Месть - Стивен Бакстер

Пул посмотрел на нее с некоторым презрением. — И что? Это граница. Между нами и звездами нет более крупной человеческой активности. А Юпитер — самое враждебное место, куда можно приехать работать. — Он покачал головой. — Можно справиться с одной неисправностью энергопитания. Мы никогда не предполагали непредвиденных обстоятельств, которые могли бы вывести из строя все сразу.

— Тогда у вас не хватает воображения. Кто такая Мириам Берг?

— Она и Билл Дзик — старшие менеджеры на местах в Ио на данном этапе проекта.

— А Мелия?

— Старший искусственный разум.

— Старший это, старший то. Я полагаю, у вас есть органограмма. У таких людей, как вы, всегда есть органограммы.

Он просто сверкнул глазами. — Что у меня есть, так это сотня людей на Ио, из плоти и крови, и несколько тысяч других разумных существ с различными способностями. Там, на поверхности, без защиты, смертельная доза радиации набирается за три часа. И без встроенных механизмов — без электромагнитной защиты…

— Иначус Майклу Пулу. — Это была Мириам Берг. На снимке ее головы и плеч было видно, что она выглядывает из шлема скафандра.

— Мириам. Я на подходе.

— Мы делаем все, что в наших силах, Майкл. Не осмеливаемся отключить главные генераторы ВЕС-двигателей, но они постоянно дают сбои.

— А ты сама в укрытии в лавовых трубах?

Она пристально посмотрела на него. — Нет, я не там, и Билл тоже, и ты бы сейчас там не был. У нас составлен и действует аварийный график эвакуаций, с обычными приоритетами, которые выполняются в первую очередь — молодежь, наша единственная беременная женщина, раненые. В последнюю очередь пользователи АВТ. Я могу оставить это на твое одобрение…

— Мне не нужно это видеть.

Никола вставила: — Следующей задачей будет найти место, где можно разместить сотню беженцев. Я знаю, что даже в Даравилле, на Ганимеде, нет такой возможности. Я отправила общий запрос о помощи. И у меня есть пара идей.

— Спасибо. Это действительно полезно.

Она вопросительно выгнула бровь. — Приятно, когда тебя ценят. Итак, пользователи АВТ находятся в конце очереди? Что это, своего рода дискриминация пожилых людей?

— Вы пользователь?

— АВТ? Не в моем стиле, Пул.

Несмотря на обстоятельства, ему пришлось рассмеяться. — Вы серьезно, не так ли?

— Послушайте, среди возможностей, которые вы приобретаете в результате АВТ, есть ограниченная способность восстанавливать клеточные и даже генетические повреждения. Предназначено для противодействия последствиям старения, но это так же хорошо сработает при радиационном поражении. Исследования показывают, что пользователь АВТ с нарушенной защитой может продержаться в режиме ввода-вывода на целый час дольше, чем тот, кто ею не пользуется. Так что это не спасет вашу жизнь…

— Но этого достаточно, чтобы вас вышвырнули из первых же спасательных шлюпок.

— В этом и идея.

Мириам нахмурилась. — С кем ты разговариваешь?

— С моим пилотом.

— Хм. Послушай, Майкл. Если у тебя будет возможность и возможности связи, следи за новостями. Этот ваш нарушитель, большой…

— Семя платана. На пути во внутреннюю систему?

— Да, и движется быстро, примерно со скоростью в один процент от скорости света. Как он движется — другой вопрос. Мы не видим ни радиации, ни следов выхлопных газов. Что бы это ни было, это не ракета. Мы фиксируем какие-то гравитационные волны, исходящие от этой штуки, но…

— Направляется ли оно к Земле?

— Земля находится с обратной стороны Солнца. На самом деле оно приблизится к Марсу. Конечный пункт назначения все еще неясен — на некоторых проекциях показано само Солнце, на некоторых Меркурий.

Никола нахмурилась. — Могу понять, почему оно может направляться к Солнцу; именно там находится почти вся масса-энергия системы. Но Меркурий? Что, во имя Леты, могло ему там понадобиться?

— А как насчет другого мусора, который прошел через червоточину?

Мириам посмотрела вниз. — Посеребренные сферы, которые вы назвали дождевыми каплями, последовали за семенем платана во внутреннюю систему — все, насколько кому-либо известно. Но, к сожалению для нас, фантомы застряли в пространстве Юпитера. Очевидно, они отслеживают любой ВЕС-двигатель, который могут найти. Хотя некоторые из них ныряют в тор потока Ио.

— Они голодны, — сказала Никола. — Ищут энергию высокой плотности, которая им нужна. Которую они не найдут в токовой трубе.

Мириам пожала плечами. — Возможно, твой пилот права. Но все, что у нас есть прямо сейчас, — это догадки.

— Принято к сведению, — сказал Пул. — Итак, давай прекратим гадать. Я присоединюсь к усилиям по эвакуации, как только мы сможем туда добраться. Я сойду с линии и дам вам возможность продолжить ваш…

— Нет, вы не сойдете с этой порожденной Летой линии.

Голова Мириам взорвалась облаком пикселей, чтобы смениться оскаленным лицом мужчины, по-видимому, намного старше, его лицо было бледным, как в глубоком космосе, седые волосы спутаны на затылке. На заднем плане Пул мельком заметил зеленые листья, похожие на деревья.

Никола рассмеялась. — Вот такой вид я хочу, когда меня законсервируют.

Мужчина сверкнул глазами. — Кто из вас Пул?

Пул наклонился вперед. — Я Майкл Пул. Кто вы такой, черт возьми, и как вам удалось взломать мои личные каналы связи?

— Я взломаю гораздо больше, прежде чем мы закончим, вы, эмбрион. Вы позвонили мне.

— Строго говоря, это была я, — сказала Никола. Она похлопала Пула по плечу и указала на сообщение бортового отслеживания. Звонивший был идентифицирован: Хайсмит Марсден, звонит с Галлии-три. — Я же говорила вам, что искала, где разместить ваших людей.

— Слышал о нем, — пробормотал Пул. — И о Галлиях. Хотя знаю не намного больше, чем то, что прокручивается передо мной… Хайсмит Марсден. Ему больше двухсот лет. Ученый, в настоящее время не имеющий академической принадлежности, специализируется на биоинформатике, квантовой нелинейности, экспериментах в области сверхсветовых коммуникаций. О, теперь я знаю, почему я его запомнил. Он консультировался с Джеком Гранттом