Химия кошек - Павел Ткачев

и Паша поглощали сэндвичи и пирожки, запивая чаем из термоса, а Сульфур выпрашивал хоть кусочек, будто помойная нищенка, я вглядывалась в просветы между деревьями. Пару раз мне показалось, что там мелькнула темная, в ржавых подпалинах шерсть Эстер. Но нет, это была просто игра света.

Яна внезапно сунула мне под нос кусочек буженины. А ведь говорила, что не поделится. Вечно она так – никакой выдержки, сразу приходит мириться. Я словно нехотя прихватила мясо зубами и начала лениво жевать. Буженина была прекрасная. Мягкая и сочная, просто-таки тающая на языке.

– Ой, Ян, смотри! – воскликнул Паша. – Кошка!

И верно, наслаждаясь мясом, я не заметила, как на поляну выскочила Эстер. Я было кинулась к ней, но вспомнила – наши люди не знают, что мы знакомы.

– Ой, как Ртуть подскочила, – обеспокоенно сказала Яна. – Не подерутся?

Сульфур уже был рядом с Эстер. Паша поспешил за ним. Он присел рядом с кошками и, погладив Эстер, сказал:

– Смотри, она не бездомная. Ошейник. Кличка «Эстер» и номер телефона. Позвонить?

– Конечно! – Яна вскочила, подхватив меня на руки, но я засопротивлялась, извернулась и, плюхнувшись на землю, поскакала к подруге.

Мы потерлись мордочками.

– Ого-о-о, Ртуть даже не бесится! – Яна присвистнула, набирая на телефоне цифры, которые диктовал ей Паша. Ни разу не слышала, чтобы Яна свистела.

Но я уже не обращала внимания на людей. Мы с Эстер и Сульфуром кубарем покатились по поляне, радуясь встрече. Мы немного попрыгали, потом за нами погонялся Паша, а Яна все угукала в телефонную трубку.

– Хорошо. – Мой человек убрал телефон в карман. – Кошка принадлежит одному из рыбаков на старом причале. Он говорит, она всегда на самовыгуле и знает дорогу домой. Но я предлагаю все же отнести ее потом туда. Никогда не знаешь, когда кошечка заблудится… Да, хорошка?

Яна подкралась к Эстер и почесала ее за ухом. И я почти не заметила укола ревности, пронзившего мое сердце. Ладно, я не настолько мелочна, чтобы переживать из-за Эстер. Она же моя подруга, в конце концов. Сульфур со слишком понимающим видом боднул меня. Паша угостил Эстер кусочком буженины.

Когда люди наконец наигрались с кошкой, казавшейся им новой, то вернулись к себе на бревно. А мы втроем растянулись прямо на травке под лучами солнца. Яна с Пашей бросили нам несколько резиновых пищалок, мою любимую рыбу, шевелящую хвостом – я обожала бить ее задними лапами, – а еще пару шариков. Сульфур принялся с удовольствием играть, а я, улучив момент, спросила Эстер:

– Ну, как дела?

– Я успела структурировать информацию только из половины своих книг, – вздохнула Эстер. – А как у тебя с поиском Чумы?

– Ну-у, Чуму как болезнь я нашла и внесла в таблицу, – начала я. – Потом еще нарыла упоминания какой-то игры с таким же названием. Но там опять про болезнь, бушевавшую в четырнадцатом веке. Но мы-то живем в двадцать первом! Могла ли Бастет перемещаться в прошлое? И неужели мы должны к монстрам и богам добавить еще и названия болезней, потому что на самом деле они живые?

– «Вряд ли» – мой ответ на последний вопрос, – покачала головой Эстер. – И не думаю, что Бастет могла перемещаться в прошлое. Я нашла информацию о том, что Ухань, который упомянула Бастет, – это город в Китае. И он появился только в двадцатом веке. До этого назывался по-другому.

– А что ты читаешь прямо сейчас? – спросила я. – Какие книги?

– Я закончила с языческими богами и приступила к Библии.

– Думаешь, там будет что-то важное? – усомнилась я. – Котреарх говорит, там все неправда.

– Знаешь, – Эстер фыркнула, – Котреарх не то чтобы самый умный кот. А мы с тобой уже выяснили, что кажущееся на первый взгляд выдумкой может оказаться вполне реальным.

– О чем вы говорите? – встрял Сульфур, пробежав мимо нас в сторону укатившегося с поляны мячика.

– Да все о том же, – отмахнулась я. Сульфур умел читать человеческие буквы, но плохо. Чтобы поиграть в компьютерные игры, ему хватало, но просить его помогать нам я не стала.

– О чем «о том же»? – Мячик был забыт, Сульфур опустился рядом со мной.

Паша краем глаза наблюдал за нами. Видимо, следил, чтобы подвижный кот не сбежал, а мы с Эстер не ускакали за ним следом. Но увидев, что мы мирно подставили солнечным лучам животы, а Сульфур просто сидит рядом, Паша снова вернул все свое внимание Яне. Они обсуждали последнюю прочитанную книгу. Краем уха я слышала обрывки их фраз.

– Мы пытаемся понять, что такое Чума, которую упомянула Бастет, когда мы видели ее в последний раз, – ответила Эстер.

– Та-а-а-ак, – протянул Сульфур, словно раньше об этом даже не задумывался. То есть, понимаете, он видел богиню кошек, она сказала что-то загадочное, но этому коту не было любопытно. Его это не волновало, не тревожило, и он совершенно спокойно спал по ночам. Удивительное дело. – И зачем вам это?

– Сульфур, – медленно произнесла я. – Знаешь, совсем недавно ты впервые увидел воочию Бастет, помнишь такое?

– Ну-у-у, да-а-а, – протянул он с совершенно идиотским видом.

– И она была вся такая потрепанная и обмолвилась, что за ней гналась Чума, – продолжила я, закатывая глаза. Эстер мученически вздохнула.

– Оке-е-е-ей, – тем же тоном ответил Сульфур.

– И тебя это никак… не интересует? – я постаралась быть терпеливой. – Не кажется странным?

– Не-а, – ответил Сульфур. Эстер застонала. И тут черный кот внезапно выдал: – Но вроде бы она говорила про эту Чуму как про кого-то живого? Ведь, ну… болезнь не может гнаться за тобой… буквально.

Мы с Эстер переглянулись. Именно об этом мы говорили минуту назад. Как так получилось, что болезнь превратилась в монстра?

– Может, она имела в виду одного из всадников Апокалипсиса… – пробормотал Сульфур, будто ни к кому не обращаясь. – Это имеет смысл. Они обычно изображаются живыми. И Чума, или Мор, или Завоеватель… Тот, что на белом коне… Единственное, что приходит мне в голову.

Я поняла, что сижу раскрыв рот. Но, покосившись на Эстер, поняла, что она выглядит точно так же.

– Откуда ты это знаешь? – благоговейно прошелестела Эстер.

– Мы с Пашей играли в одну игру, там было об этом. Ты еще потом играешь за одного из всадников, но не за вашего… ну да неважно, – фыркнул Сульфур. – А разве ты сейчас, Эстер, не читаешь Библию?

– Да, – промямлила она, а я опять удивилась, откуда он это знает.

– Так там же тоже есть про всадников, – важно кивнул Сульфур.

– Что?! – Эстер сидела как громом пораженная. – Но… я… еще только на Книге Иова… Наверное, не дошла. Где-нибудь дальше будет?

– Не знаю, – отмахнулся Сульфур. –