Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

class="p1">Мне не требовалось понимать Королеву Шипов, историю Небесных Волков или настоящую причину столетнего противостояния. Мне нужно попасть к Мечевому Истоку.

Выполню приказ — Королева получит разрушенное сокровище и, возможно, сдержит слово.

Не выполню — получу возможность использовать Исток для прорыва.

Второй исход нравился мне гораздо больше.

Остальное можно будет обдумать, когда у меня появится Основа Духа и немного больше возможностей спорить с людьми, которые привыкли решать разногласия приказом об убийстве.

— Ты слишком спокоен.

Голос прозвучал справа.

Я повернул голову.

Лань Юэ стояла в нескольких шагах.

Раны после нашего боя ещё не исчезли полностью. Левое плечо скрывала плотная красная повязка, а вдоль шеи проходили тонкие лечебные печати. Она снова была в чёрно-красной одежде и маске Чёрной Розы. Красная линия на гладкой поверхности оставалась погасшей.

Даже без лица я узнал её по движению.

Она тоже узнала меня.

На мне больше не было бело-синих одежд Бай Линя. Королева приказала переодеться, и теперь я носил простой тёмный халат без знаков школы. Маску Небесных Волков тоже пришлось заменить.

Впрочем, Лань Юэ хватило голоса, телосложения и Плаща Пустого Следа, висевшего за спиной.

— А ты выглядишь значительно лучше, чем несколько дней назад, — ответил я.

— Разочарован?

— Напротив. Мне не хотелось бы объяснять твоей сестре, почему после встречи со мной ты вернулась домой в виде урны.

Лань Юэ едва заметно напряглась.

Её взгляд прошёл по моему лицу.

— Кто ты?

Вокруг находилось слишком много людей.

Практики Заложения Основы могли услышать шёпот на расстоянии сотни шагов. Мастер Формирования Ядра, вероятно, различил бы даже движение губ, если бы проявил интерес.

Я достал из рукава сложенный вчетверо листок.

— Прочти позже.

Она не сразу взяла бумагу.

Лань Юэ протянула руку.

Наши пальцы не соприкоснулись. Она быстро забрала листок и спрятала под рукавом.

Она уже собиралась что-то сказать, когда над площадкой прошёл глубокий звук гонга.

Отряды начали перестраиваться.

Я отошёл первым.

Лань Юэ осталась на месте, и только через несколько минут, когда нас разделяло больше сотни шагов, она незаметно достала бумагу.

Я наблюдал краем духовного восприятия.

Она развернула листок под прикрытием рукава.

Лань Юэ читала дольше, чем требовалось для такого короткого сообщения.

Её пальцы дрогнули.

На миг она подняла голову в мою сторону, но я уже смотрел на башню, видневшуюся между горными склонами.

Бумага вспыхнула в её руке.

Слабое пламя за несколько мгновений уничтожило лист вместе с чернилами. Пепел Лань Юэ растёрла между пальцами и развеяла по ветру.

Затем бросила на меня короткий взгляд.

В нём смешались удивление, недоверие и несколько вопросов, ответы на которые могли подождать.

Сейчас значение имела только башня.

* * *

Сражение началось через час.

Главный удар Школа Кровавой Розы нанесла на востоке.

Даже с такого расстояния я увидел, как небо потемнело. Над горными хребтами раскрылся огромный чёрный цветок. Его лепестки растянулись на десятки ли, закрывая красноватый свет. В центре вспыхнула багровая точка, и через мгновение оттуда пришла ударная волна.

Земля под ногами дрогнула.

Башня ответила бело-синим сиянием.

В небе возник огромный волк. Его тело состояло из плотной Ци и облаков, а глаза горели холодным светом. Он поднял голову и издал вой, который прошёл сквозь камень, плоть и кости.

Королева Шипов нашла Вэй Шаня.

Основные силы вступили в бой.

Мастер в медной маске поднял руку.

Ударная группа пришла в движение.

Больше сотни культиваторов сорвались с места почти одновременно. Летающие мечи, кровавые диски, тёмные полотна и десятки других артефактов закрыли небо над долиной.

Я двигался ближе к центру, окружённый несколькими учениками Концентрации Ци. Плащ пока оставался сложенным за спиной. Активировать его слишком рано было нельзя: Вэй Шань мог почувствовать собственную печать, если его восприятие коснётся этого участка поля.

Впрочем, ему было чем заняться.

Над восточными горами снова столкнулись две силы.

На этот раз удар оказался настолько мощным, что воздух вокруг башни сжался. Давление обрушилось сверху, словно мне на спину швырнули стокилограммовый мешок. Колени подогнулись. Дыхание сбилось, а даньтянь сжался, пытаясь удержать Ци внутри.

Несколько учеников вокруг сразу потеряли высоту.

Один упал на камни и больше не поднялся. Его защитный артефакт вспыхнул слишком поздно.

Башня приближалась.

Её защитная формация уже работала на пределе.

Несколько слоёв бело-синего света окружали сооружение от основания до вершины. По ним двигались волчьи силуэты, возникая в местах удара. Каждый раз, когда техника Кровавой Розы касалась барьера, волки бросались навстречу и разрывали её.

Мастер в медной маске остановился в воздухе.

За его спиной поднялось багровое колесо.

Тридцать практиков Заложения Основы распределились вокруг, создавая огромную формацию. Красные линии связали их тела с мастером Ядра. Давление начало расти.

Охрана башни ответила.

Из верхних этажей вылетели десятки Небесных Волков. Среди них было не меньше двадцати мастеров Заложения Основы. Чуть позже над башней появился старик в бело-синей мантии.

Ещё один мастер Формирования Ядра.

Вот почему Королева выделила для штурма такую силу.

Мужчина в медной маске ударил первым.

Багровое колесо за его спиной сжалось в тонкую линию и рассекло небо. Старик Небесных Волков выбросил обе ладони. Перед башней возникла голова белого волка размером с гору.

Линия вошла в раскрытую пасть.

Мир на несколько мгновений потерял звук.

Потом столкновение выбросило нас назад.

Моя защитная Ци задрожала. В ушах появился звон, из носа потекла кровь. Культиваторы вокруг падали, сталкивались в воздухе и пытались удержать артефакты под ногами.

Атака разрушила внешний слой барьера.

Тридцать мастеров Заложения Основы рванулись к образовавшейся трещине. Техники вспыхивали одна за другой. Красные нити опутывали волчьи силуэты, чёрные клинки пробивали бело-синие щиты, кровавые лепестки взрывались рядом с воротами.

Небесные Волки встретили их.

Небо перед башней превратилось в бойню.

Я не пытался следить за отдельными столкновениями. Духовное восприятие едва выдерживало общее давление. Любое касание к ауре мастера Заложения Основы могло оглушить, а их здесь сражались десятки.

Мне требовалось приблизиться к внешнему барьеру.

Я накинул капюшон.

Плащ Пустого Следа поглотил тело.

Зрение не исчезло, однако собственные руки растворились. Аура сжалась, отделилась от окружающего мира. Даже давление поля боя стало немного слабее, словно плащ скрывал меня не только от чужого восприятия, но и от части хаотичной Ци.

Я опустился к земле.

Под ногами лежали каменные плиты, уже покрытые трещинами. Бой проходил над головой. Тела падали рядом, оружие врезалось в землю, чужие техники рассекали пространство в нескольких шагах.

Никто меня не замечал.

Внешний барьер находился впереди.

С такого расстояния он выглядел не стеной света, а переплетением миллионов тонких