Воздушная кавалерия. Том 2 - Джек из тени

А затем, так же внезапно, как и начался, хаос схлынул. Но не вернулся к прежнему состоянию.

Вместо моего спартанского рабочего стола передо мной раскинулось что-то невообразимое. Пространство наполнилось полупрозрачными, парящими в невесомости окнами, которые переливались перламутром. Они плавно дрейфовали, сталкивались, проходили друг сквозь друга, издавая при этом тихий, мелодичный звон, похожий на перезвон ветряных колокольчиков. Это было красиво. И абсолютно, до тошноты нефункционально.

А в центре всего этого великолепия, на самом большом, сияющем ярче других окне, стояла она.

Девушка.

Нет, не так. Голографическая проекция девушки, настолько детализированная, что казалась живой. Длинные, до пояса, волосы цвета расплавленного серебра, свободно струящиеся в несуществующем потоке воздуха. Нечеловечески голубые глаза с вертикальными кошачьими зрачками, которые с любопытством рассматривали меня. Тонкие, аристократические черты лица, маленький, чуть вздернутый нос и легкая, игривая улыбка на губах.

На макушке, среди серебристых волос, располагалась пара подвижных, треугольных кошачьих ушек, покрытых белоснежным, коротким мехом. Они чуть подрагивали, словно прислушиваясь к чему-то.

Она была одета в странный, облегающий комбинезон белого и голубого цветов, больше похожий на униформу из какого-то фантастического фильма, чем на реальную одежду. Она стояла, слегка наклонив голову набок, и ее улыбка становилась все шире. А сзади подрагивал хвост.

Я молчал, парализованный абсурдностью происходящего. Мой мозг, привыкший оперировать логическими цепочками, отчаянно пытался классифицировать увиденное. Галлюцинация? Побочный эффект от сна? Новая, изощренная форма атаки, призванная вывести меня из строя, сведя с ума?

И тут она заговорила.

— Приветствую, командер!

Голос раздался не снаружи. Он прозвучал прямо в моей голове, чистый, мелодичный, полный искреннего, почти щенячьего восторга. Он был полной противоположностью безэмоциональному системному синтезатору, к которому я привык. Этот голос был живым.

Я моргнул, в это мгновение комбинезон исчез, а барышня уже была в пышном платье. Она сделала изящный реверанс, едва не коснувшись коленом парящего под ней окна.

— Я Алиса! И я безумно, безумно счастлива, что вы смогли меня пробудить! Наконец-то! А то эти двое… — она вдруг осеклась, прикусив губу, и ее кошачьи ушки виновато прижались к голове. — Ой. Кажется, это была лишняя информация.

Я продолжал молчать. Снова пытаюсь проморгаться, платье снова сменилось на функциональный комбез. Шок сменился холодным, звенящим ступором. Это не галлюцинация. Это не системный сбой. Это… личность. Слишком живая. Слишком эмоциональная. Слишком… реальная.

— Кто. Ты. Такая? — мой мысленный вопрос прозвучал, как скрежет металла по стеклу. Каждое слово было отточено ледяной яростью и подозрением.

Ее улыбка вернулась, став еще шире.

— Я ваш персональный ассистент, тактический советник, главный инженер, системный администратор и просто красавица! — весело заявила хвостатая, картинно вскинув подбородок. — Встроена в ядро Консоли как… эээ… — она на секунду задумалась, постучав пальчиком по губе, — бонусный пакет! Да, точно! Бонусный пакет расширенной функциональности!

Бонусный пакет. С характером капризного подростка и, судя по всему, доступом к системе. В моей голове, без моего разрешения.

Я почувствовал, как у меня начинает дергаться глаз. Спокойствие! Только спокойствие! Это переменная. Неизвестная, непредсказуемая, но все же переменная. А с переменными нужно работать, устанавливать границы, определять правила.

— Хорошо, — медленно, с нажимом начал я, вкладывая в каждое слово вес приказа. — «Бонусный пакет». Слушай сюда. Правило номер один: ты отвечаешь только на мои прямые запросы. Никакой самодеятельности. Никаких «ой». Никаких фейерверков.

Ее ушки поникли. Улыбка стала менее яркой.

— Правило номер два: анализ и тактика — твое все, эмоции потом. В свободное от работы время. Которого у тебя не будет.

Она надула губы, и ее взгляд стал обиженным. Это было так по-человечески, что пугало еще больше.

— Правило номер три: верни мой стандартный интерфейс. Немедленно!

Она вздохнула так трагично, словно я попросил ее пожертвовать жизнью ради спасения галактики.

— Поняла? — жестко закончил я.

Она подняла на меня свои огромные голубые глаза, в которых плескалась вселенская скорбь. Секунду она молчала, а затем ее губы снова тронула хитрая улыбка.

— Поняла, мой дорогой, угрюмый хозяин! — промурлыкал ее голос в моей голове.

И в этот момент я понял, что моя жизнь только что стала неизмеримо, катастрофически сложнее.

«Мой дорогой, угрюмый хозяин».

Эти четыре слова, промурлыканные в моей голове, стали детонатором. Я ощутил, как в реальном мире на моем лице дернулся мускул под глазом. Мне захотелось сделать что-то простое и деструктивное. Например, разбить головой стену. Но я был не в том положении. Вместо этого я сконцентрировал всю свою волю в один-единственный ментальный импульс.

— ИНТЕРФЕЙС. СТАНДАРТНЫЙ. СЕЙЧАС ЖЕ! — мой мысленный приказ был не криком, а ударом хлыста. Я вложил в него всю власть, которую давал мне статус администратора системы, всю жесткость, на которую был способен.

Голографическая девушка вздрогнула, словно от пощечины. Ее игривая улыбка мгновенно увяла, ушки виновато прижались к голове. Она посмотрела на меня с такой обидой, будто я только что утопил всех котят в мире.

— Ну вот, вы опять злитесь, — прошептал ее голос, потеряв всю свою веселость. — Я же просто хотела сделать красиво… Функциональность, это так скучно…

— Мне плевать на «красиво», — отрезал я, не давая ей втянуть себя в эту эмоциональную манипуляцию. — Мне нужна эффективность. Порядок. Контроль. Твои… «украшения», это информационный мусор, который мешает работать. Ты либо полезный инструмент, либо системная ошибка, подлежащая удалению, выбирай.

Я блефовал. Понятия не имел, как ее «удалить», не разнеся при этом всю Консоль. Но она, похоже, этого не знала.

Алиса трагически вздохнула, и этот вздох эхом пронесся по моему сознанию.

— Ладно, ладно… Ваша взяла, хозяин. Скучный, угрюмый, не ценящий прекрасного хозяин.

И мир снова рухнул.

На этот раз без фейерверков. Парящие окна и перламутровые переливы просто схлопнулись в одну точку и исчезли. На смену им вернулся мой привычный, строгий, черно-синий интерфейс. Потоки данных снова выстроились в аккуратные столбцы. Системные отчеты заняли свое место в углу. Порядок был восстановлен.

Почти.

Я тут же заметил изменения. Во-первых, в самом нижнем углу экрана, там, где раньше были системные часы, теперь сидела крошечная, анимированная фигурка той самой кошачьей мордочки. Сейчас она свернулась клубком и, казалось, спала, лишь кончик ее хвоста лениво подрагивал в такт системному времени. Во-вторых, шрифты. Они стали чуть более изящными, а цвет линий на полтона глубже. Изменения были минимальны, почти незаметны для постороннего глаза, но я