Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Знаете, зачем вас вызвали?

— Да, милорд. — Они почти одновременно кивнули.

— Кто подходил к шатру?

— Никто, милорд.

— Никто? — Голос Эйриха стал опасно тягучим. — Тогда, может, вы сами принесли змею? Решили, что принцу пора умереть?

Один из них побледнел.

— Клянусь, милорд, я ни при чём!

— Имя?!

— Дорэн, милорд!

— А ты? — Эйрих впился глазами в другого. — Чего молчишь?

— Мне нечего сказать, — неуверенно выдавил тот. — Я стоял на посту.

— Тут вечером крутился один из рохов. Этот… — Дорэн провёл пальцем по щеке. — С татуировкой.

— Чего он хотел? — Эйрих прищурился.

— Ничего. Не говорил с нами. Просто проходил неподалёку… несколько раз. Я и запомнил его. Ну… из-за крыла.

Эйрих глянул на Джерда, как бы говоря: видишь, я был прав.

— Пост оставляли?

— Никак нет, милорд, — слишком поспешно выпалил Дорэн.

— Ты врёшь, — тихо сказал Джерд. — Говори, как было. Вас не накажут, обещаю.

— Что?! — взорвался Эйрих. — Не накажут? Да я с них шкуру спущу!

— Подожди, — оборвал его Джерд, не повышая голоса. — Пусть говорят.

Дорэн встретил взгляд принца, но выдержал его лишь миг и опустил голову.

— Я отлучался. На минуту… по нужде.

Эйрих зарычал.

— А ты? — Он повернулся к Корту.

— Он тоже, — буркнул Дорэн.

Напарник зло покосился на него.

Эйрих шумно втянул воздух.

— Твой легион, солдат? — процедил он.

— Второй, милорд!

— Твой?

— Десятый!

— Ваше Высочество. — Дорэн поднял испуганные глаза на Джерда. — Вы обещали, что наказания не будет. Простите… такого больше не повторится.

Джерд помолчал немного, посматривая на солдат. Выглядели те так, словно надеялись провалиться сквозь землю.

— Слушайте оба, — наконец произнёс принц, отчётливо выговаривая каждое слово. — Про роха никому. Для всех его здесь не было.

Дорэн нервно сглотнул, Корт уставился в пол.

— Ещё раз оставите пост, — Джерд чуть подался вперёд, — разжалую и пешими погоню по домам.

Он дал им пару секунд, чтобы осмыслить.

— Свободны.

Солдат как ветром сдуло.

— Что будем делать? — Эйрих тяжело опустился в кресло. Еле слышно скрипнула кожаная кираса.

— Ничего.

Джерд тоже сел.

— «Ничего»? — Светлые брови друга мгновенно сошлись на переносице. — Он чуть не убил тебя.

— Но не убил же, — спокойно напомнил принц.

Эйрих сжал подлокотник.

— И ты не собираешься сказать об этом Храбану?

— Сказать о чём? — Джерд чуть склонил голову, будто проверял, насколько серьёзно говорит друг. — О том, что наболтали два испуганных новобранца?

— Коналл будет искать другой путь, — не унимался Эйрих.

— Пусть ищет, — равнодушно ответил Джерд.

Эйрих осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Откинулся на спинку кресла, помолчал, задумчиво глядя, как полог шатра едва заметно колышет ветер, и тихо произнёс:

— Как думаешь, когда вернётся Малыш?

— Пора бы уже. — Принц обеспокоенно взглянул на друга.

В Балкеррине лорд Эктор рассказал им ещё кое-что. Король Валаран незадолго до исчезновения якобы написал указ. В нём говорилось, что трон должен перейти младшему сыну, не старшему. Законы позволяли подобное исключение, если того желал действующий монарх.

А если документ и вправду существовал, Джерд становился законным наследником. Совет не имел права оспорить. Это положило бы конец войне и заставило Реджинара сдаться. Хотя в последнем Джерд глубоко сомневался. И тем не менее это поменяло бы расстановку сил.

Указ-то и должен был раздобыть Фальк. Но отсутствовал он гораздо дольше чем следовало, и Джерд с каждым днём всё сильнее тревожился. Об этой миссии знали трое: Эйрих, Зарг и сам принц. Для остальных была придумана легенда — оруженосец ушёл с суэлами в разведку. На самом же деле он отправился в противоположную сторону, в Сваальдрунг.

По словам Эктора бумага хранилась именно там. В одном из охотничьих замков, в котором Валаран любил останавливаться по пути на север. Кому ещё было известно об указе, Эктор не ведал. Ему показалось, король хотел сохранить это в тайне. Но в королевских делах тайна — вещь зыбкая. Весть могла просочиться к другим лордам и дойти до Реджинара. Тогда бумага, возможно, уже уничтожена.

Но была ли она вообще? Или король лишь делился планами со старым другом? Джерд снова и снова возвращался к этой мысли. Почему Валаран не сказал ему? Передумал? Счёл недостойным? В памяти всплыли глаза отца перед смертью — помутневшие, слепые от горечи.

В тот миг они будто поменялись местами. Грозный король Ауррории, что наводил ужас на соседние королевства, смотрел на сына как провинившийся мальчишка и ждал прощения. Он так и не узнал, что Джерд давно его простил.

Годы у рохов изменили принца. Он уехал туда озлобленным на весь мир. Обвинил отца в предательстве Лиссбет. Не отправь его Валаран к рохам, они с Лиссбет были бы вместе. Так тогда думал Джерд. Не понимал, как чудовищно ошибается, как не понимал и того, почему отец, всю жизнь потакающий Реджинару, относился к нему как к слуге, даже хуже. Но со временем принц повзрослел. Перестал смотреть на отца зверем, перестал ждать очередного унижения и страдать от холодного равнодушия. Просто принял.

Отец был жесток, несправедлив, но оставался отцом. И Джерд, сам того не желая, однажды осознал, что любит его. По-детски неловко, тоскливо, как выброшенный на улицу щенок, который всё равно ластится к руке хозяина. И как бы ни убеждал себя в обратном, всё это время он нуждался в отце и скучал.

Джерд снова подумал о Фальке. Теперь он горько жалел, что позволил уговорить себя отправить мальчишку на столь опасное дело. Но никто не справился бы с этим лучше бывшего вора.

Когда-нибудь из него выйдет первоклассный разведчик. Зарг не раз хвалил парня. Джерд понимал: оруженосцем тот не останется. Рано или поздно Фальк найдёт своё призвание. И, возможно, именно эта миссия станет его дорогой к новой жизни.

Однако время шло. И чем дольше не возвращался Фальк, тем сильнее в груди Джерда разрасталось предчувствие, которое он предпочитал не озвучивать даже самому себе.

Под утро принца разбудили голоса снаружи. Мгновение спустя в шатёр шагнул Эйрих.

— Тебе лучше самому на это взглянуть, — хмуро сказал он и, не дожидаясь ответа, вышел.

У дальних костров на окраине лагеря уже собралась толпа. Перед принцем люди расступились.

— Конли? — Джерд не поверил своим глазам, увидев связанного.

— Дозор нашёл его на подъездной дороге южнее Ансвика, — коротко доложил генерал Далрим и добавил: — Пешим, Ваше Высочество.

Джерд перевёл взгляд на кузена.

— Развязать, — приказал он.

Двое солдат тут же шагнули вперёд.

— Мы можем… поговорить? — прохрипел Конли, потирая запястья. — Прежде… чем меня повесят?

Слова давались ему с трудом. Грязные спутанные волосы, сажа на лице и руках, свежая рана на плече. В