Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Крахен… не допрыгнуть. — Эйрих тяжело дышал.

Крики позади становились всё громче. Снизу между домами уже мелькали гвардейские доспехи. Отвесная стена не оставляла шансов на другой исход. Выбора не было.

— Прыгаем, — бросил Джерд.

Они разбежались. Прыжок. Полёт. И тут Джерд понял: падают.

Соседняя крыша взметнулась вверх. Руки Эйриха схватили пустоту. Его собственная тень скользнула по кирпичной кладке.

И тогда что-то внутри вспыхнуло. Рвануло сознание.

Воздух содрогнулся, словно ожил. Время рассыпалось. Джерд увидел себя со стороны, замершего в падении. Почувствовал ветер. Услышал, как он зовёт. Он сам стал им.

Ветер ждал приказа.

И Джерд мысленно крикнул:

«Подними нас!»

Сила ринулась из груди. Их подбросило, подхватило. Швырнуло на крышу. Они перекатились по мокрой черепице и замерли.

Эйрих отполз назад, с трудом отдышался и сел:

— Что это… было?

Джерд молчал. Воздух всё ещё вибрировал под кожей. Кончики пальцев покалывало, словно он вот-вот собирался открыть переход.

Он не знал, что это.

Но оно проснулось. В нём.

Однако раздумывать было некогда. Гвардейцы настигали, но теперь уже не по крышам. Конский топот и крики доносились снизу. Джерд схватил Эйриха за рукав, и они вновь побежали, петляя среди дымоходов, перепрыгивая с одного здания на другое.

— Вон туда, к башне! — крикнул Эйрих, указывая на узкую колокольню впереди.

Оттуда открывался путь к старому акведуку, давно заброшенному. Он вёл прямо к скалам над морем, за пределы городской стены. Им нужен был выход.

Эйрих запрыгнул на парапет колокольни и скатился по наклонной балке, ведущей к нижней террасе. Джерд проделал то же самое. Под ними лежал разрушенный акведук, весь в трещинах и провалах, поросший мхом.

Пробираясь по узкой каменной кромке, они почти не дышали. Внизу ледяной ветер разбивал волны о скалы. Бил в лицо, рвал одежду. Позади гремели шаги. Гвардейцы бежали по арке прямо за ними.

— Там! — Джерд показал вперёд. Туда, где скала обрывалась вниз, в бушующее море.

— Мы не выберемся! — Голос Эйриха сорвался на хрип.

— Выберемся, — глухо отозвался Джерд.

Воздух вокруг гудел, будто вновь ждал приказа.

За один удар сердца до прыжка принц вскинул глаза. Там, вдали, по ту сторону гавани, в сумраке предвечернего неба высился Спящий Утёс. Дом, который он покинул целую вечность назад. Место, где жили воспоминания. Где он полюбил самую прекрасную женщину на всём белом свете.

Как бы далеко она ни была сейчас, сколько бы миров их ни разделяло, он найдёт её. Потому что она неизбежность… Его неизбежность.

С этой мыслью он рывком оттолкнулся… и прыгнул в ревущее под скалами море.

Глава 3

Многие годы север Ауррории не знал, что такое война. Люди не страшились чёрно-золотых доспехов. Королевская Армия тут, а значит ни Сайлендорр, ни тем более Лореттия не доберутся до холодных земель, столь прекрасных своими мшистыми лесами и вересковыми пустошами, что на рассвете сияют росой, словно хрусталь.

Но теперь всё изменилось. Не было больше покоя в деревнях, затерянных среди скалистых, покрытых мохнатыми соснами холмов. Города угасли, перестали искриться вечерними огнями, больше не манили усталых путников в свои надёжные стены. Люди говорили вполголоса, замирали при звуке копыт и не знали, чего ждать от судьбы и той самой тьмы, что надвигалась на север, крепко укореняясь в сердце королевства.

И как тут различить, кто враг, а кто друг, если принцы, первые защитники народа, вздумали делить корону самым кровавым способом — пошли войной друг на друга?

Джерд вошёл в палатку и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Он устал. Тренировки, построения, подготовка к бою, бесконечные военные советы — всё это выматывало. Он жил словно механически: ел, пил, говорил, но ничего не чувствовал. Лишь оболочка, движимая долгом.

Вчера в его лагерь, раскинувшийся у реки Раан, на территории, которую они отстояли в первых сражениях, приехал сам йординг. Джерд не видел его с зимы.

Храбан привёл с собой армию, как и обещал. Рохи поддержали принца. Теперь их воины ставили палатки неподалёку.

В тот вечер они долго сидели вдвоём в шатре Джерда. Говорили о прошлом, о настоящем, о войне и мире… о доме.

А потом Храбан задал вопрос, на который у Джерда не было ответа.

— Где твоя невеста? Ты нашёл её?

Принц нехотя покачал головой.

— Говорят, ты обыскал на севере каждый угол. — Храбан понизил голос. — Вот что я скажу. Если бы она была здесь, за это время кто-нибудь да увидел бы и дал знать. Она не на севере, принц.

Что Джерд мог ответить? Что сам не знает, где его Кейт? Что каждую ночь бродит сознанием по самым дальним закоулкам Вселенной в тщетных попытках отыскать её? Что думает о ней днём и ночью? И готов продать душу хоть самому крахену, лишь бы знать одно: она жива. С ней всё хорошо. И она по-прежнему его.

Иногда Джерду казалось, что Кейт всего лишь призрак. Плод его израненного разума. Он отчаянно боялся забыть цвет её глаз, запах кожи, прикосновение тонкой прохладной руки. Время стало его врагом. Оно крало её понемногу, притупляя воспоминания, стирая остроту, меняя облик.

То, что Джерд из последних сил старался сохранить, могло истончиться и исчезнуть под безжалостным натиском мчащихся друг за другом дней.

Йординг пристально посмотрел на него.

— Если я могу помочь, скажи…

Джерд отвёл взгляд. Пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он чувствовал, как в груди вновь поднимается боль, будто кто-то с силой одну за другой выдёргивал из него жилы.

— Не можешь, Храбан. Никто не может, — отрезал он. Затем выдохнул и уже тише добавил: — И давай не будем об этом.

Йординг понимающе кивнул.

— Что твой брат? По-прежнему не покидает столицу?

— Ему незачем. Центральные легионы усилены плеядами. Пока он может воевать, не вставая с трона.

— Не дело вы затеяли, принц. Ну да ты мое мнение знаешь. Я здесь не за тем, чтобы повторять. — Йординг поднялся, хлопнул Джерда по плечу. — Утреннее солнце мудрее вечернего. Отдыхай, завтра будем говорить. И да, мои воины ждут тебя с визитом. Хотят поприветствовать будущего короля.

Джерд поморщился, но промолчал. Он проводил йординга и потом ещё долго не мог уснуть.

Он знал, что противостояние с Реджинаром будет кровавым. Но выбор сделан и обжалованию не подлежит. Победы в Роккене и Фоергатте — лишь начало схватки. У Реджинара численное преимущество и почти неограниченные ресурсы. Армия Джерда, даже усиленная рохами, значительно уступала. Однако Северные и Южные легионы Королевской Армии, что перешли под знамёна младшего принца, были закалены