Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

И да, за всю жизнь Айдену попалось не так много упавших Звёзд с перевёрнутыми или неправильными положениями залов и коридоров.

— Сюда, Наследник, — старик прервал размышления Айдена на одной из развилок, указывая на левый проход, откуда выходили местные, чуть ли не сплошным потоком.

Похоже, людей внутри осколка жило намного больше, чем снаружи. Как выразился сам старейшина — внешний город не был популярен и там жили в основном «внешники» и гости Муравейника. Хотя внутри осколка хватило бы места для всех.

Огромный духовный космический корабль позволял укрыть в своём нутре несколько сотен тысяч людей. И это при том, что часть его территории всё ещё не была исследована.

— Вы здесь уже несколько столетий, — заметил Айден, повернувшись к старику. — Как так получилось, что изучили не всё?

— Муравейник велик, мастер, — с готовностью ответил тот. — И опасен. Позвольте мне немного рассказать вам о нашем городе и как мы живём. Для вас это будет полезно, особенно перед встречей с Тираном.

Старик оказался неплохим рассказчиком. Даже и не верится, особенно на фоне тех воспоминаний, когда Айден разговаривал с ним в Ватаре, там от волнения старейшина говорил с большим трудом.

Так или иначе, но старик, идя рядом с Айденом и Фэлл, начал быстро вводить их в курс дела, особенно напирая на политику внутри Муравейника, которая оказалась чуть ли не сложнее отношений фракций во Внешних землях.

Прежде всего, как и в Империи, здесь были распространены фракции, только назывались они тут «Семьями». И таких семей тут было очень много. Как правило, сила семьи зависела от двух вещей — количества высокоранговых членов и уровня понимания гармонии меча внутри этой семьи. Тысячи семей… от самых небольших, где насчитывалось всего пару человек, и до огромных, в которых могли состоять десятки тысяч мастеров.

Айден слушал, кивал, а сам тем временем размышлял, складывая из слов старейшины полную картину. Получается, он, рассказывая о гармонии меча во время полёта до Муравейника, усиливал тем самым семьи тех практиков, с кем делился этими знаниями?

И если рядовые члены семей и просто свободные практики почитали гармонию меча как основу своей силы, то вот старшие в семьях, в том числе и ведущие мастера, прекрасно понимали, что это основа силы всей семьи. Отсюда и это их невероятное почтение. Ведь, делясь своими секретами, Айден не только усиливал конкретных практиков — он усиливал целую семью, поднимая её в местной иерархии.

Сам старик напрямую об этом не говорил, разумеется. Но этого и не требовалось. И так всё было очевидно.

Между тем старейшина продолжал свой рассказ, перейдя к куда более практическим вещам.

— Муравейник не зависит ни от кого и в запретных землях является силой сам по себе. Еду мы добываем и выращиваем сами, — старик покосился на один из коридоров, где Айден разглядел многочисленную группу относительно слабых практиков, они сразу начали расходиться, заметив внимание со стороны сразу нескольких мастеров. Не нужно было быть сильным экспертом, чтобы различить в их взглядах враждебность, правда, направленную исключительно на сопровождающих.

— Кхм, так вот, — вернулся к своему рассказу старик, замолчав на пару секунд, пока проходили мимо коридора. — Нам очень повезло, что в нашем осколке оказалось очень много хорошо сохранившихся карманных пространств. И их, кстати, продолжают находить до сих пор. Сейчас на нижних этажах все карманные пространства переделаны под сады и рисовые поля. И этого с запасом хватает, чтобы обеспечить едой весь город.

— Стабильные карманные пространства? — Айден тут же заинтересовался, непроизвольно вспомнилось карманное пространство, в котором он вынужденно прожил несколько лет, хотя даже там существование пространства было сильно ограничено, после его открытия.

— Очень стабильные, — между тем кивнул старейшина. — Вот уже несколько сотен лет они спокойно работают. Наши мастера лишь иногда меняют духовные кристаллы высшего порядка в них, чтобы те продолжали работать.

— Это действительно впечатляет, — заметила удивлённая Фэлл, оценив сказанное и переглянувшись с Айденом.

Сейчас им обоим в голову пришла одна и та же мысль. Ещё совсем недавно они посещали карманное пространство в Осколке храма Феникса, которое было открыто впервые за тысячу лет, и там оно начало разрушаться почти сразу.

Конечно, часто причиной такого быстрого разрушения было вмешательство самих Искателей, забирающих невероятно ценные духовные кристаллы, но и без того подобные пространства были крайне нестабильны и разрушались после падения на землю самого Осколка Звезды. Именно поэтому все практики торопились добраться до упавших осколков как можно быстрее — так были выше шансы обнаружить не схлопнувшиеся вместе с сокровищами карманные пространства.

Тем удивительнее встретить такую стабильность здесь. И не в единичном случае, а для всех карманных пространств этого огромного Осколка.

Откуда при этом местные брали духовные кристаллы высшего порядка для поддержания энергии внутри них — старик не упомянул. Впрочем, Айден и сам не стал спрашивать, понимая, что ему просто не ответят. У каждого есть свои секреты, и лезть в них раньше времени — верный способ испортить отношения.

— Однако, — продолжил старейшина, и в его голосе проскользнула нотка серьёзности, — это же и породило главное неравенство. Семьи, владеющие своим карманным пространством, считаются элитой. Их совсем немного, и каждая может по своей силе поспорить с полноценной фракцией Внутренних земель. Если ты сильный, то можешь претендовать на своё пространство, а внутри него тебе проще тренировать молодое поколение и набирать новичков. Кстати, именно на верхних этажах больше всего неисследованных участков Осколка.

Всё это звучало знакомо. Как и везде, ресурсы определяют иерархию, а иерархия определяет доступ к ресурсам. Замкнутый круг, работающий одинаково что в Империи, что в городе-Муравейнике.

Все семьи без исключения хотели бы селиться именно в карманных пространствах, но далеко не каждой это удавалось. На всех подобных мест даже близко не хватало. Так что большинству из семей, у кого было недостаточно сил, приходилось использовать древние залы, каюты экипажа и технические помещения корабля.

Несмотря на то, что сам осколок был просто огромным, подняться до верхних этажей, где и располагался дворец Великого Тирана, у них вышло быстро. И в этом отряду помогли несколько специальных шахт-подъёмников. С подобными штуками Айден встречался и ранее, но все они без исключения не работали (приходилось использовать обычные лестницы), чего нельзя сказать про это место.

Сейчас парень с интересом разглядывал один из этих подъёмников. Группа как раз остановилась перед широким проёмом в стене, от которого ощутимо веяло духовной энергией.

— Просто войдите и мысленно отдайте команду, — пояснил слепой старейшина, первым шагнув внутрь.

Пола в обычном понимании там не было. Айден шагнул вслед за