Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Вот это уже похоже на план! — Эйрих ударил ладонью по столу и усмехнулся.

— Есть возражения? — Джерд по очереди оглядел генералов и в каждом взгляде, который встречал, улавливал одобрение. Решение принято.

— А что, если Сайлендорр решит воспользоваться ситуацией и принять чью-либо сторону? — Генерал Ригон взглянул на принца, затем на повелителя рохов.

— Насколько я знаю, князю сейчас не до нас, — возразил Храбан. — На его южной границе неспокойно. Князь, хоть и молод но хитёр, как лис. Будет выжидать.

Йординг на мгновение задумался и добавил:

— Но вы правы, Далрим, посматривать на восток всё же не помешает.

Он повернулся к Джерду. Принц согласно кивнул.

— Зарг!

— Ваше Высочество. — Варрант тут же выступил вперёд и коротко поклонился.

— Собери всех свободных суэлов. Я хочу с ними поговорить.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Зарг исчез за пологом, и в шатре вновь повисла тишина. Джерд скользнул глазами по карте. Пока всё складывалось как надо. Принц надеялся, что ему всё-таки удастся встретится с братом. Убедить Реджинара сложить оружие вряд ли получится. Но попытаться всё же стоит. Король Хейлгар пришёл в Ауррорию не помогать. Он пришёл завоёвывать её. И если Реджинар этого не поймёт, Джерду придётся воевать сразу с двумя противниками.

— Ваше Высочество. — Генерал Блард тихо кашлянул. — Как поступим с беженцами из Шерна? Легионы наследного принца могут перекрыть дорогу в Марисхольм. А думаю, именно туда они и отправятся.

— Этим займётся генерал Салластар. Его когорты организуют лагерь в предгорьях. — Джерд сурово оглядел собравшихся. — Людей нужно защитить. Лореттийцы будут жечь всё на своём пути.

Принц поднялся и упёрся ладонями в стол.

— И ещё одно, господа, стоит ли напоминать, что сказанное сегодня в этом шатре не подлежит огласке?

— Ваше Высочество. — Генерал Моргрейв обеспокоенно поднял голову. — Вы уверены, что в ставке нет ушей, которые служат вашему брату?

— Я уверен, что они есть, генерал, — отрезал Джерд. — Но это уже моя забота.

Иллюзий Джерд не питал. За всеми не уследишь. Шпионская сеть, раскрытая им ещё прошлой осенью, никуда не исчезла. Реджинар по-прежнему был хорошо осведомлён. Именно об этом Джерд собирался поговорить с суэлами. Предстояло сделать ещё многое.

Победа, если они, конечно, сумеют победить, будет тяжёлой. Пока им везло. К тому же на севере всё было проще. Джерд находился сейчас на своей территории. Землях, что достались ему по праву рождения. Когда-то он носил титул лорда Пограничных Земель. Жители этих мест знали его и признавали законным правителем. Но что его ждёт в Карнегелле и южнее, принц предсказать не мог.

Джерд молча наблюдал за генералами, что склонились над картой и вполголоса обсуждали маршруты, снабжение, переброску сил. Он ловил отдельные слова, но по-настоящему не слушал. Мысли уносили его прочь. Он словно смотрел со стороны на шатёр, людей, себя самого. И всё это вдруг показалось хрупким, зыбким, как лёд перед весенним паводком.

Если он ошибётся, Ауррория падёт, и те, кто служил ему, будут казнены за измену. Они доверились, пошли за ним. А значит, Джерд не имел права на ошибку. За каждой меткой, за каждой линией на карте он видел жизни, сотни, тысячи. Многие из них погибнут. Принц не хотел быть палачом, но выбора не оставалось.

Сколько продлится война? Сможет ли он победить? А если да, что ждёт его после?

Даже здесь, среди верных ему людей, тех, с которыми связывали годы, общие раны и память, Джерд чувствовал себя оглушающе одиноким.

Что же будет, когда он наденет корону. Если наденет…

* * *

На следующее утро они с Эйрихом отправились к рохам. Встречать их вышел сам йординг.

Храбан потрепал Шторма по морде. Конь, узнав руку, ткнулся носом в широкую ладонь и довольно зафыркал. Именно йординг когда-то много лет назад подарил принцу чёрного мохноногого жеребёнка — последнего сына свирепой боевой кобылы Унн, на которой ездил живой ещё тогда отец Храбана.

— Рад, что ты здесь, принц.

Мужчины крепко обхватили друг друга за предплечья в традиционном северном приветствии.

— Один юный воин с самого рассвета слишком нетерпелив. — Йординг по-доброму усмехнулся и крикнул в сторону большого шатра в центре лагеря. — Лудо! Ну где же ты?!

Из-под полога мгновенно высунулась русая голова. Синие глаза на веснушчатом лице просияли.

— Принц!

Мальчишка подбежал и застыл рядом с отцом.

— Здравствуй, Лудо! Не знал, что ты тоже здесь.

Джерд протянул ему руку и пожал ещё по-детски тонкое предплечье. Сын йординга только набирал силу. Пройдёт пара лет, и Лудо всё больше станет походить на отца.

— Рох не бросает друга в беде, — серьёзно проговорил мальчик и вдруг замялся. Повозился с карманом меховой куртки, извлёк что-то.

— Вот… я сам сделал, — смущенно проговорил он. — Вам… на удачу.

Джерд взял протянутую ему фигурку лошади и улыбнулся. Это была маленькая копия Шторма, вырезанная не слишком умело, но явно старательно. Чёрное граатское дерево мягко поблескивало при свете дня, отчего казалось, что фигурка переливается, точно покрытая маслом. Лудо умудрился вырезать даже заплетённую в косы гриву жеребца и широко посаженные, чуть наивные большие глаза на угловатой морде.

— У тебя здорово получилось. — Джерд, рассматривая подарок, бережно покрутил его в руках. — Спасибо, Лудо.

— Нет… вы это из вежливости, — протянул мальчик и неуверенно посмотрел сперва на отца, затем снова на принца. — Я только учусь. Одноглазый Гэлл показывает, что к чему. Говорит, я способный.

— Ты сын йординга. — Храбан рассмеялся и потрепал Лудо по волосам. — Будущий защитник своих земель. Возиться с деревяшками тебе ни к чему. Другие заботы ждут.

— И всё же даже воину не мешает время от времени делать что-то, что приводит мысли в порядок. — Джерд снова взглянул на фигурку. — Особенно перед тем, как отправиться в бой.

Эта небольшая деревянная лошадка, грубоватая, но сделанная с душой, вдруг напомнила ему о детстве, когда ещё можно было мечтать не о победах, а о простой мирной жизни.

— Подарок, достойный воина, Лудо. — Джерд засунул фигурку во внутренний карман куртки. — Уверен, он принесёт мне удачу.

Мальчик просиял. Старания не прошли даром.

— Пойдём. — Храбан положил руку Джерду на плечо. — Тут ещё кое-кто хочет тебя видеть.

Принц оглядел лагерь. Отовсюду доносились возгласы. Рохи, замечая его, кивали и вскидывали мечи в знак приветствия.

— Мы с тобой, Чёрный принц! — окликнул его бородатый воин.

Его слова тут же подхватили десятки, а затем и сотни голосов.

— За Ауррорию!

— За будущего короля!

Воздух пах дымом, копчёным мясом, вываренной кожей и железом, натёртым до зеркального блеска. Вокруг кипела жизнь. Рохи сидели у