"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Парамон Ильич, вы начали с заявления, что продадите мой дом. Это участие трудно считать незначительным.

Анфиса перевела взгляд на отца.

— Папенька часто начинает знакомство с продажи чужого дома?

— Только когда дом заложен, — ответил Хлудов.

— Михаил Андреевич занял деньги?

— Дела Михаила Андреевича теперь ведёт Алексей Николаевич.

Он закрыл тему одной фразой. Анфиса не стала требовать объяснений, но сведения запомнила. Я увидел это по короткой паузе перед следующим вопросом.

— Вы сказали, что друзей у вас в городе нет, — произнесла она. — Чем же собираетесь заниматься, кроме типографии?

— Именно это я хотел спросить у вас. Какие развлечения здесь доступны человеку, недавно вернувшемуся из Америки и ещё не успевшему испортить отношения со всем городом?

— Вы уже знакомы с папенькой.

— Поэтому и сказал «со всем».

Хлудов покачал головой.

Анфиса задумалась.

— Бывают вечера. Музыка. Карты. Танцы. Летом гуляют, ездят друг к другу, иногда устраивают домашние спектакли или чтения. Приезжие дают представления. В Дворянском собрании происходят балы.

— Что предпочитаете?

— Вряд ли вас заинтересуют те же развлечения, которые нравятся мне.

— Почему?

— Вы прожили пять лет в Америке. Пересекли океан. Наверное, видели леса, большие реки, индейцев, города, о которых здесь только читают. А я считаю хорошим вечером тот, после которого не жалею, что оставила книгу.

— Это значительно повышает требования к вечеру.

— Большинство их не выдерживает.

— Танцы?

— Иногда.

— Музыка?

— Если хорошо играют.

— Карты?

— Если больше нечем заняться.

— Прогулки?

— Если есть с кем разговаривать.

— Значит, дело не в развлечении.

— В людях.

Она сказала это без торжественности, как вещь давно установленную.

— Я люблю общение с умными людьми, Алексей Николаевич. Для этого не требуется бал, театр или особый случай. Иногда хороший разговор интереснее всего, что хозяева приготовили для гостей.

— В таком случае мы будем общаться часто.

Парамон Ильич перестал пить чай. Анфиса посмотрела на меня поверх чашки. Фраза ей явно понравилась. Но принимать её без проверки она не собиралась.

— Вы уже отнесли себя к умным людям?

— Я отнёс себя к людям, готовым часто с вами разговаривать. Окончательную оценку оставил вам. Опыт учит не обещать результат, который зависит от другого человека.

— А если моя оценка окажется неблагоприятной?

— Придётся приходить ещё несколько раз, чтобы собрать больше данных.

— Вы заранее обеспечили себе право на повторные попытки.

— Только возможность попросить о них.

Она поставила чашку на блюдце.

— Просить пока не запрещено.

— Уже хорошее начало.

— Начало чего?

— Следующего разговора.

Анфиса снова посмотрела на мокасины, потом на меня.

— Тогда в следующий раз приготовьте историю, которая выдержит больше трёх вопросов.

— В следующий раз я принесу правду. Она обычно держится дольше. И оставляет больше тем для продолжения.

— Посмотрим, Алексей Николаевич.

Анфиса потянулась к мокасинам и ещё раз провела пальцем над бисерным узором. Последнее слово она оставила за собой, и разговор после этого сделался проще. Мы вернулись к книгам, немного поговорили о городе и о том, какие американские рассказы доходят до губернских гостиных. Я отвечал осторожно, не называя мест и людей, которых не мог вспомнить, а Анфиса больше не пыталась немедленно проверить каждую подробность. Она лишь иногда задавала вопрос, показывавший, что историю услышала и положила в памяти туда, откуда позже сможет достать.

Парамон Ильич слушал нас терпеливо. Итог этого дела был ему важен. Содержание его интересовало не слишком. Когда разговор касался типографии, он вмешивался. Когда мы переходили к книгам, откидывался в кресле и принимался перебирать звенья цепочки часов. При слове «Америка» снова поднимал глаза, но быстро убеждался, что ни денег, ни женихов с другого континента в ближайшей фразе не появится.

Чай закончился. Анфиса велела служанке отнести мокасины в её комнату вместе с книгой. Я проводил их взглядом. Придуманная вчера история выдержала значительно больше трёх вопросов, хотя к концу потеряла почти все подробности. Возможно, именно отсутствие подробностей и спасло её.

Я поднялся. Анфиса тоже встала.

— Благодарю за чай, Анфиса Парамоновна.

— И за разговор?

— Особенно за вопросы.

— Большинство людей благодарит за ответы.

— Ответы позволяют человеку уйти довольным. Вопросы заставляют вернуться.

— Значит, вы уже решили вернуться?

— Я решил, что хотел бы продолжить знакомство.

— Это не совсем одно и то же.

— Поэтому я пока ограничился желанием.

— Его можно будет рассмотреть вместе с историей мокасин.

— Надеюсь, требования к нему будут мягче.

— Пока не обещаю.

Я поклонился. Анфиса ответила лёгким наклоном головы. Ни приглашения, ни отказа она не произнесла, однако слово «пока» оставляло больше возможностей, чем весь мой вчерашний перечень вопросов.

Парамон Ильич поднялся следом.

— Я провожу Алексея Николаевича, — сказал он.

— Доброго вечера, Алексей Николаевич, — сказала Анфиса.

— До скорого свидания, Анфиса Парамоновна.

Хлудов пошёл впереди. В передней слуга уже держал мою шляпу. Я надел её, поправил сюртук и заметил в зеркале,