Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Как… такое возможно?.. Кто ты? — прошептал он, почти не слыша себя.

— Когда-то меня звали Асорос, — ответил двойник, не повышая тона. — Думаю, теперь ты догадался, кто я.

Забытое имя из старинной, покрытой пылью прошедших веков легенды всплыло в памяти. Асорос. Повелитель воздуха. Один из Четырёх Великих Магов. Вот кто стоял перед ним.

— Но… ты же погиб… в той Войне? — выдохнул Джерд, по-прежнему не веря тому, что видел.

— Да, наследник. Всё, что ты знаешь о нас, лишь отчасти вымысел. Остальное — правда. Мы сами погубили себя. И всё, что я могу сейчас, — лишь говорить с тобой. Но и это долго не продлится.

— Это был ты… в Нур-Акшоте?

— Я. — Маг кивнул. — Ты не должен был там умереть. У тебя другая судьба, наследник.

— Почему ты называешь меня так?

Маг усмехнулся и покачал головой.

— Скульрифу уже поведала тебе истину. Но её слова замысловаты. В них трудно поверить, ещё труднее принять.

— Почему мы… — Джерд запнулся, подыскивая слово, — похожи?

— Всё просто и сложно одновременно, принц. — На лице Асороса появилась сочувствующая улыбка. — Ты — это я.

Джерд замер.

— Это нелегко принять, — продолжил маг, — потому я и спросил, готов ли ты.

— Говори, — прохрипел Джерд, с усилием проглотив ком в горле.

Мысли отяжелели, реальность двоилась. Привычная надёжная логика больше не спасала. Оставалось только слушать и пытаться понять.

— Ты мой прямой потомок. Моя копия, — тихо сказал Асорос. — Я искал тебя. Много поколений наблюдал, как моя кровь переходит от одного к другому. И ждал, когда появится тот, кто сможет обуздатьСилу.

— Силу? — Джерд прищурился, склонил голову набок. Его взгляд упёрся в серьёзное лицо мага.

— Ты чувствуешь её. С тех пор, как прикоснулся к Сольгэ. Она гложет тебя, ты мучишься, но всё ещё не понимаешь, что это.

— Сольгэ?

— Чёрный камень в Зале Времён. Источник. Он узнал тебя. Ведь для него ты — это я. Когда-то он служил мне и трём другим магам.

Асорос замолчал на мгновение, давая Джерду осмыслить сказанное.

— И теперь, — продолжил он, — ты завершишь то, что не успел я.

— Что я должен завершить? — спросил Джерд со всё нарастающим недоверием. — О чём ты говоришь?

— Пойдём, я покажу тебе кое-что.

Mаг развернулся и направился дальше вдоль кромки воды.

Джерд без колебаний двинулся за ним. Тысячи вопросов метались в голове, но разум упорно отказывался принимать происходящее. Всё было слишком удивительным и неправильным. Может, это просто сон? Болезненный полубред? Его укусила змея, он лежит в шатре и в горячке видит всё это?

— Это не сон, — произнёс маг не оборачиваясь. — Мы пришли.

На чёрном песке возвышался камень, точь-в-точь как тот, что Джерд видел в башне Нур-Акшота. В Зале Времён, как назвал его Асорос.

— Иллюзия, — пояснил маг, будто услышал невысказанный вопрос. — Но даже она послужит нам.

Он обошёл камень, провёл по ровной поверхности рукой и опустил ладонь в едва заметную выемку — точный отпечаток его ладони. Губы мага зашевелились, но Джерд не услышал ни звука. Камень дрогнул, пошёл рябью, и вдруг на нём начала проступать картинка.

Джерд даже не сразу понял, что перед ним город. Всё было слишком… иным. Башни, уходящие ввысь, мосты, парящие в воздухе. Стены из гладкого, сияющего мягким светом камня. Изломанные линии, текучие формы и непостижимые изгибы нарушали привычную геометрию, однако в этом искажённом мире таилось нечто завораживающее. Совершенство, чуждое глазу, но одновременно прекрасное. Петляющие дороги и арки, что терялись в пустоте, рисовали живые узоры на теле города. Между строениями бесшумно скользили фигуры в лёгких белых одеждах. Мужчины, женщины, дети…

Древние.

Вот какими они были. Они были… людьми.

Джерда охватило странное чувство. Он знал, что никогда не был в этом месте, и всё же в груди кольнуло, будто где-то глубоко внутри жила память… сон, обрывок чужой жизни. Мир, которого он не помнил, но чувствовал.

— Таким он был, — тихо произнёс Асорос скорее себе, чем принцу. — Нур-Акшот… прежде.

Он замолчал на пару секунд. Джерд не отрываясь смотрел на камень. Горечь, что звучала в словах мага, передалась и ему.

— А земли, что вы ныне зовёте Покинутыми, тогда звались Эльсгард — Земля Света.

Внезапно изображение на поверхности камня дрогнуло и стало меняться. Из ослепительного столпа света на одной из улиц возник силуэт. Это был человек весь сотканный из живого пламени. Он неторопливо шёл, и с каждым взмахом руки всё вокруг вспыхивало.

Джерд видел искажённые ужасом лица прохожих. Они пытались бежать, кричали, заслоняли собой детей. Мгновение — и они обращались в пепел. Ни укрыться, ни спрятаться от неумолимого огня было невозможно. Камень плавился, стены стекали, словно воск. Город сворачивался как подожжённая бумага и обращался в прах.

А человек или то, чем он стал, продолжал идти. Всё дальше и дальше.

Джерд смотрел, не в силах пошевелиться. Он чувствовал тяжёлую скорбь. На его глазах погибал мир. Мир столь прекрасный и удивительный, полный любви, надежд и мечтаний.

— Вот так всё и произошло. — Асорос отнял ладонь от камня. Изображение тут же исчезло, словно его и не было. — Это может случиться снова…

— Но как? — Джерд с трудом повернул к нему голову. — Ведь нет больше силы, способной на такое…

Маг поморщился. На лице отразилась внутренняя боль. Он глубоко вдохнул, будто собирался с духом, перед тем как сказать то, что сам едва выносит.

— Есть, — произнёс он наконец и пристально посмотрел Джерду в глаза. — Шакран не погиб в той войне. Он выжил. Скрылся в других мирах.

Джерд замер. Имя мага огня он слышал в легендах, читал о нём в книгах и всегда считал чем-то далёким, вымышленным.

— Он уничтожил всё, — продолжил Асорос. — Яссур пал первым от рук Наала. А потом… Шакран убил его. Мы остались вдвоём. Он и я.

Маг отвёл взгляд.

— Я сражался с другом. С тем, кто был мне братом. С тем, кто уничтожил всё, что я любил. Он стал чудовищем. Предал клятвы, память, саму суть того, что мы хранили. Возжелал абсолютной власти и обратил своюСилу против своих.

В голосе Асороса дрогнуло нечто едва уловимое: то ли гнев, то ли вина, а может, и всё вместе.

— Я не выстоял. — Он опустил голову. — Шакран сжёг столицу, а затем и весь Эльсгард. Единственное, что я успел… — Асорос на мгновение прикрыл глаза. — Я успел спрятать свою жену и нашу маленькую дочь. Они выжили в той войне. И обе прожили долгую жизнь.

Маг замолчал и посмотрел куда-то сквозь Джерда. Затем нахмурился и вновь заговорил, теперь уже решительно