Хиван — амбассадор - Василий Васильевич Горобейко

— Вообще-то без этого не обошлось. Какой-то профессор Вайрид — химик из Цитадели, якобы заказал меня хавийским киллерам. Но я убей не пойму, чем я мог помешать местному ученому сообществу!

— Вайрид такой же местный, как мы. Он — Странник.

— Странник?

— Ага, есть такие типы, что способны произвольно перемещаться между Мирами. Но это ты лучше у Володи спроси, он лучше меня расскажет. Он с такими встречался в прошлом своем Мире.

— Обязательно спрошу. А о себе расскажешь?

— Кое-что расскажу, но нас наверняка слушают, а я давал подписку, так что прости, но на некоторые вопросы ответить не смогу.

— Тогда расскажи, что сможешь. Начни с вашей экспедиции.

— Хорошо, но начать придется издалека. Не секрет, что основа здешней экономики и база для безраздельного господства Цитадели — электроэнергия. Точнее реакторы, обеспечивающие нас этой энергией. Так вот, реакторы эти работают за счет холодного термоядерного синтеза. Абсолютно экологично, довольно безопасно и долговременно. Но не вечно. Постепенно топливо в них заканчивается, а вот перезарядить их — проблема. Само топливо, как я понял, не дефицит. Дефицит — сверхпроводники, для них нужен ниобий, и довольно чистый. А все разработанные месторождения тантала — там высокое содержание ниобия — находятся достаточно далеко от Цитадели. Из-за трясуна до них почти нереально добраться. Однако в местных горах есть все признаки наличия касситеритового месторождения, а ниобий там часто в примеси. Касситерит — это оловосодержащая руда и, похоже, в нашем случае в ней довольно много ниобия. Но нужна доразведка месторождения и оценка запасов. Просто до катастрофы здесь никто из геологов всерьез не работал. Хватало сырья в более комфортных климатических зонах. Нас, как ты понимаешь, наняла Цитадель это месторождение разведать и оценить запасы. Но, так уж получилось, что буквально через пару недель нас захватили шехали и отправили рабами долбить скалу, а раханвейн нас выкупили и предложили работу по специальности. У них была та же проблема — их реакторы требовали перезарядки, а для этого нужен ниобий!

— Прости, Иван, но почему вы предпочли в качестве нанимателей раханвейн, а не Цитадель?

— Все просто. Раханы борются за свой собственный Мир, а Цитадель преследует свои, зачастую весьма далекие от этого Мира цели.

— Почему? Это же ученые, точнее потомки лучших ученых, собранных со всего света.

— Так действительно когда-то было. Но очень давно. Уже более полувека данный Мир стал экспериментальным полигоном для Странников. А их интересы в этом мире довольно специфичны. Ты же знаком с трясуном?

— Конечно.

— А ты не задумывался о его первопричинах?

— Вроде это как-то связано с множественностью миров и с нашим прохождением, через их слои.

— В целом верно. Вот только до катастрофы ничего подобного не было. Никто не планировал заселять Мир Цитадели пришельцами из параллельных миров! Ожидалось, что вышедшие из убежищ люди сами станут ядром новой цивилизации. Однако где-то в период карантина в Цитадель проникли Странники, которые предложили заселить мир беженцами из «темных» миров. Идея понравилась, и далеко на севере в пустыне были созданы целые поля низкочастотных антенн, создающих эффект прорыва пространственно-временного континуума. Все это требует гигантских энергетических затрат, так что дефицит энергии уже не за горами, а для его преодоления нужен ниобий. Выбирая между нуждами раханов, желающих возродить цивилизацию, и Цитаделью, где правят чужаки, для которых наш Мир — всего лишь полигон для рискованных экспериментов, я однозначно выбираю раханов.

— Подожди, как же так? Ведь Цитадель спасла этот Мир. Там оплот науки и технологии все оттуда. Они разработали вакцину от вируса бесплодия. Да и идея с заселением пришельцами не так уж плоха. Я беседовал на эту тему с Палычем, он уверен, что для подавляющего большинства это был спасительный шанс…

— Для овец чабан тоже образец отцовской заботы: защищает, лечит, кормит и холит, но сам понимаешь, не от избытка альтруизма. Жизнь, тезка, не театр и не Боливуд, где злодей обязательно с дьявольской внешностью и зловещим смехом!

— Да, я все понимаю, я уже давно не «юноша пылкий со взором горящим». Юношеский максимализм я перерос. Но почему ты решил, что Цитадель — Зло?

— Долгая история. Сомнения у меня и раньше были, но после того, как я узнал про Странников, на смену сомнениям пришла уверенность. Ты просто не представляешь, что это за твари. Мы для них не люди, а так: то ли копии, то ли тени, то ли отражения настоящих людей. Их цели по определению не могут быть чистыми!

— Почему копии? То есть там, на Земле, остался другой Иван Забелин? Он никуда не пропал? А я просто объемная ксерокопия?

— Это ты у Бирюкова спроси, он в этих делах лучше меня разбирается. Но я не думаю, что это так происходит. По крайней мере, когда Володя с Настей из Углегорска ушли, никаких их копий там не осталось. Да и мне, если честно, плевать есть где-то еще Иван Зарубин, или я один такой. Это мой Мир! Я здесь живу! Я мыслю, я чувствую! И я не собираюсь становиться подопытным кроликом в руках кого-либо, а тем более Странников!

— А все-таки, откуда ты про этих Странников узнал? Не думаю, что они о своих способностях на каждом углу кричат!

— Не кричат, — Зарубин пожал плечами, — но и не слишком таятся. Так что за время подготовки экспедиции я кое-что успел услышать и понять, а здесь и вовсе все вопросы отпали! Ты уже слышал про клановую структуру у раханвейн? Ну вот, базу эту вояки организовывали, а у них отношения с учеными, наверное, во всех мирах одинаково напряженные. Начать с того, что в команде рэров оказались лишь медики, химики и инженеры. Ни геологов, ни физиков, ни генетиков. Ну и с половозрастным составом они намудрили. В общем, это уже, наверное, закрытая информация, но главное — не секрет: к выходу на поверхность у них практически только медики и остались, да и те — все вырожденцы. Вот на этом их Странники и подловили. Предложили открыть портал в умирающий мир, где близкие им племена дигиль смогли сохранить научный потенциал. Не бесплатно, конечно, но про цену я не знаю. Зато знаю, что совет рэров сделку одобрил, но с большим трудом. И в дальнейшем со Странниками они старались дел не иметь.

— Так значит, дигиль — наемные научники у раханов?

—