Инструкция по применению - Илья Соломенный

— А ты держишься при таких усилиях, что порвали бы любого другого в клочья… Не кричишь, не молишь, не обещаешь всё, что угодно, лишь бы я остановился. Ты просто… закрываешься. И это впечатляет, правда! Я уважаю такую стойкость. Знаешь, почему?

Астрид молчала. Она смотрела ему прямо в глаза и не отводила взгляда.

— Потому что я видел её раньше. Только не в людях, нет! У людей это редкость. Это свойство тех, кто не сдаётся, даже когда всё против них. Свойство выживших. Я видел её в одном из своих творений. В том, что сбежал.

Он выпрямился и прошёлся вдоль стола, его хвост медленно скользил по каменному полу, оставляя влажный след.

— Если не хочешь говорить о своих заказчиках, быть может, расскажи мне о нём? — спросил Мортаз, — Ты провела с ним несколько дней. Почему?

Девушка молчала.

— Ты видела, как он двигается, как говорит, как принимает решения. Что ты заметила? Что он умеет? Как он себя ведёт?

Астрид сжала зубы и не ответила.

Мортаз вздохнул — почти с сожалением — и коснулся кристалла на своём браслете. Агрегат загудел громче, и Астрид почувствовала, как знакомая волна боли прокатилась по телу. На этот раз она была острее, будто кто-то вонзил в девушку тысячу игл. Она захрипела, не в силах кричать, и прокусила губу до крови.

— Ты не знаешь, где он? — спросил Мортаз, когда боль стихла, — Или просто не хочешь говорить?

Молчание.

Он снова коснулся кристалла. Боль вернулась — волнами, накатывая одна за другой, не давая Астрид передышки. Девушку снова выгнулась на столе, её пальцы впились в металлическую поверхность, но молчала.

Почему? Она и сама не могла объяснить…

А ещё она понимала, что теперь Мортаз пытает её не для того, чтобы вытянуть информацию.

Ему просто нравилось это делать…

— Как он сбежал из моей мастерской? — спросил Мортаз, — Как оборвал моё управляющее заклинание? Он может использовать магию? Или что-то другое?

Она не ответила. Боль накрыла с новой силой, и перед глазами поплыли кровавые пятна.

Мортаз остановился напротив неё и посмотрел на её правую руку. Вернее, на то, что осталось от неё — и на металлический протез, который Астрид носила вместо потерянной кисти. Его взгляд задержался на грубой работе, на шарнирах, на ремешках, которыми она была пристёгнута.

— Это сделал он? ОТВЕЧАЙ!!!

Боль хлестнула так, что Астрид отключилась… А когда пришла в себя, увидела, как пальцы Мортаза касаются металла, как он изучает протез, как его глаза загораются пониманием.

— Он сделал это сам! — прошипел ящер с восхищением в голосе, — Он взял металл, взял инструменты — и сделал тебе руку… Он не просто сбежал — он адаптировался! Он учится, становится лучше! Это… это невероятно. Я не закладывал в него таких способностей. Я не мог и представить, как быстро он развивается!

Он отошёл от стола и прошёлся по подвалу, его хвост нервно подёргивался.

— Что ещё он сделал? Что ты видела? Он может менять своё тело? Он может создавать новые части? Он может… размножаться?

Она молчала. Боль от новых магических импульсов прокатилась по телу, но Астрид не издала ни звука — она уже начинала привыкать к ней.

Снова…

— Ты знаешь, где он сейчас? Вы планировали встретиться? Он сказал тебе, куда пойдёт?

Астрид сжала челюсти так, что хрустнули зубы.

Мортаз остановился напротив неё и склонил голову. В его глазах горел холодный, почти безумный свет.

— Ты не сдаёшься, — прошипел он, — Не говоришь мне правды. Терпишь боль, которая сломала бы любого другого. Это… это замечательно. Я уважаю такую стойкость. Правда. Ты особенная, Астрид. Ты — не просто упрямая девчонка. Ты — результат чего-то большего. Я вижу, чувствую это. В тебе есть сила, которой нет у других. И я хочу её получить.

Он повернулся к агрегату. Пальцы его забегали по кристаллам, настраивая режимы, проверяя контакты. Агрегат загудел громче, и по проводам пробежала волна голубого света.

— К сожалению, у меня не осталось времени беседовать с тобой… Завтра я покидаю этот городишко. Слишком много шума, слишком много вопросов. Орден ужесточает проверки, а мои эксперименты… не всем пришлись бы по вкусу. Жаль, что не удалось получить от тебя ответы, но…

Астрид смотрела, как он работает, и чувствовала, как внутри неё нарастает страх. Она поняла, что он больше не будет задавать вопросы. Он перестал искать информацию. Он передумал её пытать.

Теперь он хотел только одного — забрать то, что в ней было.

То, что она сама так долго искала — и хотела найти в его мастерской.

И прямо сейчас девушка поняла, что всё это время ошибалась. Что Мортаз был не тем, кто ей нужен!

— Твоя ментальная стойкость, — сказал ящер, не поворачиваясь, — это не просто черта характера. Это ресурс, ценный ресурс! Ты станешь моим лучшим творением, Астрид. Лучшим, чем тот сбежавший голем! Потому что в тебе есть то, чего не было в нём. Воля. Сознание! История! Ты — не просто случайность… Ты — вершина искусства…

Он повернулся к ней с небольшим кристаллом в руках, оправленным в золото. Он пульсировал тёмно-фиолетовым светом, и Астрид чувствовала, как от него исходит холод.

— Я заберу твою духовную эссенцию, — сказал Мортаз, приближаясь к ней, — Вытащу её из твоего тела, очищу, усилю и помещу в идеальную оболочку. Ты станешь моей. Моей самой ценной вещью, моим шедевром! И ты будешь жить вечно…

Астрид смотрела на кристалл, который приближался к её лбу, и чувствовала, как внутри неё всё сжимается. Она не хотела умирать. Она не хотела становиться големом.

— Нет… прошептала она, забившись в путах, — Только попробуй, урод!

— Тише, — сказал Мортаз, — Тише, девочка… Это будет быстро. Ты даже и не почувствуешь боли. Скоро ты станешь свободной… От слабости своего никчёмного тела, от страха, от смерти. Ты станешь вечной…

Он поднёс кристалл к её лбу, и Астрид почувствовала, как холод проникает в неё, как он начинает заполнять её сознание, вытесняя всё, что было ей дорого. Голос отца, запах трав, ночной лес — всё это начинало меркнуть, уступая пустоте…

— Вот так, — прошептал Мортаз, — Ты станешь совершенством, Астрид. Ты станешь моим шедевром…

И в