Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Лорд всхлипнул.

— Я… я нанял его. Хотел… обменять вас на Магнуса. Мне не оставили… выбора…

Зарг подошёл к телу, присел. Нож с влажным хлюпаньем покинул глазницу.

— Отзовите своих людей, лорд, — сказал он, выпрямляясь. — Сейчас.

— Ничего не выйдет… — Иниго задохнулся.

— Отчего же? — Зарг лениво поиграл ножом.

— Это наёмники. Они не подчиняются мне… Они слушались… его. — Он дрожащим пальцем указал на мёртвого гвардейца.

Наступила тишина.

Затем Джерд с силой оттолкнул от себя лорда и поочерёдно вытащил обе секиры. Зарг обнажил меч.

Джерд посмотрел на дверь, потом на окно, снова на Иниго.

— Пощадите, принц. Прошу…

— Им уже заплатили?

— Да. Я передал деньги Нитту.

— Тогда слушайте внимательно, лорд. — Джерд сузил глаза. — Раз плату они уже получили и не подчиняются вам, любой случайно вскинутый меч может снести вам голову.

Он сделал шаг вперёд.

— Так что, Иниго… идёте с нами, если хотите жить.

— Вы… — Лорд заморгал, ошеломлённо глядя на него. — Не убьёте меня?

Джерд поморщился:

— Не такой я и монстр, каким меня считают при дворе.

Зарг метнулся к окну, затаился за рваной выцветшей занавеской и, окинув улицу взглядом, едва заметно кивнул. Лорд попытался сделать шаг в ту же сторону, но принц удержал его.

— Не стоит, если не хотите получить арбалетный болт между глаз, — предупредил он. Затем, глядя на испуганного лорда, добавил: — Рассказывайте, Иниго. В чём заключался план?

— Как только вы появитесь здесь, им приказано ждать полчаса. Когда часы на башне пробьют полдень, это станет сигналом. Они войдут и захватят вас. Живым или… — Иниго судорожно вздохнул, — мёртвым.

Джерд взглянул на Зарга. Тот аккуратно сдвинулся, осматривая противоположный угол двора.

— Вижу движение, — произнёс он тихо.

— Иниго, — бросил Джерд, слегка повращав запястьями. Секиры в его руках описали быструю дугу. — Прячьтесь в угол и без нужды не высовывайтесь. Защищать вас некому.

Лорд послушно отступил к стене и съёжился в тени. Его пальцы нервно теребили край камзола, глаза метались между принцем и незанавешенным окном.

Из соседней комнаты донёсся едва различимый шорох, будто кто-то спрыгнул с высоты и мягко приземлился.

Джерд мгновенно развернулся и поднял топоры. Боковым зрением он уловил, как Зарг шагнул вперёд, бесшумно перехватывая в руках меч.

Секунда — и в дверном проёме возник Фальк.

— Малыш. — Уголок губ варранта дёрнулся. — Что там?

— Дом окружён. — Фальк тут же замер у другого окна. — Наверху ждали двое. Твой человек убрал их. Остальные во дворе. Идут сюда. Не гвардейцы. Я насчитал десятерых.

Джерд кивнул.

— Тогда всё просто, — решительно сказал он. — Встречаем.

Раздался глухой удар. Дверь заходила ходуном и распахнулась.

В облаке пыли показались силуэты. Сразу четверо, с короткими клинками и в лёгкой броне. Один шагнул вперёд и получил лезвием меча по горлу. Шансов против Зарга не было никаких. Второму не дал опомниться Джерд. Он метнул секиру. Точный удар — и наёмник рухнул, хватаясь за грудь.

Третий попытался вступить в бой, но проворный Фальк успел бросить нож. Наёмник упал, захлебываясь кровью.

Четвёртый зашёл с фланга, надеясь застать бойцов врасплох. Зарг перехватил его атаками в упор, и через миг противник уже лежал на полу, не успев даже понять, что произошло.

