Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

костров, точили оружие, вели разговоры, смеялись. Кто-то учил юнцов натягивать тетиву, кто-то втолковывал азы ближнего боя. Старики травили байки, перемежая их устрашающими историями с явным намерением напугать неопытных мальчишек. Те слушали, раскрыв рты: одни в ужасе, другие с плохо скрываемым восторгом. Их растерянные взгляды лишь раззадоривали старших.

У рохов было иное отношение к дисциплине, не такое, как в Королевской Армии. Без ежедневных учений, строевой муштры и жёсткой иерархии. Подчинение силе, верность клятве и преданность вождю они впитывали с молоком матери. Всё в их мире зиждилось на чести и слове, которое нельзя нарушить. Остальное шелуха. Лоск, нужный лишь для столичных парадов, а не для настоящей войны.

— А этот что здесь делает? — зло процедил Эйрих, кивнув в сторону.

У одного из шатров, скрестив руки на груди, стоял Коналл. Он пристально наблюдал за Джердом. Рядом с ним замерла та самая девушка, что зимой в Локкаире так отважно кинулась на защиту своего вождя. Её холодные колючие глаза тоже не отрываясь следили за принцем.

— Он по-прежнему мой человек, — жёстко ответил Эйриху Храбан. — В бою пригодится каждый. И его воины в том числе.

Эйрих тихо выругался в ответ. Джерд промолчал. Йординг прав: сейчас не время для распрей. Однако, если Коналл не оставит своих намерений, то найдёт смерть. Щадить Джерд больше не собирался.

— И всё-таки мирно жить ты не умеешь!

Джерд обернулся. По широкому проходу между палатками к ним спешил Аццо. Рыжий рох радостно оскалился и на ходу раскинул огромные руки. Через секунду он стиснул принца в медвежьих объятиях.

— Я уже успел соскучиться, — прогудел он.

— Рад, что ты с нами, — засмеялся Джерд, хлопая друга по спине. — Без тебя тут было слишком тихо.

Аццо добродушно фыркнул, отпустил его и тут же подскочил к Эйриху. С весёлым рёвом сгрёб и его:

— И по тебе тоже, дурья башка! Хоть ты и действуешь мне на нервы! Готов проиграть мне бочонок другой бьёра?

— Я всегда готов надрать твою рыжую задницу! — Эйрих, улыбаясь, тепло обнял роха.

* * *

— Я слышал про Кейт. Мне жаль, друг, — с сочувствием проговорил Аццо, когда они втроём сидели в его палатке.

Йординг, побеседовав с принцем, передал его на попечении рыжего роха и отправился показывать сыну, как охотятся в этих краях на диких белолобых гусей, что зимуют на Раане и в её прибрежных болотах.

Аццо неспешно разлил крепкий тягучий бьёр, привезённый с собой из Рёрвика, и протянул одну из кружек Джерду.

— Что собираешься делать дальше? — негромко спросил он, имея в виду поиски Кейт.

— Не трать силы, — вмешался Эйрих, принимая свою порцию и делая глоток. — Он не хочет говорить об этом. Лучше расскажи, как там Гуннис и детвора?

Аццо понимающе хмыкнул и улыбнулся:

— Хвала Древним, все здоровы. Велели передать вам привет. Агну я отправил к тётке в Скельбрэ. Пора девчонке браться за ум, а не строить воздушные замки, мечтая о принцах. — Он бросил взгляд на Джерда. — Ты уж извини за тот случай.

Джерд невольно поморщился. Он не хотел вспоминать ни Рёрвик ни взбесившуюся, обезумевшую от ревности сестру Аццо. Влюблённая в него Агна с самого начала вела себя вызывающе: липла, лезла с разговорами, заискивала. Делала она это открыто и без стеснения. А Кейт всё видела. Джерд старался не быть грубым, но дал понять Агне, что её ухаживания для него ничего не значат. И они не более чем друзья.

Однако всё вышло из-под контроля, она набросилась на Кейт с ножом. Джерд едва успел перехватить её руку. Второй удар пришёлся бы точно в горло. Он до сих пор не знал, что тогда испугало его сильнее: сам факт дерзкого нападения или то, что он мог потерять Кейт в один короткий миг из-за чужого безумия.

— Всё в порядке, — заверил он друга, не желая продолжать эту тему. — Я не держу зла на твою сестру.

— Ну и ладно, — с явным облегчением выдохнул рох и хлопнул себя по коленям. — А теперь выкладывайте, как вам, крахеновым детям, удалось выбраться живыми из Зораты?

* * *

Вернувшись в лагерь, они наткнулись на Орма. Тот, воровато озираясь по сторонам, торопливо пробирался между шатрами, направляясь к стану Храбана.

— Смотри, кто объявился. — Эйрих спрыгнул с лошади и кивнул на роха.

Орм, заметив их, лишь скривился в своей обычной гаденькой ухмылке и, не останавливаясь, продолжил путь. Птичье крыло, вытатуированное на лице, делало его похожим на хищного коршуна, что кружит над полем брани.

— Мне это не нравится, — хмуро буркнул Эйрих.

Он положил ладонь на рукоять меча и шагнул вперёд.

— Я ему ещё с зимы кое-что задолжал. Пойду выясню, что здесь делает первая шавка Коналла.

— Оставь. — Джерд тронул его за плечо. — Сейчас не до него. Завтра выступаем.

Эйрих открыл было рот, чтобы возразить, но ему не дали.

— Коммандер! — Рядом вырос юный оруженосец. — Генерал Ригон просит вас подойти.

— Что ещё стряслось? — рявкнул Эйрих.

— Расчёты когорт не сходятся с вашими данными, — спешно отчеканил мальчишка. — Генерал велел уточнить.

— А-а, крахен... — выдохнул Эйрих и, уже разворачиваясь, проворчал: — Иду…

Джерд вновь посмотрел на Орма. Проходя мимо костров, беловолосый рох нарочито весело перебрасывался дежурными фразами с ауррорцами. Но стоило ему встретиться взглядом с принцем, как он тут же отвёл глаза.

Джерду тоже показалось странным, что человек Коналла свободно разгуливает по его лагерю без всякого приглашения. Но вскоре принц забыл о нём, погрузившись с головой в заботы о предстоящем наступлении, до которого остались всего лишь сутки.

Несколько часов спустя, возвращаясь в свой шатёр, Джерд хотел лишь одного — провалиться в крепкий спасительный сон, который дал бы отдых и телу, и разуму, но знал, что не уснёт. Перед боем он никогда не спал. Его ждала ещё одна бессонная ночь, долгая, тихая и наполненная одиночеством.

Часовые у входа молча кивнули и расступились, пропуская его. Джерд вошёл, медленно стянул перчатки и бросил их на стол. Затем расстегнул тугой воротник куртки и потёр шею, пытаясь стереть тяжесть прошедшего дня.

На столе всё ещё лежали карты, чертежи, схемы. Отбросив усталость, Джерд склонился над ними и вгляделся в линию наступления, которую им предстояло пересечь на рассвете. Слишком много неизвестных. Слишком грубый расчёт. Времени на детальную подготовку не оставалось. Реджинар хотел заблокировать их на севере и не пустить вглубь страны.

Принц нахмурился. Его беспокоил открытый левый фланг. Нужно будет переговорить с Эйрихом. Возможно, стоит подтянуть когорты Бларда ближе к восточной гряде. Он провёл рукой по лицу. В висках