Плюшевый: пророк - Сергей Александрович Плотников

Филих хмыкнул.

— То-то они рады будут, командир!

— А то ж.

«Ребят» под началом Ланса в эту поездку набралось аж десять человек. И, честное слово, Филих, прошедший регулярное обучение и подготовку хотя бы до пятого ранга, на их фоне казался сокровищем! Но кого еще могли нанять купчишки, пусть даже те, что оплатили имперский сбор и имели право на торговлю с Островами?

Конечно, все десятеро способны были гонять мелких разбойников, имели хороших лошадей и кольчуги, а трое даже полноценные латы (и лошадей-тяжеловесов). В ином случае Ланс просто не согласился бы иметь с ними дело — пусть поищут себе другого выпускника Школы в командиры охраны.

Впрочем, он в любом случае не собирался оставаться с этими купцами дальше Тверна. На деньги его не облапошили — пусть попробовали бы! Но ему не нравилось, как здешний мастер-купец обращается со своими людьми и зверьми. Два дня гнали, чтобы лишний раз не ночевать на купеческих постоялых дворах — и все равно к открытию ворот не успели! Нет бы остановиться хотя бы вчера вскоре после полудня, отдохнуть как следует, и сегодня так же. Приехали бы в Тверн завтра еще в первой половине дня, отдохнувшие, свежие, можно было бы и торговлю сразу развернуть… Молодой Глава Коннах наверняка так бы и рассудил!

Эх, да что толку. Разве хоть один купчишка может сравниться с новым Главой Школы Дуба? Тот, даром что совсем пацан, но и драться умел получше всякого другого, и в торговле понимал, и в крестьянском деле. И человеком был хорошим. Даже говорил Лансу, что тот может вернуться в Школу и стать подмастерьем, если только они найдут предателя… Ну, это-то, конечно, навряд ли. Так просто не делают. Если человек из Школы ушел — как Глава может ему доверять, что его какая-то другая Школа не перекупила или еще как-то на свою сторону не перетянула? Но все равно было приятно. Тогда, больше трех лет назад, Ланс даже Главе поверил. Сейчас понимал: тот говорил просто так. Умища-то у него, конечно, дай боги всякому, но все же он еще ребенком был, не понимал, как дела делаются. Конечно, Ланс и не думал его на слове ловить. Просто надеялся разузнать, как дела у Дубов. Конечно, он теперь «снаружи», про предателя так просто не расскажут — а переписка с Диром заглохла еще два года назад, Ланс так и не понял, почему старый друг перестал ему писать. Может, тоже взял первый ранг, выпустился, да и первым же наймом его укатало так же далеко и надолго, как самого Ланса? Жив ли еще? Тоже надо бы разузнать. Да и про остальных из группы.

Между тем крепостная стена Тверна показалась на фоне заката. Ланс ожидал, что придется спешиться и немного поскучать — такой прижимистый и «оборотистый» в плохом смысле делец, как нынешний мастер каравана, который везде ищет мелочную выгоду, небось, будет спорить на воротах со стражниками, предлагать взятку, чтобы караван пропустили. Пустяшное дело! В маленьком городке, когда никто не видит, еще могут это сделать — и то не для целого каравана, а для одного-двух всадников с поклажей, если можно просто боковую калитку приотворить. Кто будет целые створки приоткрывать! Однако, к его удивлению, голова каравана все не останавливалась и не останавливалась. Соответственно, продолжал двигаться и «хвост», в котором находился Ланс. Интересно-то как!

Вот ворота, освещенные какими-то очень яркими фонарями, который каждый давал целое озерцо белого света, проплыли мимо. Раскрытые настежь! Как будто не ночь на дворе.

— А что, створки теперь к земле приросли? — весело спросил Ланс у стражников. Знакомые, кстати, форма на ребятах: Школа Речного Песка сегодня послала свой наряд на ворота, четвертый ранг у всех. Плюс повязки от магистрата.

— Да, уж такие тяжелые, нам никак не сдвинуть! — крикнул один из караула, не против позубоскалить с перворанговым выпускником-наемником.

Ребята не самых высоких рангов из Школы обычно всегда старались к парням вроде Ланса… ну, не то чтобы подлизаться, а так — сохранить хорошие отношения. Вдруг да кто чем поможет, когда будешь искать собственный найм? Зряшная надежда, Лансу вот никто не помог. А если кто из «самостоятельных» и брал помощников или сколачивал свой отряд, то редко выбирал таких же сильных парней, как сам. Обычно все же послабее, то есть не выпускников, а отсеявшихся — а если и выпускников, то из слабых Школ.

— Ворота теперь закрываются только в полночь и открываются в четыре утра летом и в шесть утра зимой, — официальным тоном объяснил старший караула. — И пошлину за въезд с купеческих караванов мы больше не берем, только императорский сбор с отдельных путников.

— Надо же! — удивился Ланс. — Как мне повезло, что я с караваном!

Впрочем, еще несколько минут спустя Ланс уже не думал, что ему повезло. Мастер каравана, кулаком ему в кишку, завел вереницу ослов, лошадей и повозок на рыночную площадь — после чего сразу всех и рассчитал! Даже устроить на ночлег не удосужился!

Вот же… скряга! Хоть бы позволил переночевать на караванном дворе — где уже найдешь ночлег после заката⁈ Это не деревня, в первый попавшийся дом не постучишься и на постой не попросишься — не принято. Учитывая, как в Тверне борются с бродяжничеством, проще в самом деле сигануть через стену обратно и заночевать в лесу! Или, может, у кого из людей Ланса есть в Тверне родня? Напроситься можно…

Однако люди Ланса не тужили, перекидывались шуточками и на мастера каравана не злились. С их слов Ланс тут же понял: ага, раз ворота закрываются позже, то и таверны в городе взяли моду селить постояльцев чуть ли не всю ночь — а то еще можно заплатить за постой в гостинице для благородных, уж на одну-то ночь денег хватит!

— Что за гостиница для благородных? — заинтересовался Ланс.

— Да Цапли открыли, — охотно пояснил один парень, воин так себе, но родом из Тверна. — Уже скоро год как! Рядом с больницей своей. Если кто у них лечится за деньги, а не в бедняцком отделении — родичам за жизнь в той гостинице скидка! Ну или если просто так приехал в Тверн, тоже можно остановиться. У них там комнаты роскошные есть, что в графском поместье! Тебе бы, командир, как выпускнику Школы как раз!

— Может, и как раз, да деньги я на пустую роскошь спускать