Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

гвардейцы. Зарг умело сыграл роль полуглухого торговца, крича о заплесневелых тканях и сырых подвалах. Один из солдат заглянул в телегу, пощупал тряпки, поморщился от запаха и, ругаясь, велел ехать дальше.

Только когда они миновали третий переулок, телега свернула с основной улицы. Двор сузился, серые стены подступили с обеих сторон.

Джерд выбрался и посмотрел на варранта.

— Отсюда пешком. Особняк совсем рядом, — сказал тот.

Принц кивнул. Он уже чувствовал, как в воздухе гудит напряжение. Каждый шаг сейчас ощущался как бросок кости.

Камни под ногами утопали в грязи. Джерд шёл третьим, немного отставая. Впереди в шагах десяти двигался Зарг. Ещё дальше, почти сливаясь с тенью, скользил суэл, имени которого Джерд не знал.

Звуки отдавались гулким эхом по покрытым сажей каменным стенам. Зарг то и дело оглядывался, прислушивался, но шаг не сбавлял.

Вдруг суэл поднял руку и подал знак. Все замерли.

Через секунду из узкой щели между домами показался силуэт. Короткий кивок, знакомая походка.

— Чисто, — прошептал Фальк. — Эйрих наблюдает с крыши, всё под контролем. Патруль свернул на площадь. Возле дома пока никого.

Дальше они двинулись уже вчетвером.

Впереди маячил полуразвалившийся особняк, обшарпанный, с облупленной штукатуркой и заколоченными окнами. С виду дом выглядел заброшенным и пустым. Но еле заметный блик света между ставнями говорил об обратном.

Кованая калитка скрипнула. Фальк первым нырнул во двор и исчез в темноте одной из арок. Зарг и суэл последовали за ним. Джерд остановился на миг. Взгляд задержался на окнах, прошёлся по крыше, зацепил унылый запущенный сад. Ни одного движения, ни звука. Даже птицы молчали.

Слишком тихо.

Они поднялись на крыльцо. По стене тянулась ржавая водосточная труба, под ней растекалась лужа. Кто-то совсем недавно прошёл мимо, оставив влажные следы на камне. Сапоги — тяжёлые, мужские.

Джерд сделал знак рукой, привлекая внимание Зарга. Тот, увидев следы, кивнул.

Все трое одновременно скользнули в стороны. Каждый к своей позиции. Джерд замер у двери. Зарг за ней. Суэл бесшумно метнулся к внешней лестнице, ведущей на второй этаж.

Джерд коснулся одной из секир. Холодная сталь привычно встретила пальцы. Он кивнул Заргу. Тот дважды коротко стукнул в дверь. Послышались шаги. Цепь... щеколда. Через мгновение створка приоткрылась, выпуская полоску дрожащего света.

На пороге стоял сам лорд Иниго.

— Ваше Высочество!

Он низко поклонился и сдвинулся в сторону, позволяя Джерду, а за ним и Заргу войти. Фальк и суэл остались незамеченными.

— Добро пожаловать обратно в столицу, — произнес лорд вежливо, но странно натянуто.

Голос звучал тускло и подавлено. Лорд горбился, будто пытался сделаться меньше. За его спиной, в углу, кто-то едва заметно шевельнулся.

— О, не волнуйтесь, Ваше Высочество.

Иниго спешно улыбнулся, уловив настороженный взгляд принца.

— Это мой слуга Нитт. Он нам не помешает. Прошу, проходите сюда. Тут можно прекрасно разместиться.

Он шагнул в соседнюю комнату, где на слегка покосившемся старом столе стояла пыльная бутылка с вином, а рядом с ней — два бокала.

— Прошу, мой принц. — Лорд указал на одно из кресел, придвинутых к столу.

Джерд послушно опустился в него, по-прежнему не произнося ни слова. Он покосился на бутылку. Лучшее из погребов дома Иниго. Зачем он это притащил?

