Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

Айден ощутил на себе внимание множества практиков. Их уже встречала небольшая делегация практиков, возглавляемая сухим стариком, на лице которого была видна повязка, закрывающая глаза. Тот самый старейшина, с которым они столкнулись в Заторике, устроив не самый простой поединок.

Стоящие с ним рядом люди, судя по ощущениям Айдена, относились к местным управителям. По крайней мере, самые слабые из этой делегации относились к красным рангам, большинство же являлись, как и сам старейшина, чёрными.

Чуть повернув голову, Айден разглядел, как вслед за ними с лодки спускаются и другие… гости.

Монах Эске и мастер Гуль выглядели немного удивлёнными столь почётной встречей каких-то обычных практиков, им, похоже, пока никто ничего не рассказывал про Айдена и про то, какой он ажиотаж вызвал у местных практиков. К монаху и крысу почти сразу подошли какие-то неприметные личности во всё тех же обмотках-одеяниях, и, перекинувшись парой фраз, повели куда-то в другую, от основной группы, сторону.

«Интересно всё-таки, как они связаны с Муравейником…», — подумал Айден, разглядев как старые напарники уходят.

Подходя к встречающей делегации, Айден успел разглядеть необычный вход внутрь Осколка. Поднимающаяся арка с рваными, неровными краями была проделана прямо в корме. Будто кто-то просто разорвал корпус голыми руками, обладая запредельной силой. Сама делегация как раз стояла под этой аркой.

Слепой старик, а по факту один из старейшин Муравейника (даже удивительно, что такой уважаемый практик делал в поисковой группе в Заторике, ещё и участвовал в столкновениях с местными, не щадя никого), стоял впереди всех, чуть склонив голову. Это… сильно контрастировало с тем безумным образом, который запомнился Айдену при их первой встрече. Наверное, если бы не нужда в срочном усилении гармонии и поддержка Стража, он бы ни за что не полез в это осиное гнездо. Да ещё и с Фэлл на пару. Впрочем, риск был даже в таком случае, вот только разговор с принцессой на тему того, что ей лучше не идти вместе с ним в Муравейник, ни к чему не привёл — Фэлл напомнила, что она как практик не слабее него самого и если что-то пойдёт не так, то её помощь точно не станет лишней.

— Наследник, — голос старейшины был сухим и колючим, и легко разносился по всему пространству арки. — Рад приветствовать вас в городе-Муравейнике. И вашу спутницу тоже. Я даже не надеялся, что вы сможете посетить нас так быстро. Клянусь собственным развитием, здесь вы будете в полной безопасности, и, если кто-то посмеет хотя бы оскорбить вас, я первый буду тем, кто оторвёт наглецу голову!

За ним стояло сразу несколько старейшин чёрного ранга. Все как один выглядели почтительно — прямые спины, руки, сложенные перед грудью в приветственном жесте, склонённые головы. Однако Айден, привыкший за свою жизнь читать людей, хорошо разглядел в их взглядах некоторое недоверие. Едва уловимое, прячущееся за вежливыми улыбками, но всё же заметное. Ну что же, это было вполне ожидаемо. Вот так сходу им верить никто не станет.

— Благодарю, — Айден коротко кивнул, отвечая на приветствие. — Это был непростой путь.

— Великий Тиран хотел бы встретиться с вами сразу, как только вы прибудете, — слепой старейшина сделал приглашающий жест рукой, указывая куда-то вглубь коридора, уходящего в темноту осколка. — Если вы не возражаете, конечно.

— Конечно, — ответил Айден, мысленно обменявшись с Фэлл короткими фразами по внутренней речи.

«Настроены вроде бы дружелюбно», — передала Фэлл.

«Пока я им нужен, так и будет», — ответил он.

— Что же, здесь я с вами прощаюсь, уважаемый мастер Айден! — подойдя ближе, громко сказал старейшина Дайрен. — Как командующий силами нападения, я обязан отчитаться о своей работе в павильоне войн. Приятно было с вами пообщаться, и, если не возражаете, я надеюсь как-нибудь продолжить наш с вами разговор.

— Несомненно, старейшина Дайрен, — кивнул Айден, заметив, как при словах командующего чуть дрогнул уголок рта стоящего рядом старика. А ещё оба старейшины даже не обменялись традиционными приветствиями, предпочитая притворяться, что друг друга не замечают (хотя и сложно такое сказать про старика с повязкой, но он явно ориентировался с помощью своего восприятия). Занятно.

Отряд с командиром во главе прошёл через арку прохода. Иногда слышались лёгкие приветствия между практиками, но по большей части обе группы друг друга игнорировали.

— Ну что, готовы? — уточнил старик, когда последний из отряда старейшины Дайрена скрылся.

— Да, ведите.

Группа двинулась вперёд, углубляясь в осколок. Мастера и старейшины, сопровождающие слепого старика, заняли позиции по бокам и впереди, а несколько их сопровождающих оказались позади Айдена с Фэлл. Создали что-то вроде зоны охранения. Зачем? Хороший вопрос. Но если так было сделано, значит, потенциальная опасность всё же существовала.

Перейдя через арку прохода, они с Фэлл на секунду потеряли возможность нормально видеть, уж очень силён был контраст между ярким утренним солнцем пустыни снаружи, и мягкой полутьмой внутри. Хотя последняя быстро отступила, а ей на смену пришёл приглушённый искусственный свет духовных светильников, обычное дело для любых Осколков, упавших с неба. Страж как-то говорил, что это совсем не норма и обычно освещение на кораблях было такое же яркое, как это было на том же Аванпосте, но из-за того, что все упавшие Осколки Звёзд находились в режиме сбережения энергии, тут было только такое освещение.

Пока шли, Айден смог неплохо рассмотреть окружение. И первое, что бросалось в глаза, стоило им только углубиться в Осколок, были очень широкие коридоры. Это, мягко говоря, было нехарактерно даже для крупных Звёзд. Даже такая крупная делегация, которая вела их к Великому Тирану, легко умещалась в коридоре и нисколько не мешала идущим навстречу практикам, в том числе и крупным группам.

Осколок, к слову, упал удачно, почти не ощущалось его смещённого положения. Коридоры шли под прямым углом, как и помещения. Интересно, что за всю жизнь Айден как-то не задумывался, почему части Звёзд почти всегда падают так, что внутри них мало того, что минимальное количество внешних повреждений, так ещё и коридоры с помещениями находятся в нормальном, горизонтальном положении.

И лишь после той своей авантюры, когда он опрокинул на ублюдка Небесного ранга полноценный транспортный корабль древних, Айден задался вопросом, а почему так?

Тут на помощь пришёл Страж, пояснив, что у большинства осколков внутри должны были постоянно работать специальные массивы, которые при падении, пытались до самого конца сохранить жизнь практикам внутри (даже если они были давно мертвы), а также посадить и выровнять даже такой огрызок корабля, каким был