Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

этим, мысленно лишь усмехался. Он прекрасно понимал простую истину. Именно возле Площади Безмолвного Соглашения ничего действительно ценного находиться не могло. И причина была очевидна. За сотни, а возможно, и тысячи лет через это место прошли бесчисленные поколения культиваторов. Представители Великих Академий. Могущественные секты. Одиночки. Наёмники. Алхимики. Искатели сокровищ. Каждый из них первым делом исследовал именно ближайшие окрестности. Методично. Тщательно. Не по одному разу.

Если здесь когда-то и росла редкая трава, её давно собрали. Если в руинах скрывался артефакт, его уже нашли. Если в земле лежали ценные минералы, их выкопали задолго до рождения Максима. Оставались лишь опасности. И редкие аномалии, которые никто не мог использовать. Поэтому искать что-либо стоящее в непосредственной близости от площади было примерно так же разумно, как надеяться найти золото посреди оживлённого рынка.

Но, как заметил Максим, подобные выводы приходили лишь с опытом. Многие новички, впервые попадая в это место, начинали жадно осматривать каждый камень. Им казалось, что сокровища должны лежать буквально под ногами. И только со временем приходило понимание того, что всё действительно ценное находится там, куда не каждый рискнёт пойти. В глубине аномальных зон. В древних руинах, защищённых печатями. В логовах чудовищ. Или в местах, куда большинство предпочитало даже не приближаться.

Поэтому Максим не отвлекался на бесполезные поиски. Он спокойно шёл следом за группой. Внешне — обычный ученик. Ничем не выделяющийся. Но его внутреннее восприятие продолжало охватывать пространство вокруг. Тонкие нити силы Инь бесшумно скользили по земле, камням и руинам. Формируя в сознании чёткую трёхмерную карту. Он отмечал каждый источник энергии. Каждую скрытую пустоту. Каждое движение. И всё яснее понимал, что пока их путь проходит по давно исследованной территории.

Следы присутствия людей встречались повсюду. На некоторых камнях были вырезаны предупреждающие символы. На стенах руин виднелись старые отметки. В отдельных местах земля была явно перекопана. А однажды Максим заметил остатки давно разрушенной защитной формации. Кто-то когда-то разбивал здесь временный лагерь. И это было лишь ещё одним подтверждением его выводов. Внучка Великого старейшины тоже, похоже, прекрасно понимала это. Хотя она внимательно сверялась со свитком и периодически осматривалась, девушка не тратила время на тщательное обследование ближайших руин. Её целью были более удалённые районы. Те места, где шанс найти что-то действительно ценное всё ещё оставался. И за это Максим мысленно поставил ей небольшой плюс. По крайней мере, она не была настолько наивной, как многие другие.

Один из старших учеников, разочарованно осмотрев очередную разрушенную нишу, тихо пробормотал:

— Здесь совсем ничего нет.

Девушка, не оборачиваясь, спокойно ответила:

— Если бы здесь что-то лежало, это забрали бы задолго до нас.

Второй ученик только тяжело вздохнул. После этого оба старших ученика наконец перестали бросаться к каждому подозрительному камню. Максим же продолжал шагать молча. Но внутри него постепенно нарастало чувство предвкушения. Потому что он знал. Настоящие тайны этого мира начинаются не у безопасного портала. Не на первых дорогах. И не среди давно обследованных руин. Они ждут дальше. Там, где заканчиваются чужие карты. Где исчезают проторённые тропы. Где остаются только неизвестность, опасность и возможность найти нечто такое, что способно изменить всю его судьбу.

Чем дальше их небольшой отряд удалялся от Площади Безмолвного Соглашения, тем менее понятным и всё более пугающим становился окружающий мир. Сначала ещё можно было уловить остатки логики. Разрушенная дорога вела к полуобвалившимся строениям. За ними начинался лес. Лес переходил в скальные выступы. Скалы вновь уступали место древним руинам. Но постепенно эта логика исчезала. Мир вокруг словно переставал подчиняться здравому смыслу.

Они шли, строго следуя указаниям, записанным в свитке Линь Сюэ. Девушка часто останавливалась. Сверялась с картой. Сопоставляла ориентиры. Находила на местности описанные в записях признаки. Полуразрушенную арку. Треснувшую статую без головы. Гигантское дерево с серебряной корой. После чего уверенно выбирала направление. На первый взгляд её действия казались безупречными. И если бы не Максим, возможно, всё действительно так и было бы. Но парень всё чаще замечал, что местность вокруг постепенно меняется. Причём не только внешне. Менялась даже сама структура пространства.

Его внутреннее восприятие, усиленное силой Инь, фиксировало странные искажения. В некоторых местах пространство закручивалось в узлы. В других — словно наслаивалось само на себя. Где-то линии энергии изгибались, образуя петли. Где-то пересекались под невозможными углами. И чем внимательнее он присматривался, тем отчётливее понимал, что этот мир был буквально искалечен. Не просто разрушен. А именно искривлён, даже на уровне фундаментальных законов.

В одном месте Максим заметил каменную колоннаду, уходящую вперёд. Однако, если смотреть через его энергетическое восприятие, оказалось, что эта «дорога» не ведёт никуда. Она возвращалась сама в себя. Словно поверхность загадочной ленты, не имеющей ни начала, ни конца. Наподобие ленты Мёбиуса, которую он помнил ещё из своей прошлой жизни. Если войти в такую зону, можно бесконечно двигаться вперёд, не осознавая, что на самом деле ходишь по замкнутому маршруту. До тех пор, пока не закончится пища, вода и собственные силы.

Максим нахмурился. Чем дальше, тем чаще он замечал подобные аномалии. Некоторые из них были относительно безобидны. Другие выглядели смертельно опасными. Но все они были практически невидимы для обычного восприятия. Даже опытный культиватор мог пройти мимо, ничего не заметив. Или, наоборот, шагнуть прямо в ловушку. Именно это едва не произошло спустя некоторое время. Внучка Великого старейшины остановилась возле расколотой арки, сверилась со свитком и уверенно указала вперёд.

— Здесь должен быть безопасный проход.

Она уже сделала шаг. Но Максим мгновенно почувствовал, как пространство перед ней изгибается. С энергетической точки зрения этот участок выглядел как скрученная спираль, замкнутая сама на себя. Невидимая клетка. Лабиринт без выхода. Не раздумывая, парень резко протянул руку и схватил девушку за запястье.

— Стой.

Она вздрогнула, и резко обернулась. В её глазах буквально на мгновение вспыхнуло раздражение.

— Что ты себе позволяешь?..

Но договорить она не успела. Максим молча указал вперёд.

— Посмотри внимательнее.

Линь Сюэ нахмурилась. Понятно же, что сначала она ничего не увидела. Однако, проследив за направлением его взгляда, заметила чуть в стороне белёсое пятно между камнями. Они подошли ближе. И через несколько шагов стало ясно, что это такое. Скелет. Человеческий. Точнее, почти человеческий. Высохшие кости лежали у полуразрушенной стены. На пальце сохранилось пространственное кольцо. Рядом валялся истлевший меч. На костях ещё висели остатки дорогой одежды. Судя по всему, этот человек был культиватором высокого уровня. Но даже его силы оказалось недостаточно, чтобы выбраться из этой пространственной ловушки. В этот