Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Интересно, знает ли твой братец, что его бесценный капитан устроил здесь личную тюрьму, — прошипел Эйрих оглядываясь. — Здесь ничуть не лучше, чем в Ямах. Только света побольше. — Он мотнул головой. — Ладно. Что делаем?

— Обходить всё здание долго. Проще спросить, — шёпотом сказал Зарг и бросил взгляд на Джерда.

Принц кивнул.

Они осторожно подобрались к двери. Джерд замер с одной стороны, Зарг и Эйрих — с другой.

— Эй, стража! — гаркнул Эйрих. — Где вас крахен носит?! Узник сбежал!

— Что за?.. — раздалось изнутри.

Скрипнула лавка, лязгнуло оружие. Гвардейцы посыпали наружу.

Первого Джерд дёрнул на себя и с силой впечатал головой в стену. Второму Эйрих одним движением свернул шею. У горла третьего замер ребристый нож Зарга.

— Спрашивайте, мой принц, — вежливо произнёс варрант.

— Где Аркона? — Джерд навис над гвардейцем.

Тот упрямо уставился на него.

— Отвечай, страж.

Лезвие дрогнуло, чиркнуло по коже. Из надреза выступила кровь.

— За стойлами… дальше… — гвардеец сглотнул, — есть ещё помещения. Он там.

— Его охраняют?

Гвардеец опять замер.

— Отвечай, — холодно повторил Джерд.

— Один… — выдавил стражник. — Один остался с ним. Остальные по периметру. Нас не хватает. Капитан Вейг отправил часть людей в патруль.

— Когда приходит капитан?

— Не предупреждает. Появляется, когда вздумается.

— Сколько ещё человек в манеже?

— Снаружи четверо… и четверо внутри… — Гвардеец с отчаянием покосился на поверженных товарищей у ног.

— Достаточно, — бросил Джерд и отступил.

Одно движение — и нож рассёк горло, оставив тонкую алую полосу. Варрант придержал тело и бесшумно опустил на каменные плиты.

За стойлами начинался тёмный коридор — узкий и затянутый плесенью. Он вёл к внутренним помещениям, скрытым за складскими закутками. Слабый свет фонарей дрожал в мутной жиже под ногами. Вода местами доходила до щиколотки, и каждый шаг отзывался гулким чавканьем.

Они двигались быстро и молча.

Вскоре коридор оборвался, открывая полукруглое помещение. Справа тянулась тяжёлая решётка с толстыми прутьями, словно клетка внутри клетки. Возле неё на низком табурете скучал гвардеец. Он разглядывал свои сапоги, лениво ковыряя пяткой грязный пол. Услышав шаги, тут же вскочил.

— Вы кто?! — резко окликнул он.

Но уже в следующее мгновение понял.

Тяжёлый удар кулака варранта — и страж рухнул в грязь.

— Ключи! — выдохнул Джерд.

Зарг склонился, обыскал тело, выдернул связку и метнул принцу.

Скрипнула решётка.

Лауд Аркона висел на цепях. Истерзанное тело безвольно покачивалось, ноги едва касались земли. Он был без сознания. Грудь покрывали бесчисленные ссадины и ожоги. На левой кисти не хватало двух пальцев. Грязная тряпка, небрежно обмотанная поверх, набухла от крови. Длинные пряди прикрывали правую половину лица. Левая чернела сплошным синяком.

— Крахен, — процедил Эйрих, шагнув ближе.

Джерд молча обрубил верёвки, удерживавшие цепи. Эйрих и Зарг ловко подхватили сержанта, аккуратно уложили на пол. Лауд застонал и приоткрыл единственный глаз. Второй полностью заплыл, сине-фиолетовый отёк тянулся до виска.

— В... Ваше Высочество, — с трудом простонал он, вглядываясь в лицо Джерда.

Принц присел на корточки, осторожно откинул слипшиеся пряди с его лба и стиснул зубы от ярости. На месте правого уха зияла чёрная обугленная рана. Шею, подбородок и всю правую половину лица стягивали бурые засохшие потёки.

— Кто? — коротко спросил он.

