Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Однако он намеренно добрался в Сваальдрунг раньше. И хоть Эйрих взял с него слово, что друг и на лату не приблизится к замку, а будет строго придерживаться плана, Джерд ослушался. Он искал указ.

Принц осторожно прокрался вдоль стены и тут же услышал за спиной шаркающие шаги. Саймус устало брёл обратно, нагруженный большой корзиной, в которой позвякивали бутылки. Смотритель глубоко вздыхал и что-то недовольно бурчал под нос. Старика явно тяготили шум и разнузданность гвардейцев.

Из окна вновь донёсся пьяный хохот вперемешку с руганью. Джерд поморщился. Саймус, подгоняемый криками, ускорил шаг и заспешил внутрь.

Принц обогнул правое крыло и стал обходить замок по кругу. Неожиданно наткнулся на брошенную открытой подвальную дверь. Она вела в кухонные помещения, а оттуда можно было попасть наверх. Он скользнул в проём, затаил дыхание и прислушался. В нос тут же ударил запах несвежей пищи. В пустой просторной кухне царил хаос. Гвардейцы не заботились о порядке, а слуг, как и говорил Зарг, в это время здесь почти не оставалось. Старый Саймус да его жена. Джерд поднялся по узким ступеням и оказался в тёмном запылённом холле. Обогнув парадную арку, принц бесшумно приблизился к винтовой лестнице для прислуги и оказался на втором этаже. Голоса он услышал сразу.

— Нет. Он не догадается. Да и ни к чему ему, — медленно произнёс Эйден.

— Значит, скажешь, что мальчишка ничего не нашёл?

Этот голос Джерд узнал сразу. Десс Кайвир. Правая рука Эйдена. Человек, который вместе с капитаном пытал его в Ямах.

— Зачем ты вообще сжёг указ? — спросил Кайвир с искренним удивлением.

Джерд зло стиснул зубы. Пальцы сжались в кулак. Так он и думал: бумага уничтожена. Всё было напрасно.

Он осторожно подкрался к дверному проёму, что вёл в кабинет.

— Сейчас бы были по пути домой… — разочаровано продолжил Кайвир.

— Дэсс, старина, неужели тебе не нравится здесь? — Эйден расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Кайвир развалился в кресле.

— Я хочу обратно в столицу, — лениво протянул он. — Эта глушь мне уже поперёк горла. Всё равно рано или поздно нас отзовут. Гвардия не воюет, мы только охраняем.

— Ты глупец. — Эйден резко остановился и взглянул на него. — Впрочем… ты прав. Тебе и правда пора вернуться. Мне нужен свой человек во Дворце. Здесь же ты болтаешься без дела и хлещешь королевское вино по десять золотых за бутылку.

— Так разрешили же. — Кайвир развёл руками и гнусно ухмыльнулся. — Принц Реджинар — щедрый правитель.

— Щедрый? — Эйден оскалился. — Этот болван раздаёт золото и титулы, как медяк попрошайкам. Он отдал свои же земли и ни на миг не задумался об этом. Корона для него — игрушка.

— Ты всегда был резок насчёт наследника. — В голосе Кайвира звучало любопытство.

— Потому что знаю его лучше других. — Эйден вновь начал расхаживать по комнате, бросая короткие взгляды на собеседника. — Его «щедрость» утопит Зорату в крови. И тогда не он, а те, кто сумеют удержать меч, станут править по-настоящему.

— Ты, например?

Эйден обернулся.

— Осторожнее, Дэсс. — Лицо капитана покраснело от злости. — Есть вещи, о которых тебе лучше не спрашивать.

— Да брось. — Кайвир устало махнул рукой. — Все знают, почему ты с принцессой.

— Ещё одно слово — и отправишься чистить выгребную яму! — предостерегающе прорычал капитан.

Скривив губы в усмешке, Кайвир в ответ благоразумно промолчал.

Так вот чего на самом деле хотел Эйден. Если Джерд и Реджинар погибнут, то, женившись на Оттилии, он станет консортом. А зная сестру, Джерд легко мог предположить, что она с удовольствием отдаст тяготы правления мужу и не подумает о последствиях.

Принц медленно отступил вглубь коридора. Он услышал достаточно, теперь нужно найти Фалька.

Стараясь не издавать ни звука, Джерд обыскал верхние этажи. В одной из богато убранных спален вповалку раскинулись трое гвардейцев. Грязные, нечищеные сапоги безжалостно месили шёлковые простыни, что ещё недавно принадлежали королю. Тяжёлый прерывистый храп гулко отдавался под сводами, нарушая тишину. В остальных покоях Джерд не нашёл ни души.

Он по-кошачьи бесшумно пробрался к лестнице и осторожно спустился на два пролёта. Вдруг под ногой предательски скрежетнула расшатанная плита и, съехав, ударилась о край ступени.

— Эй! — тут же раздался голос сверху.

Джерд прильнул к стене и замер. В дверном проёме показался Эйден. Ладонь принца уверенно легла на рукоять кинжала.

— Что там? — лениво поинтересовался Дэсс, но следом не вышел.

Капитан не ответил сразу. Он прищурился, скользнул взглядом вниз, задержался, словно почуял что-то. Джерд почти не дышал.

— Крахенова пьянь, — наконец буркнул Эйден, с отвращением сплюнул и вернулся обратно в кабинет.

Внизу по-прежнему гремели голоса тех, кто ещё держался на ногах. Гвардейцы разоряли замковый погреб, хлестали королевское вино прямо из бутылок. Джерд пересчитал их и двинулся дальше.

Подвал оказался пуст, никаких следов. Значит, Фалька держали не здесь. Ещё перед тем, как пробраться в замок, Джерд осмотрел все постройки на территории, там тоже ничего. Эйден осторожничал, ждал возможного штурма и потому не оставил ни одной зацепки.

Не задерживаясь, принц тем же путём выбрался наружу. Холодный лесной воздух обжёг лицо, и лишь тогда Джерд позволил себе сделать первый глубокий вдох. Замок остался позади, а с ним и гул пьяных голосов. Пробираясь между деревьями обратно к коню, Джерд размышлял об услышанном. Больше всего его тревожила мысль, что он так и не смог найти Фалька. Об указе принц не думал. Даже если бы Эйден по какой-то причине не уничтожил бумагу, она уже давно была бы на пути в Зорату, и это всё равно ничего бы не изменило.

Учуяв хозяина, Шторм радостно фыркнул и ткнулся принцу в плечо. Джерд ласково потрепал его по морде, вскочил в седло и направил коня прочь. От своих соглядатаев он избавился еще днём, запутав в чаще. Гвардейцы не умели читать следы и легко потерялись в густом лесу. Если повезёт, то выйдут к замку, а если нет… Впрочем принца их судьба не волновала. Он беспокоился о Фальке и очень надеялся, что парень выдержит. Всякий, кто попадал в руки Эйдену, проходил через муки. И Джерд слишком хорошо это знал.

Ночью, лёжа под звёздами, он не мог уснуть, мысли не давали покоя. Сначала всё возвращалось к Фальку, к войне и будущему королевства. Но чем дольше Джерд вглядывался в чёрный купол неба, тем настойчивее в памяти проступал другой образ.

Кейт.

Она не оставляла его ни на миг. Жила в нём — в каждой