитель на грани биологической смерти. Шансы на выживание без немедленного вмешательства: 3,7 %».

Три процента. Звучало как приговор. Я рухнул на колени, едва удерживая себя в сознании. Рука сама потянулась к кольцу хранения, к остаткам зелий…

«Остановись! Твои зелья несовместимы с этим ядом. Они усугубят состояние».

— Что же… — просипел я, чувствуя, как холодная пустота затягивает меня.

«Практики, работающие с ядовитой Ци, вынуждены постоянно купировать её побочные эффекты. Вероятность 98,2 %, что при нём есть антидот или мощное очищающее средство. Рекомендуется немедленно обыскать противника».

Её слова заставили меня собрать последние силы. Я пополз к телу бандита. Мои пальцы, одеревеневшие и непослушные, с трудом нашли на его поясе небольшую, но тяжёлую кожаную сумку. Внутри среди нескольких кошельков с монетами, лежало два предмета: маленький свинцовый цилиндр, похожий на тот, что использовала Сяо Бай для яда змея, и небольшой нефритовый флакон с густой золотистой жидкостью.

«Нефритовый флакон. Содержит „Эликсир Очищения От Яда“. Эффективность против данного токсина: 96 %. Примите половину. Вторую половину используйте для промывания ран».

Я почти не видел, что делаю. Дрожащей рукой я выдернул пробку и залпом выпил половину густой, терпкой жидкости. Она обожгла горло, но не огнём, а ледяной свежестью, которая тут же начала растекаться по телу, сдерживая ползущий яд. Вторую половину я вылил прямо в раны на животе и плече. Боль стала острее, из ран повалил чёрный едкий дым, но сознание прояснилось.

«Состояние стабилизировано. Уровень угрозы жизни снижен до 45 %. Немедленно покиньте это место. Для полного исцеления требуется активация протокола „Стальное Восстановление“ в безопасных условиях».

Я поместил сумку бандита в кольцо хранения, затем, собрав последние силы, отправил туда же его тело. Пусть полежит вместе с братьями.

Подняться было нереально тяжело. Болел каждый мускул, голова кружилась, а ноги подкашивались. Я побрёл, опираясь на стены, выбираясь из переулка. Мне нужно было уйти из «Пылающего Горна». Окровавленного, едва стоящего на ногах незнакомца здесь запомнили бы надолго.

Шаг за шагом, прячась в тени и останавливаясь, чтобы перевести дух, я выбрался за пределы ночного поселения и углубился в предгорья. Я шёл, не останавливаясь, пока не наткнулся на небольшой заброшенный прииск — несколько полуразрушенных бараков и старую шахту.

Забравшись в самый дальний барак, я с трудом прошёл в комнату без окон.

— Теперь… — прохрипел я, обращаясь к Юнь Ли. — Вся надежда на тебя.

«Активация протокола „Стальное Восстановление“. Процесс будет болезненным».

Холодная волна энергии Юнь Ли разлилась по моему телу, сконцентрировавшись в ранах. На этот раз боль была пронзительно-холодной, словно в меня вливали жидкий лёд, выжигающий остатки яда.

Я закусил рукав, чтобы не закричать, чувствуя, как моё тело заново перестраивается, плавится и закаляется в этом ледяном огне. Это было похоже на то, как если бы меня заживо сшивали нитками, сделанными изо льда. Я чувствовал, как волокна мышц срастаются, как яд, словно чёрная ртуть, вытекает из тканей и испаряется едким дымом, который вырывался из моих лёгких с каждым хриплым выдохом.

Прошло несколько часов, а может, всего несколько минут — время в агонии теряет свой смысл. Когда холодная волна наконец отступила, я лежал в луже собственного пота и чёрной слизи. Боль утихла до глухой, всепроникающей ломоты, знакомой по предыдущему исцелению. Но сейчас к ней добавилась новая, странная пустота.

«Протокол завершён. Критическая угроза миновала. Восстановление: 41 %. Полное заживление тканей и очищение от остаточных токсинов займёт 52 часа. Рекомендовано воздержаться от использования Ци и отдыхать».

— Спасибо, Юнь Ли, — прохрипел я. — Обязательно отдохну, но сначала дело.

Я медленно сел, скрипя зубами от боли, и потянулся к кольцу хранения. Первым делом я достал кожаную сумку бандита. Теперь, с ясной головой, можно изучить её содержимое должным образом.

Не став церемониться, я просто вытряхнул всё на пол. Там было несколько кошельков. Медяки, серебро и три золотых самородка. Глаза у меня непроизвольно округлились. Судя по весу, тут было на десять золотых, не меньше. А ведь золото менялось на серебро один к ста.

Рядом с золотом лежал тот самый свинцовый цилиндр.

— Можешь просканировать? — уточнил я у Юнь Ли, не желая открывать настолько опасный предмет.

«Объект: контейнер для хранения высокотоксичных веществ. Содержит концентрированный яд „Пламя Забвения“. Уровень угрозы: крайне высокий. Происхождение: получен из сока корней „Кровавого Лютика“ — цветка, растущего на древних захоронениях, омываемых ядовитыми туманами».

— Кровавый Лютик, — пробормотал я, вспоминая беглое упоминание в одной из алхимических книг. — Интересно, зачем ему настолько ядовитое растение.

«Анализ энергетических следов указывает на длительное использование данного токсина для собственной культивации. Практик поглощает микродозы яда, чтобы заставить свою Ци адаптироваться. Это рискованный и болезненный, но эффективный метод для развития ядовитого аспекта Ци».

Вот оно как. Он буквально воспитывал в себе яд, используя для этого легендарный ингредиент. Это объясняло и наличие мощного антидота — без него такой метод тренировок был бы чистым самоубийством.

— Юнь Ли,