Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

есть только одна слабость — любовь. Ты встретил женщину, без которой не сможешь жить дальше. После неё всё вокруг потускнело. Полюбив, ты сам выбрал свою участь. И теперь не найдёшь покоя. А ведь мог избежать этого.

— Как?

— Оттолкнуть её. Не любить. Бросить, не подпускать к себе. Тогда наказание было бы другим. Возможно, не столь мучительным. Хотя… этого мы уже не узнаем.

— Как мне найти её? — Джерд шагнул вперёд.

Асорос внимательно посмотрел на него и мягко, без нажима произнёс:

— Ты попрал запрет, принц.

— Как мне найти её? — повторил Джерд уже громче. В дрогнувшем от нетерпения голосе сплелись воедино отчаяние и мольба.

— Ты сам придёшь к этому. Она твой путь, не мой. Великая Мать уже поведала тебе всё, что могла.

— Как снять запрет Древних?

Джерд упрямо тряхнул головой. Междоусобицы магов и предназначения его не волновали. Он искал Кейт. Без неё всё теряло смысл.

— Этот запрет был наложен не просто так, — невозмутимо ответил Асорос. — Он сохраняет равновесие. Каждому существу и каждой вещи — свой мир.

— Как его обойти?

Маг усмехнулся.

— А ты не умеешь сдаваться… — И тут же, резко посерьёзнев, добавил: — Стань тем, кем должен стать. ПримиСилу, и она подскажет.

— Ты говоришь загадками, маг. — Джерд сузил глаза. Его начинало раздражать это хождение по кругу. Он хотел ясности, но не получал её. — Скажи прямо, что я должен сделать, чтобы вернуть её, и я сделаю.

— Если бы всё сводилось к одному поступку… — Асорос поглядел на него с сочувствием. — Ты хочешь простой путь, а простых путей не существует. Хочешь вернуть её, потому что любишь. Это правильно. Это делает тебя человеком. Но то, чего ты добиваешься… невозможно. Пока ты не станешь больше, чем ты есть. Тебе придётся впустить в себя тьму и подчинить её. Только тогда ты сможешь нарушать законы и не разрушать при этом миры.

Он потрепал волка по мощному загривку и отступил в сторону.

Джерд почувствовал, как в груди начинает закипать злость.

— Злость тебе не помощник. — Асорос покачал головой. — Она затмевает разум. Глушит голосСилы. Только став полноправным носителем, ты сможешь преодолеть запрет. Вот твой зверь. — Кивнул он на волка. — Покажи, кто из вас главный. Подчини его — и вернёшься назад.

Зверь повёл ушами и пристально уставился на Джерда. Янтарные глаза заглядывали прямо в душу.

Подчини… Но как?

— Почувствуй его, — тут же отозвался Асорос. — Он дух. Твоя тень. Он — ты сам... Смотри не глазами, принц… глубже… сердцем.

Джерд склонил голову и осторожно шагнул вперёд. Зверь медленно поднялся. Тугие мышцы перекатились под тёмной шкурой. На миг показалось, что он сделался больше. Джерд потянулся к нему. Волк обнажил белые острые клыки, но остался на месте.

Принц сделал ещё шаг и вытянул руку. Волк попятился, не отводя взгляда и по-прежнему скаля чёрную пасть.

— Сердцем, принц, — напомнил Асорос. — Ты не веришь в него. Пока вера не потечёт по твоим жилам, он не пойдёт к тебе.

— Я пытаюсь, — раздражённо процедил Джерд.

— Этого мало! Отбрось всё, что знаешь, чему веришь и что когда-либо видел. Открой разум. Прими предназначение. Прими себя. Время истекает... Скоро яд уже будет не остановить.

Джерд застыл. Инстинкты, обида, горечь — всё внутри него сопротивлялось. Зверь чувствовал это и отражал. Отражал его самого. Он глухо рычал, чёрные губы подрагивали, он готов был броситься в любую секунду. Джерд убрал руку, стараясь не делать резких движений, и вновь шагнул вперёд. Зверь в ответ отступил.

— Ты не слушаешь! — рявкнул Асорос. — Ты всё ещё смотришь как человек. Всё ещё борешься. Прекрати!

Джерд не мог. Он не умел. Никто не учил его этому. Всё, что он знал: меч, долг и боль. Он был солдатом, а не избранным. Не героем, что способен спасти целый мир.

— Давай, принц! Иначе умрёшь!

И вдруг сердце подсказало само. Стук, один… второй. Кейт. Её смех, улыбка, поцелуи… Вот он… его мир… Она — его мир…

Сила не в ярости, не в страхе. Она в любви. В том, что он готов защищать до последней капли крови. В том, что он не может потерять навсегда.

Не борись. Прими.

Джерд выпрямился, закрыл глаза и отпустил свой разум.

— Ты чувствуешь… — наконец прошептал Асорос.

Принц больше не пытался идти к зверю. Не так… теперь зверь должен подойти к нему сам. Джерд сделал глубокий вдох и снял защиту, распахнул сознание полностью. Как когда-то в детстве, ещё до того, как понял, что мир враждебен. Даже если ты сын короля. Особенно если ты сын короля.

Он уже не слышал ни Асороса, ни глухое рычание… Он звал… и ему откликнулись. Разума коснулось нечто чужое, осторожное, изучающее. В этом отголоске Джерд уловил странное чувство облегчения, будто кто-то, наконец, обрёл то, что давно искал.

— Я здесь… я здесь… — Прошелестело эхо.

Резкий всполох. Свет, вспышка молнии. Джерд рухнул на колени, захлебнувшись воздухом. И всё изменилось.

Мир стал иным: запахи, звуки, ощущения. Звериное зрение словно наложилось поверх человеческого. Где-то внутри него зарычало, завыло, задышало чем-то новым. Он почувствовал, как растягиваются мышцы — сильные, тугие, готовые к броску. Почувствовал тяжесть лап, будто они и вправду существовали. Когти вжимались в песок. Теперь он знал, как это: касаться земли мягкими подушечками, чувствовать пульс, вибрацию, живое тепло. Где-то под шкурой пробежала дрожь. Внутри, под рёбрами, разливаласьСила — чужая и одновременно своя. Сила, что жила яростью, охотилась и защищала. Не он принял зверя, а зверь его.

Джерд распахнул глаза. Запахи взорвались в сознании: мокрый камень, сталь, кожа мага, собственный страх, пронесшийся тенью. Всё теперь различимо, всё ближе, чем когда-либо. Звуки сливались в узор: едва слышимый плеск волны, биение сердца, приглушённый шорох за спиной. Зрение стало иным: контрастным, хищным, точным, как будто глаза перестроились под охоту.

Он не просто чувствовал зверя. Он был им.

Джерд поднялся, и в тот же миг что-то мягкое коснулось руки. Мокрый нос уверенно ткнулся в раскрытую ладонь. Волк вскинул морду и заглянул принцу в лицо. Потом, как верный пёс, опустился к ногам, свернулся клубком и положил тяжёлую голову на ботинок.

— Всё так, как должно быть, — негромко проговорил Асорос, одобрительно кивнул, но тут же нахмурился. — Но помни, принц. Сила отражает то, чем ты наполнен. Зло она или добро — зависит только от тебя. Будь осторожен. Если не сумеешь с ней совладать, она проникнет в мысли, затмит разум и возьмёт верх. Тогда ты перестанешь быть тем, кем был. Ты сам уничтожишь всё, что любишь.