Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

Севера и многими значимыми персонами за его пределами. И решали вопросы, обращаясь через родственные связи непосредственно к принимающим решения и ответственным, а не по официальной линии через номинальных начальников.

Глава семьи Гландивуа — дядя Жильбер, мамин брат и сын бабушки Маэлоны. Дядя Жильбер не мог похвастаться внешними данными, но при его уме и обаянии, а главное, при его богатстве и знатности этого не требовалось.

По сравнению с Адрианом Весмоном, дядя Жильбер прожил жизнь как будто в совсем другой среде. Он не нажил ни шрамов, ни переломов, ограничившись близорукостью и лысиной. Давным-давно не видели его ни на турнирах, ни на дуэлях. Зато дядя Жильбер слыл отменным наездником. Говорили, что он способен за день проскакать расстояние четырех-пяти дней пути верхом, при условии, что в нужных местах ему подведут сменных лошадей.

В свое время нашлось много тех, кто думал, что подслеповатый юноша слабак, рохля, книжный червь и семейное дело не потянет, так что надо ему помочь, избавив от лишних тягот. Но претенденты были все какими-то неловкими и слабыми здоровьем. Они умирали от хворей, до смерти обпивались вином и объедались вредными грибами, падали с коней, ломая шеи, тонули в бассейнах, гибли в случайных поножовщинах, неудачно ввязывались в поединки с заезжими мастерами клинка. И так пока из критиков совсем никого не осталось.

Дядя Жильбер повелевал бесчисленным воинством речников. Матросов, бурлаков, ремонтников, грузчиков. Десятками, если не сотнями кораблей и барж. Причалами и портами. Ему нравилось лично изучать положение дел на местах, но подопечный транспорт двигался уж слишком медленно.

Бабушка Маэлона в свое время вышла замуж за мужчину существенно старше себя и предсказуемо осталась вдовой на старости лет. Из детей у нее выжили сын и дочь, но Божьей милостью нисколько старушку не разочаровали. У Жильбера взрослая дочь замужем. У Изольды три сына и две дочери.

Посиделки начались с мужских разговоров. Точнее, с разговоров на мужские темы. Поговорили о грядущей войне. Ожидали набег горцев. В Столпах зимой будет голод. По зиме в горах логистика сложная, а вот к весне, как откроются перевалы, горцы могут и набежать хоть всем мужским населением. Крепости защищают дороги. Но дороги ограничивают не людей. Дороги ограничивают телеги. Человек же, если ему очень надо, по тропе пройдет и по верёвке спустится. Каждую тропу крепостью не перекроешь.

Рассказ Адемара о событиях на западе выслушали с большим вниманием и мужчины, и женщины. Прочитали письменную версию для короля. Посоветовали сделать небольшую правку и отправить с курьером, а самому в Каденат не ездить. Время дорого. Ехать же лучше всего не в Каденат и не домой, а к Фийамонам и сразу принимать новую должность.

Адемар с удивлением узнал от отца, что Загородная Стража развернута более чем до тысячи солдат. Еще для весенней зачистки городов были наняты все незанятые люди меча, и после зачистки они все остались на жаловании.

Номинальным командиром так и оставался Адемар Весмон, несмотря на то, что отсутствовал на родине с весны. И не просто командиром, а Его Высочество пожаловал графу Весмону звание полковника.

Такой карьерный рост, очевидно, не был оправдан тем, что участие Адемара в «Императорской хоругви» при Долине Цветов принесло какую-то пользу Восходному Северу. На высшем уровне решили закрепить эту должность за Весмонами, и теперь, пока существует Загородная Стража, ее полковником будет числиться кто-то из рода Весмон. Командовать же, а тем более, решать хозяйственные вопросы армии мирного времени, стоит ожидать, что будет кто-то другой с опытом поболее, а титулом поменее.

Изменились и профильные задачи Загородной Стражи. В Пустошах остался гарнизон в несколько десятков солдат только из соображений «не спускать флаг». Остальные же силы сгруппировались в четыре учебных лагеря. Готовились там не к охоте на разбойников и не к зачисткам городов, а к большой войне и строевому бою.

Обдумав услышанное, Адемар по-настоящему осознал, что беда опасно приблизилась к порогу. Держать солдат вне войны на постоянном содержании, пусть даже скромном, считай за еду — очень дорого. А если еще и по-настоящему их чему-то учить, нанимая инструкторов, снабжая амуницией, оружием, оплачивая лекарей и прочие расходы — запредельно дорого. Одобрить подобные действия и расходы Пять Семей могли только при одном условии — железная уверенность в неизбежной молотилке, притом не позднее весны, потому что зимой воюют только соседи, которые зимой и поссорились.

Из четырех лагерей только один стоял севернее Доры, чтобы хоть иногда отлавливать беженцев в сторону Пустошей. Северный учебный лагерь Загородной Стражи находился на снабжении у Весмонов.

Остальные три расположились у Гландивуа, у Тессентов и у Фийамонов. Последний — самый большой. Официально ещё не существовавший штаб обороны возглавлял принц Медерик, который больше месяца назад как бы просто приехал в гости к Эдгару Фийамону. Деленгар командовал армией землекопов далеко к югу отсюда.

Для Деленгара Фийамона еще прошлой весной была создана «Армия Землекопов», в которую шел постоянный набор из тюрем и даже из добровольцев. Неурожай затронул даже плодороднейшую долину Сузы. Не все крестьяне оказались достаточно хороши, чтобы выдержать испытание неурожаями. Многие разорились, были изгнаны с земли и сразу же взялись за лопату на королевской службе. Гарантированная миска каши в день лучше, чем голодная смерть или смерть на виселице с приговором за бродяжничество.

К слову, все тетрархии как бы независимо друг от друга приняли законы о смертной казни за бродяжничество, нищенство и попрошайничество. Сначала крестьянин волей высших сил терял урожай. Потом у него отжимали землю за долги. Оставалось или идти в батраки к случайно выжившим соседям, или в поденщики в город. И на этом пути можно было легко встретить людей с мечами и веревками. Обездоленные мужики предсказуемо начали сбиваться в шайки, дороги Восходного Севера стали небезопасны. Точнее, куда опаснее, чем раньше. Пожалуй, теперь разъезды в компании лишь Корбо и Тины — непозволительная роскошь.

Так что Армия Землекопов для новых бедняков была еще неплохим вариантом. Туда и женщин брали. Любая деревенская баба умеет махать лопатой.

К югу от Сузы вдоль Гранд Канала, в предгорьях Столпов и у истоков Сузы «армия землекопов» под видом плановых инженерных работ строила оборонительные рубежи. Восходный Север готовился к войне.

Значит, поеду к Фийамонам, — решил Адемар. А домой отправлю Корбо, пусть привезет все нужное, а то поизносились мы в пути.

Основные новости в этом сезоне оказались «мужскими». Экономика, политика и война. Женская половина семьи терпеливо ждала. Всё-таки, сын и внук подходящего брачного возраста вернулся из затянувшегося