Плюшевый: пророк - Сергей Александрович Плотников

— О, напугал! — весело воскликнул парень.

Остальные загоготали.

Ланс только головой покачал.

В Школе его называли туповатым и он сам себя семи пядей во лбу не считал, но одно знал твердо: настоящий мужчина должен не только быть бойцом, но и сыновей вырастить. Лучше хотя бы двоих или троих, но это уж как кому повезет. И девчоночек сколько-то до кучи. А до этого должна быть жена — чтобы характером приятная, подержаться было за что, и с лица не совсем уродина. И чтобы домом управлять умела, и родичи чтобы в трудный час не бросили. А такую девушку с улицы не возьмешь, за такую выкуп родителям платить надо!

Так что деньги Ланс откладывал с самого первого дня на вольном найме. Вот только дважды уже приходилось все бросать — невезучая судьба наемника! Первый раз в пиротском банке у него золотишко-то приняли, да как вертелись юлой: мол, вексель отдай, мы тебе все выплатим… А на Островах — не знаем, не понимаем ваш вексель! Ну и в Пироте обратно: извините, закрылся банк, все деньги пропали.

Другой раз Ланс решил деньги припрятать в надежном месте, когда у него долгий найм по охране поместья был. И что? Пришлось спешно оттуда бежать, к ухоронке вернуться не смог. Может, они так до сих пор в лесу под дубом и зарыты: никто, кроме Ланса, о том месте не знал. Но как вернешься!

С тех пор решил все деньги на себе таскать. Вот только неудобно — страсть! Опять же, на пути Дуба лишний вес на теле только мешает.

Эх, когда бы он все еще Школе Дуба и главе Коннаху служил — нечего было бы об этом беспокоиться! Отдать деньги своему мастеру на сохранение — нормальное дело. В случае чего он бы наследникам передал.

Был бы надежный человек или семья в Тверне, тоже хорошо. Вот если бы с Диром удалось связаться, например, — вот ему бы Ланс доверился…

Вдруг появилась мысль: а не сходить ли, в самом деле, до резиденции Цапель? Когда он из Школы уходил, были вроде у Главы какие-то планы, что на арендованной у Цапель земли построят новую резиденцию. С тех пор до Ланса доходили про Главу какие-то дикие слухи — и что он на самой старой Цапле женился, и что чуть ли Школы не объединил. Ну, в это-то Ланс не верил: наверное, это сплетники из того раздули, что Глава у Цапель землю под большую резиденцию арендовал. И если Дубы теперь постоянно в городе присутствуют — неужто не найдется никого знакомого из подмастерьев или старших учеников, кто бы пустил переночевать?

А если и не найдется — можно и в ту гостиницу Цапель заглянуть. Не одни же только роскошные номера там есть!

Решение принято — чего еще раздумывать? Ланс попрощался с людьми и спросил у своего грума:

— Ты жрать-то хочешь? Я бы сначала нам ночлег поискал, но если у тебя живот подводит, зайдем в харчевню.

— Лучше уж ночлег, — с сомнением покачал головой Филих. — Я в Тверне много лет не был, но от уличной еды здесь, случается, и в канаве потом находили… особенно какую после захода солнца продают. Если на ночлег положат и там же кормить будут, по крайности, не отравят!

Ланс кивнул.

— Тогда пошли на улицу Цапель.

— Ну улицу Цапель? — удивился Филих. — Их еще из города не выжили? Там же руины одни!

— Э-э, друг, давненько ты в Тверне, действительно, не бывал! Даже при мне уже не руины были. А теперь — слышал, что наши парни говорили?

— Не слышал, как же: я следил, чтобы лошади не обпились!

Поскольку поилка для лошадей находилась чуть поодаль пятачка, на котором Ланс прощался со своими недолгими товарищами по найму (ни в одной стычке не довелось вместе почувствовать, так, один раз кабана в чаще пуганули!), то неудивительно, что Филих не слышал ни слова.

Так что Ланс и его грум, слуга, боевой товарищ и напарник отправились через весь город в Восточную четверть.

Добираться оказалось дольше, чем они думали. Ланс опасался, что придется запастись фонарем или факелом, да еще и от нечистот уворачиваться — но, к его удивлению, улицы оказались освещены свечными фонарями на высоких столбах! Не ярко и не часто, может быть, один фонарь на несколько домов, но его света вполне хватало, чтобы кое-как находить дорогу. Потому что фонари горели небывало ярко: Ланс разглядел в них осколки зеркал.

— Неужто свечи не воруют? — вслух изумлялся Филих.

— Так они ж дешевые стали, — неуверенно проговорил Ланс. — Вот уже с год как… Смысл на столб лезть ради этого?

— Ну, бойцу вроде вас только подпрыгнуть.

— Бойцу вроде меня тем более из-за гроша смысла нет, — фыркнул Ланс. — Хотя мне аж интересно, кто же эти свечи зажигает-меняет?..

Скоро они получили ответ на этот вопрос: проходили под погасшим фонарем, и увидали двоих парнишек — один в знакомой зеленой униформе, другой в не менее знакомой черной! Оба ранга этак пятого, как раз как Филих. Но оба при этом Лансу не знакомы. Тот, что в зеленой форме, тащил корзину со свечами, тот, что в черной, бежал налегке.

— Вот этот потух, давай! — сказал он.

Мальчишка в зеленой форме поставил корзину на мостовую, мальчишка в черной схватил оттуда одну свечку, чиркнул каким-то приспособлением на поясе и зажег ее. После чего парень в зеленом подставил ему сложенные замком руки, пацан в черном оперся ему на плечи, встал на них — и парень в зеленом его подбросил, да с толчком внутренней энергией!

Мальчишка в черном мигом зацепился за перекладину у фонаря — Ланс думал, что это просто для красоты у каждого, ан нет! — сунул горящую свечу внутрь застекленной коробки и захлопнул дверцу. После чего легко спрыгнул на мостовую, подхватил корзинку и парни зашагали по улице дальше.

Ланс и Филих проводили их изумленными взглядами.

— Это же ваш парнишка? Из Дубов? — спросил Филих. — Я помню, у вас форма такая была.

— Ага, а второй из Цапель… Неужто правда Школы объединили? — подумал вслух Ланс, и тут же вспомнил уроки истории Школы, поэму про Первого Коннаха, хоровые декламации, презрение к городским… Вспомнил — и тряхнул головой. — Нет, не может быть!

— Мне больше интересно, на какие такие шиши город столько фонарей поставил и еще учеников Школ нанял в них свечи менять! — воскликнул Филих.

— Это