Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Прочитав письмо, Джерд направился к тому, кому доверял больше остальных. К тому, на кого мог оставить легионы.

— Вы очень рискуете, мой принц. — Генерал Блард огладил чёрную бороду и пристально посмотрел Джерду в глаза. — Позвольте…

— Не позволю, — перебил его Джерд. — Генерал, Фальк больше, чем мой оруженосец. И вы как никто знаете это.

— Мы можем послать суэлов. Лучших. Вы сами отберёте их…

— Нет, генерал. — Джерд сузил глаза. — И я пришёл не для того, чтобы спорить.

Губы Бларда на мгновение дрогнули, словно он подавил невольно сорвавшуюся улыбку.

— Что ж, — пробормотал он в усы, — не зря в легионах говорят, будто упрямее нашего принца никого не сыщешь. — Он всё же коротко усмехнулся, но тут же посерьёзнел. — Чем могу служить, Ваше Высочество?

За час до рассвета, когда меж соснами стелился холодный туман, а от остывших костров ещё тянуло гарью, Джерд подошёл к полностью снаряжённому для дороги Шторму. Эйрих и Зарг уже ждали его. Лагерь спал. «Собачий час», как называли его в Королевской Армии, был самым тяжёлым для дозорных: глаза слипались, мысли путались, и каждый ждал скорой смены. Принц надеялся выскользнуть из лагеря незамеченным.

Блард получил инструкции, а значит тревог из-за отсутствия главного военачальника не возникнет. Пока не возникнет, поправил себя Джерд. Времени было немного. Да он и не собирался задерживаться. Хотя, кого он обманывал? То, что это ловушка, было ясно с самого начала. Но если он не выполнит условия Эйдена, Фалька ничто не спасёт, а потому Джерд без колебаний принял решение.

— Мы выедем через пару часов следом за тобой. Крахен… — Эйрих раздраженно сплюнул. — Как не вовремя Ньёрре захромала.

Джерд на мгновение улыбнулся. Кобылу свою Эйрих любил больше жизни. Пожалуй, это было единственное существо, к которому он относился с такой заботой. Пару дней назад она оступилась в овраге, и теперь Эйрих бесился, что в дорогу придётся отправиться на другой, более строптивой лошади.

— Ваше Высочество, — подал голос Зарг. — Без нужды не рискуйте. Подойди близко к вам мы не сможем.

Джерд кивнул. План был продумал до мелочей. Но в таких делах просчитать всё не удастся, как бы ни старался.

Едва уловимый шорох заставил всех троих обернуться.

— Проклятье, — зашипел Аццо.

Из тумана он вынырнул, зацепив ветку. Ледяные капли росы тут же посыпались ему за ворот.

Ругаясь, он отряхнулся и шагнул к Джерду.

— Значит, как в старые-добрые? — В рыжей бороде мелькнула улыбка. — Постарайся не умереть. Иначе Гуннис мне этого до конца жизни не простит. Придётся ночевать в чулане. А я, знаешь ли, слишком люблю свою кровать и тёплый бок моей красивой жены. Так что… — Аццо ткнул пальцем в грудь Джерду. — Не подведи меня, понял?

Джерд вновь улыбнулся, обнял роха и негромко похлопал его по спине.

— Зарг, — он перевёл взгляд на варранта, — проследи, чтобы эти двое по дороге не грызлись и не поднимали лишнего шума.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — ровно ответил Зарг. — Не произнесут ни слова.

Эйрих хмыкнул. Аццо хищно оскалился. За лёгкой перепалкой пряталось напряжение слишком явное, чтобы его можно было скрыть. Все четверо понимали: есть большая вероятность, что принц погибнет, так и не успев вырвать Фалька из лап Эйдена.

Накануне в шатре состоялся серьёзный разговор. Эйрих уговаривал Джерда поступить иначе: послать суэлов, взять Сваальдрунг штурмом.

— Нет, — ответил на его доводы Джерд, — я поеду один. Если Эйден так хочет, он это получит.

— Однако риск высок, Ваше Высочество. — Зарг спокойно взглянул в глаза принцу.

Они втроём сидели за тяжёлым дубовым столом, в который раз перебирая детали плана. За пределами шатра дежурная стража чеканила шаг, и каждый отзвук будто отмерял время до рассвета.

Иного выхода Джерд не видел. Ни лучшие «чайки», ни целый легион не спасут оруженосца. Почуяв неладное, Эйден убьёт Фалька, а напоследок успеет вдоволь поиздеваться. Эта мысль жгла сознание.

— Вот поэтому, — Джерд нахмурился, — я не бегу в одиночку посреди ночи.

— Он не отдаст Малыша! Это ловушка, и ты сам знаешь! — Эйрих повысил голос. — Но ведь всё равно поступишь по-своему, — с укором добавил он.

— Если я не поеду, Эйден убьёт его. — Джерд поднял на него глаза.

— А если поедешь — убьёт вас обоих! — Эйрих ударил кулаком по столу и соскочил с места. Стул со скрежетом отъехал назад. — Дай мне десяток лучших, и я вырежу там всех.

— Вейг уверен, что вы придёте один, — снова проговорил Зарг, обращаясь к принцу. — Он знает, что Малыш для вас важен. Бумага у него. Но вот вопрос, отдаст ли он её вашему брату.

Джерд выгнул бровь.

— Вейг сейчас не просто капитан Королевской гвардии, — пояснил Зарг, — он правая рука наследного принца. Здесь, вдали от Зораты, он олицетворяет власть, и, судя по словам лорда Конли, вполне доволен положением. Указ может разрушить то хрупкое равновесие, которое делает его столь значимой фигурой.

— Хочешь сказать, ему выгодна война? — прищурился Эйрих.

— Думаю, да. Он ведь мечтал не о Королевской гвардии. — Зарг многозначительно посмотрел на Джерда.

Много лет назад Эйден ждал назначения на север. Ему прочили блестящую военную карьеру. Единственный сын великого генерала Вейга, героя Ауррории, который погиб в бою за короля. Перед смертью генерал успел написать сыну письмо и завещал славить и дальше сильный род Вейг. Эйден упорно двигался к цели, доказывая всем, что достоин не только своего имени, но и вести за собой армии. Он шёл по головам, не жалея никого, и всё вроде бы складывалось в его пользу. Однако король Валаран послал в Северные легионы другого. Хоть Эйден и считался лучшим, король выбрал Джерда. Эйдена оставили при дворе, и со временем — когда прежний капитан ушёл на покой — он возглавил Королевскую гвардию.

Но вовсе не этого желал Вейг всей душой и потому возненавидел младшего принца, за то, что тот перешёл ему дорогу и поставил крест на военной карьере. Об этой истории знала вся армия, а в гвардейских рядах — даже самый последний страж.

Служба в Королевской гвардии не была геройской: защита монарха и охрана Дворца, поддержание порядка в столице — почёт, но не слава, о которой так мечтал Эйден.

И сейчас он вёл собственную игру. Никогда прежде капитан не имел такой власти. Захватив или убив Джерда, он получил бы неслыханные привилегии от наследного принца. А значит, мог бы наконец стать тем, кем хотел.

Конли рассказал, что Эйден поклялся убить Джерда за то, что тот