Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

– Это ловушка для теней. Носи или при себе, или повесь на байк к другим амулетам – у тебя же есть? Она сработает сразу, как только почувствует рядом их магию.

– О, спасибо! Это… это правда здорово. Не знала, что такие штуки есть.

– Их нечасто встретишь в лавках, многие думают, что они сразу притянут теней. Хотя это не так. Кофе правда хорош! Какой ты варила?

– Гаванский ром.

– Не помню такого… эта упаковка? Ну-ка… А-а-а!

– Что?

– Это специальный кофе, пропитанный алкоголем. Для ирландского со сливками. Отлично! Рабочий день ещё не начался, а я уже выпил.

– Да ладно, кофе как кофе… зато сам же говоришь – хорошо получился!

* * *

Дима на все вопросы твердит: «Я ничего не скажу» – и Николай оставляет его ещё на день: сначала они узнают, что скрыто в мире теней.

Его мысли заняты якорем и предстоящим проходом в мир духов воды и воздуха, если это всё-таки не сказки. Заклинание на месте: переплетение дыма, лесных теней и влажной земли с живительным огнём.

Но для якоря нужна мощь самих заклинателей, а у Николая её слишком мало. Теперь поход Кирилла в неизведанный мир кажется той ещё затеей, но он точно не пойдет на попятную.

С Кириллом они встречаются в Службе, сейчас куда более оживлённой, чем пару дней назад. Уставшие и злые от безделья – особенно когда город в опасности, – многие стражи рады, что у них всё ещё есть насущные задачи, хотя некоторые предпочли остаться дома для безопасности семей.

Кирилл беседует с теми, кто время от времени проверяет пустые и заброшенные улицы рядом с башней Олега, но всё так тихо, словно ничего и нет. Только холодный дождь и ветер – с утра зарядила мелкая морось.

Кто-то вполголоса говорит, что Управление взялось допрашивать семьи стражей. Ничего такого, лишь для целей расследования и прояснения нюансов. Но это подогревает недовольство.

Стражи готовы действовать.

Саша вместе с другими печатниками подробно рассказывает план.

Николай озвучивает команду тех, кто отправится в глубокие тени под руководством Кирилла: отряд собрали из одиночек, которые легче других переносят тёмную магию и у которых многие годы опыта сражений.

Одних Николай знает по Школе, другие старше и словно сжившиеся с формой и впитавшие в себя мир теней до краёв.

Те, кого точно не напугать тенью Кирилла.

Отдав последние распоряжения, Николай находит Шорохова в кабинете за изучением документов из лаборатории, кажется, уже в который раз. Что он хочет там найти, не совсем понятно. Его поведение скорее раздражает. По крайней мере, он будто не пытается вообще что-то делать.

– Что здесь такого важного?

– Пока не знаю. Крутится в голове, но я не пойму. Кстати, Яков звонил. В открытую предлагает передать Службу Управлению, а Школу стражей – Академии. Что скажешь?

Николай выразительно поднимает одну бровь вместо какого-либо ответа, потому что вежливость не позволяет высказать всё, что он думает о Якове и его отличных идеях.

– Я так и думал.

– Игорь Евгеньевич, вы когда-нибудь сталкивались с Орденом? – спрашивает Николай, прежде чем тот успеет навязать какую-то свою тему для разговора.

– Да.

Ответ настолько короток и ясен, что Николай слегка ошарашен. Он даже ждёт, что сейчас последует что-нибудь вроде «и до меня доходили слухи», но Шорохов предельно серьёзен. Слегка прихрамывая, он неспешно ходит по кабинету по давней привычке, и даже без трости слышен ритмичный стук.

– С ним надо быть очень аккуратным. Это даже не тени… у них абсолютно свои интересы. Нет, не знаю, какие. Как и тех, кто стоит у руля. О, поверь мне, я пытался узнать! Не только гонялся за следами Олега по теням. Могу лишь предполагать, что исследования с магией – всё-таки их идея. И они хотели получить доступ к Архиву. Очень давно. После этого я и убрал все записи стражей про возможные другие миры в глубине. Но, видимо, что-то осталось.

– Зачем им это? Опять скажете про власть и знания?

– Ты вспомни, что говорят про Орден. Что в историях о нём? Баланс. Равновесие. Четыре стихии.

– И как они связывались с вами?

– Парализовали магию. Не знаю, как им это удавалось. И только голоса – никаких личных встреч. Что, вы нашли ниточки к Ордену?

– Пока неясно.

– Осторожнее, Николай. Это тебе не полубезумный одержимый тенью маг.

* * *

Машину, конечно, ведёт Кирилл. Слишком быстро: когда они выезжают на трассу, стрелка спидометра опасно зашкаливает, а ведь дороги мокрые, да и им особо некуда торопиться. Кирилл непривычно хмурый и молчаливый. Когда Николай тянется к выключателю радио, Кирилл резко бросает:

– Не трогай.

– Да что с тобой?

– Ничего!

– От ничего такого ты не рычишь на всех.

– Сюзанна ночью почувствовала, что Кристине не очень хорошо. Она позвонила мне, и я тут же примчался. Она не захотела уходить оттуда, но ей там плохо. Урод! Кто так подрезает? – Кирилл так взвинчен, что говорит на повышенных тонах, и Николай не сразу понимает, что он ругается на водителя. – Так вот, всё, что у нас получилось, – поговорить. Иначе магию могли засечь. Говорит, Олег выпустит теней, но она хочет узнать больше. Мне не нравится вся эта затея. Надеюсь, твоя ночь прошла лучше.

– Да, относительно. По крайней мере, разговорами не обошлось.

Кирилл прожигает его насквозь, не оценив выпад.

– Может, вы займётесь делом? – бросает Шорохов с заднего сиденья, который решил, что ему обязательно стоит поехать вместе с ними в одной машине. – Тут есть более насущные проблемы, чем любовные похождения.

В полях холодно и ветрено.

Мелкая морось висит в воздухе, оседая на одежде, в волосах и перчатках. Николай ненавидит шапки, но сейчас даже жалеет, что не захватил с собой что-нибудь потеплее. В конце концов, кто знает, сколько им тут торчать. Многие стражи в непромокаемых куртках или накинутых дождевиках, мелькающие фигурки теряются в мутной дымке, а красноватые кленовые листья похожи на подсохшую кровь.

Ботинки вязнут в раскисшей земле, которая пахнет подгнившими веточками, а ещё чем-то горьковатым – как от гари.

Может, просто смесью магии.

Кирилл даже не скрывает лёгкой усмешки при виде недовольства Николая от налипшей грязи и серых брызгов на брюках. Сам он одет куда более подходяще: камуфляжная куртка поверх рубашки стража, плотные штаны и берцы, а пахнет от него разнотравьем от масла.

– Ты же знал, куда едешь, – не удерживается Кирилл от насмешливого замечания, когда Николай в очередной раз смахивает брызги грязи с пальто.

– Я что, должен выглядеть чучелом? Тут их хватает. Вот ты,