Одновременно с этим трое ворвались через чёрный ход. Они оказались лицом к лицу с Джердом и Заргом и не выдержали натиска. Их движения были слишком предсказуемы. То ли Иниго пожалел денег, то ли гвардеец нанял их в ближайшем кабаке. Но они не продержались и пары минут. Оставшихся двоих суэл уложил ещё на крыльце.

В доме воцарилась тишина.

Зарг вытер лезвие меча и огляделся.

— Стойте, — тихо сказал Фальк, осматривая убитых. — Их девять. Где десятый?

— Видимо, оказался умнее остальных, — мрачно пробормотал Джерд.

«Крахен! Теперь точно время работает против нас», — раздражённо подумал он.

В двери влетел Эйрих. Лицо его пылало гневом.

— Я же говорил, ему нельзя доверять, — процедил он и уставился на забившегося в угол лорда.

Тот таращился на мёртвых и бессвязно шептал что-то себе под нос.

— Ладно, уходим! Фальк! — Джерд повернулся к оруженосцу. — Проводи лорда Иниго домой.

Затем кивнул суэлу:

— Проследишь.

— Слушаюсь, мой принц. — Суэл коротко поклонился.

— И ты просто отпустишь предателя?! — взревел Эйрих, делая шаг к Иниго.

Лорд побледнел и отпрянул.

— Он уйдёт. — Твёрдая ладонь Джерда упёрлась другу в грудь. — Всё объясню позже.

— Вот и славно! — Эйрих резко развёл руки и зло рассмеялся. — Просто великолепно, да? Опять твоё крахеново благородство!

Он бросил уничижительный взгляд на лорда:

— Через час он растреплет по всей округе, что ты в столице.

— Даю слово, — срывающимся голосом прошептал Иниго.

— Он уйдёт, — с нажимом повторил Джерд.

— Хорошо. Раз уж ты так решил. — Эйрих стиснул зубы и отступил. — А теперь давайте выбираться из города.

— Нет, — возразил Джерд. — У нас осталось ещё одно дело.

— Крахен… Что ещё за дело?

Эйрих удивлённо уставился на друга.

— Аркона.

Эйрих застонал:

— Только не говори, что ты собрался в Ямы. Скучаешь по ним?

Джерд поморщился:

— Его нужно вытащить.

— Ты вообще понимаешь, чем это может закончиться?

— Понимаю, — огрызнулся Джерд. — Но я всё равно попробую.

— Крахенов упрямец...

— Если позволите, мой принц, — осторожно вмешался Зарг.

Джерд кивнул.

— Сержанта Аркону держат в старом манеже для выучки лошадей. Капитан Вейг распорядился пару дней назад. Говорят, ему надоело каждый раз спускаться в Ямы. Мои люди слышали это от одного из стражей.

— Старый манеж? — Джерд склонил голову набок. — Тот, что у порта?

— Да, мой принц.

— Немногим лучше, — буркнул Эйрих и сплюнул на пол. — Наверняка его охраняют. Бьюсь об заклад, Аркона теперь любимая игрушка Вейга.

— Охраняют, — согласился Зарг. — Но не так тщательно, как может показаться.

Старый манеж располагался в самом конце портового квартала, чуть поодаль от основной дороги. Раньше здесь тренировали лошадей для Королевской гвардии, но уже несколько лет здание стояло заброшенным. Конюшни перенесли на окраину, и с тех пор манеж постепенно разрушался. Джерд припомнил, что отец незадолго до исчезновения приказал его снести. Но, судя по всему, об этом просто забыли.

Внутри манеж был разделён на секции — стойла. По периметру тянулись амуничники и складские помещения, соединённые общей обходной галереей. Она огибала центральную арену, устланную песком и щепой. Узкие проходы перекрывали проржавевшие решётки. Открыть их не составило труда.

Тусклый свет проникал через продольные окна под самым потолком. Внутри пахло лошадьми, гнилью и крысами. В одном из амуничников горел фонарь. Трое гвардейцев лениво переговаривались и что-то жевали.

Зарг оказался прав. Манеж охраняли спустя рукава. Вероятно, Эйден был уверен: сюда никто не сунется.

Без