— Капитан... — прохрипел Лауд.

Уголки разбитых губ дёрнулись в подобии усмешки, но она быстро угасла. Он будто вынырнул из забытья.

— Леди... Лилин?

— С ней всё в порядке, — мягко сказал Джерд. — Она в поместье отца. Ей ничто не грозит.

Аркона хотел что-то добавить, но смог лишь выдохнуть:

— М... мальчик?

— С ней. Цел и невредим.

Сержант прикрыл глаз. Дыхание стало прерывистым, но в нём появилась жизнь. Один тяжёлый, надломленный выдох прозвучал громче слов. Выдох облегчения.

Джерд понял ради кого Лауд держался всё это время. Не ради чести, не ради службы, а ради любви. Ради тех, кто был важнее всего.

— Ты увидишь их. Обещаю, — тихо произнёс принц и поднял глаза на Эйриха: — Уходим через задние ворота. В порт соваться нельзя. Там патруль.

Потом снова посмотрел на Аркону:

— Идти сможешь?

Тот едва заметно кивнул:

— Попробую… Ваше Высочество.

В обратном направлении шли медленнее. Лауд слегка пошатывался, но старался не отставать. Он упрямо отвергал помощь. Единственный глаз горел решимостью.

Оставалось пройти всего пару коридоров, когда со двора донёсся конский топот.

— …И всё же, капитан, — пробасил сиплый, наглый голос, — я жду реванша. Сегодня вечером?

— Никакого реванша, Торн. Сам предложил пари, вот и получай.

Раздался грубый смех. Кто-то из гвардейцев поддержал шутку Эйдена.

Зарг замер у рассохшейся двери и осторожно выглянул наружу. Затем обернулся и, молча подняв руки, растопырил пальцы.

Десять.

«И четверо внутри», — мысленно добавил Джерд.

Он медленно, стараясь не шуметь, вынул из-за пояса вторую секиру.

Вот он и дождался. О, как долго он этого ждал.

В личном списке тех, кому хотел отомстить принц, Эйден Вейг значился первым. Если бы тогда, во Дворце, он знал, что тот пытался сделать с Кейт… Эйден бы умирал долго и очень мучительно.

Капитан и гвардейцы, бросив лошадей, вошли в другую дверь. Шутки и смех вскоре стихли.

— Уходим пока двор пуст, — резко бросил Эйрих и развернулся.

— Нет, — глухо отозвался Джерд и остановился. — Идите. Я догоню. Встретимся у городских ворот.

— Джерд, ты в своём уме? Если наёмник не дурак, он уже во Дворце. Чудо, что Вейг до сих пор ничего не знает. Оставь его. Нужно спешить!

Зарг и Аркона молчали. Варрант по привычке не вмешивался без нужды. Лауд и без того еле держался на ногах, не до споров.

— Убьёшь его в следующий раз! — прошипел Эйрих, встав перед Джердом.

— Уйди.

Принц не шутил.

— Дался тебе этот крахенов ублюдок! Я не меньше твоего хочу...

— Он пытался изнасиловать Кейт.

— Что?!

Эйрих замер. Лицо напряглось, на скулах заиграли желваки.

Джерд тряхнул головой, пытаясь подавить свирепую ярость. На пару секунд повисла тишина.

Потом короткий рык:

— Я c тобой.

— Зарг, — бросил Джерд, — уводи Лауда. Мы прикроем. Заберите лошадей. — Он кивнул в сторону двора. — В городе поосторожней. Дальше знаешь, что делать.

Варрант коротко поклонился, осмотрел стены, нашёл старый пыльный плащ, висевший на ржавом крюке. Метнул его Арконе.

— Ваше Высочество… Спасибо, — с трудом выговорил тот. — Теперь я вновь ваш должник.

Сержант криво усмехнулся и исчез вслед за Заргом.

Джерд проводил их взглядом, развернулся и решительно шагнул в темноту, Эйрих за ним. Крадучись, они обогнули арену по обходной галерее и остановились у одной из дверей.

Внезапно по обшарпанным сводам прокатился рёв.

— Кто?! — орал Вейг. — Как он мог