Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

— Вы не собираетесь добивать лагерь экспедиции? — спросила Фэлл с любопытством, которое то и дело прорывалось через её маску невозмутимости.

— Зачем? — улыбнулся командующий, усаживаясь напротив Айдена и Фэлл на расстеленную прямо на песке плотную ткань. — Удержать лагерь, понимая, что мы обязательно нападём вновь, они, скорее всего, не смогут. Потеря кораблей делает их положение очень шатким. О снабжении говорить не приходится с тем количеством кораблей, которое у них остались. Да и припасов мы у них пожгли достаточно. Задача стояла не в грабеже. Мы должны сделать продолжение экспедиции настолько дорогим, что она потеряет всякий смысл, а сражаться до последнего практика и плодить смерти нет смысла.

Он чуть помедлил, бросив взгляд на всё ещё работающую иллюзию.

— Очевидно, что имперцы думали о том, что мы будем слишком заняты, чтобы реагировать на их появление. В чём-то они были даже правы, если бы… скажем так, не определённые обстоятельства, они бы успели неплохо пограбить нашу территорию.

Он коротко посмотрел на Айдена, а затем чуть улыбнулся.

— Впрочем, ваше появление куда более важная новость, чем вся эта возня с имперцами. Если всё так, как говорят мои люди… то город-Муравейник получил сегодня намного больше, чем рассчитывал. Дома нас ждёт великий приём, уж вы мне поверьте.

Айден принял его слова спокойно, но мысленно отметил, как загорелись глаза нескольких ближайших воинов. Он уже давно понял, насколько для практиков Муравейника важна гармония меча. Интересно, насколько далеко простирается их желание узнать настоящую суть техники. И получится ли у самого Айдена найти в городе-Муравейнике информацию по гармонии и её дальнейшему развитию. В конце концов, это была основная техника храма Дракона, и одна из самых сильных.

— О-о? — протянула Фэлл, отвлекая Айдена, тот проследил за взглядом девушки и чуть не выругался вслух. Мастер Гуль и монах Эске собственной персоной.

И при этом не в кандалах или ошейниках, а свободно передвигаются, и, судя по тому, как на них смотрят идущие рядом практики Муравейника, врагами они не являлись. Их самих подозрительная парочка заметила почти сразу, удивление на лицах обоих было хорошо заметно даже на таком расстоянии, но оно быстро прошло.

Оба слегка поклонились с улыбками, демонстрируя вежливость, и продолжили свой путь, уходя куда-то вглубь лагеря.

— А эти двое, как они связаны с Муравейником? Тот монах и его приятель, — Айден кивнул в сторону подозрительной парочки.

— Всех практиков и союзников города, даже такой сильный мастер, как я, знать не может, — честно ответил мужчина, задумчиво разглядывая спины указанных практиков. — Среди наших наёмников и торговых партнёров сотни имён, и это только те, с кем мы работаем регулярно. Я даже не всех мастеров из числа практиков города, участвующих в этой карательной миссии, знаю, что уж говорить про пришлых.

Айден кивнул. Ответ был логичным. Город-Муравейник — это целое государство, хоть и небольшое, со своей иерархией и многочисленными связями. Ожидать, что каждый чёрный ранг знает всех наёмников и практиков, было бы наивно.

— Командующий, корабли подготовлены, — к ним подошёл один из помощников. — Массивы кристаллов запущены, заряд, треть от максимума.

— Отлично! — тут же встрепенулся мужчина. — Ждём пять минут отставших и отправляемся.

Командующий повернулся к Айдену с Фэлл и виновато улыбнулся.

— Прошу извинить, но мне нужно заняться отходом наших сил. Вашим сопровождением займётся мой помощник, можете просить у него всё, что угодно, он постарается исполнить. Так?

— Непременно, командующий, — тут же с гордым лицом кивнул тот.

— Ну вот и замечательно, думаю, мы сможем поговорить более обстоятельно, когда будем в воздухе, а курс проложен, — с этими словами чёрный ранг поднялся на ноги и посмотрел куда-то направо.

А там было что посмотреть. Десятки больших и малых дюн всколыхнулись и начали медленно подниматься. Чёрные корабли из тех, что не участвовали в сражении, всё это время были погребены под песком. Они медленно поднимались над пустыней. Два больших судна, плюс ещё к тем двум, что участвовали в нападении на лагерь. Чёрная, плоская корма и множество надстроек, которые виднелись на ней.

«Уверенность. Пояснение. Большая транспортная платформа храма Дракона, Наследник», — тут же пояснил Страж. — «Р едкая, с неизвестной модификацией, явно кустарного происхождения».

«Это ты про эти надстройки?» — уточнил Айден.

«Подтверждение. Для большой транспортной платформы не характерно такое количество построек на поверхности. А ещё она не несёт на себе вооружение, а её питающая духовная установка не способна поддерживать духовные орудия с высоким уровнем потребления природной энергии».

Что же, даже несмотря на то, что это был, по сути, большой транспортник, Айден мог оценить мастерство его создателей. Корпус был выполнен из тёмного дерева, но не обычного — даже без восприятия было заметно, как в древесине мерцала духовная энергия, словно бы материал был насквозь пропитан ею.

Паруса были сейчас свёрнуты, но даже в сложенном состоянии казались огромными. На бортах корабля виднелись ряды орудийных портов, закрытых тяжёлыми створками.

Как их проделали так аккуратно в корпусе люди Муравейника — большой вопрос, корпус явно был куда прочнее обычного усиленного дерева духовных кораблей Империи.

Впрочем, это совершенно не значило, что корабли были неуязвимы. Со стороны лагеря экспедиции уже прибыли лодки, участвовавшие в нападении, и на них хорошо были видны глубокие прожжённые отметины на бортах, а на одной даже зияла пробоина, наспех залатанная какой-то быстросохнущей смолой. Но летать лодке это не мешало.

Айден с Фэлл в сопровождении помощника старейшины-командующего поднялись на один из таких кораблей с помощью малой духовной лодки. Это была чёрная, узкая посудина, что легко поднялась вверх.

Можно было и самим подняться, но мастера пришли в настоящий ужас от такого предложения, начав заплетающимся языком говорить о неуважении к гостям. Так что пришлось махнуть на эту причуду рукой.

Внутри судна было куда просторнее, чем Айден ожидал. Мало того, что сама верхняя палуба была, по сути, просто огромным полем с растущей на нём травой и даже деревьями, так ещё и палубы ниже представляли собой широкие коридоры, обшитые тем же тёмным деревом, чистые, ухоженные. Это, конечно, не огромные духовные корабли Империи, перевозившие сотни, если не тысячи практиков и грузы, но куда больше того, что могла себе позволить использовать на запретной территории та же экспедиция и фракции.

А после вся процессия из чёрных духовных кораблей быстро покинула район упавших осколков, и полетела куда-то на запад, прямо на заходящее солнце.

Глава 26