Лорд сел напротив. Из угла возник молодой слуга. Джерд мельком взглянул на него. Тот ловко откупорил бутылку и наполнил бокал сперва принцу, затем лорду. Поставив бутылку на место, поклонился и вновь отступил в полумрак. Зарг тем временем отошёл от двери и теперь стоял в нескольких шагах за спиной Иниго. Ровно так, чтобы Джерд мог видеть его лицо, если что-то пойдёт не по плану.

— Я благодарен вам, лорд Иниго, — наконец начал принц, — за то, что вы здесь.

— Что вы, Ваше Высочество. — Лорд смущенно улыбнулся и взял со стола бокал. Пальцы заметно дрогнули. — Я не мог не откликнуться на вашу просьбу.

Он сделал глоток. Кадык нервно дёрнулся, словно лорду сейчас было не по себе. Отчего?

Джерд не притронулся к вину. Он внимательно наблюдал за собеседником.

— Я не мог не откликнуться, — повторил Иниго чуть увереннее. — Слишком многое сейчас зависит от правильного выбора. Страна на грани. Король… — Он запнулся. — То есть наследный принц действует без оглядки. Совет расколот. И если мы сейчас не объединимся, будет только хуже. Вы блестяще разгромили лоррттийские плеяды в Роккене и Фоергатте и знаете…

— Вы хорошо осведомлены, — мягко перебил его Джерд.

— Мои уши повсюду. Я всё ещё член Совета, — выдохнул лорд и промокнул лоб платком.

— Конечно, — кивнул принц. Он провёл пальцем по краю бокала, так и не притронувшись к вину. — Скажите, Иниго... Кто ещё знал о нашей встрече?

Лорд торопливо отвёл взгляд.

— Только мой ближний круг. Слуга и двое телохранителей. Никто, кому бы я не доверял.

— Интересно, — задумчиво произнёс Джерд. — Потому что, когда я приближался к особняку, кто-то стоял на втором этаже и смотрел на улицу. Будто ждал.

Слуга в углу переступил с ноги на ногу.

— Это… должно быть, мой телохранитель, — пробормотал Иниго. — В столице сейчас небезопасно. Лореттийцы, и вообще… — Он неловко подался вперёд, вытирая ладонь о колено.

— Сколько их здесь?! — резко спросил Джерд.

— Простите?

— Я спрашиваю, сколько?

— Ваше Высочество… — Иниго попытался натянуть на лицо улыбку. — Это звучит как обвинение…

— Возможно, потому что я чувствую ловушку, — отрезал Джерд, вперив в него суровый взгляд. — Уже несколько минут.

Лорд сглотнул, губы его побледнели. Он судорожно оттянул ворот камзола, ловя ртом воздух.

— Я не понимаю… Я… я хотел…

— Вы потеете, лорд, — жёстко произнёс Джерд. — Но в комнате прохладно. Руки дрожат. Вы боитесь. А ваш «слуга» носит армейские сапоги. Последний раз такие я видел на командирах Королевской гвардии.

Слуга резко вскинул руку.

— Зарг! — крикнул Джерд.

Блеснула сталь. Нож вонзился точно в глаз, прямо в центр. Слуга рухнул как подкошенный, выронив из ладони короткий кинжал.

Джерд уже был на ногах. Одним рывком он схватил Иниго за ворот и поднял.

— Уходим! — бросил он варранту. Затем повернулся к лорду, и голос его стал ледяным: — А вы, Ваша Светлость, прогуляетесь с нами.

— Мой… мой принц… вам не уйти… — Иниго задыхался, мотая головой, будто пытался отбросить страх. — Дом окружён… Я не смог… поверьте… Он держит Магнуса… моего мальчика… После ваших побед он обезумел. Я не виноват.

— Сколько их? — Джерд угрожающе навис над ним. — Иниго! Ну?!

Он грубо тряхнул лорда, тот жалобно заскулил:

— Дюжина, мой принц.

— Гвардейцы? — спокойно спросил Зарг.

— Нет. Гвардеец был только один. — Иниго скосил глаза на распростёртое тело. — Никто не знает, что вы в столице.

— Если это так, —