Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Он поднял взгляд на идущую впереди внучку Великого старейшины. Та вновь сверялась со свитком, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Максим же лишь покачал головой. Какими бы ни были её намерения, лично для него она оставалась просто временным союзником. Полезным. Влиятельным. Опасным. Но именно союзником — и не более того. А в подобных отношениях лучше всего сохранять холодную голову, дистанцию и полное отсутствие иллюзий.

По мере того как их небольшой отряд всё глубже проникал в изуродованное пространство древнего мира, Максим всё чаще замечал одну крайне любопытную закономерность. Практически на каждом участке пути его внутреннее восприятие фиксировало слабые, а иногда и весьма мощные очаги энергии Инь. Они встречались повсюду. Под слоем земли. В разрушенных зданиях. В расщелинах между камнями. В корнях искривлённых деревьев. Даже внутри отдельных обломков древних сооружений.

Для обычного культиватора такие места выглядели совершенно ничем не примечательно. Груда камней. Полуразрушенная стена. Тёмная трещина в скале. Покрытый пеплом участок земли. Но для Максима всё выглядело совершенно иначе. Он видел не просто предметы. Он ощущал концентрированные сгустки знакомой ему силы. Чистой, плотной, насыщенной энергии Инь. Иногда настолько густой, что она казалась почти осязаемой.

И каждый раз, когда он обнаруживал подобный источник, в его сознании возникала одна и та же мысль. Здесь кто-то погиб. Причём погиб не обычный человек. А весьма сильный культиватор Дао Цзы. Или существо, обладавшее огромным запасом духовной энергии. Потому что только после смерти могущественного существа окружающее пространство могло сохранить столь насыщенный след силы Инь.

Для Максима подобные места были настоящими сокровищницами. В отличие от большинства культиваторов, которые охотились за редкими травами, минералами или артефактами, он видел ценность в самой энергии. Если бы у него было время и возможность, он мог бы аккуратно собрать эти сгустки силы. Очистить их. Переработать. И использовать для собственного развития. Причём эффект от подобного поглощения вполне мог превзойти действие дорогих пилюль.

Но именно здесь и заключалась главная проблема. Линь Сюэ. Сейчас она буквально не отходила от него. После того как он несколько раз спас группу от пространственных ловушек, девушка окончательно решила держать его рядом. Причём не просто рядом. Она старалась идти так, чтобы он находился в пределах вытянутой руки. Периодически сверялась с ним. Спрашивала его мнение. Поглядывала на выражение его лица. И фактически не оставляла ему ни малейшей возможности незаметно заняться собственными делами.

В ответ на всё это, Максим только мысленно вздыхал. Иногда они проходили в нескольких шагах от по-настоящему богатых источников энергии Инь. Один раз он заметил остатки разрушенного павильона, под фундаментом которого скрывался плотный сгусток энергии, по ощущениям сопоставимый с запасом сил весьма могущественного культиватора. В другой раз в основании расколотой статуи ощущалась целая жила холодной, густой силы. Ещё чуть дальше под завалом из камней скрывался энергетический узел, который буквально притягивал его внимание. И каждый раз ему приходилось проходить мимо.

Разумеется, внешне он не показывал ни малейшего интереса. Его лицо оставалось спокойным. Шаги — размеренными. Взгляд — сосредоточенным на дороге. Но внутри он невольно испытывал досаду. В каком-то смысле это было похоже на ситуацию, когда голодный человек идёт через рынок, где повсюду лежат изысканные блюда, но не может взять ни кусочка.

Впрочем, Максим быстро взял эмоции под контроль. Он прекрасно понимал, что жадность в подобных местах — прямой путь к проблемам. Если сейчас он начнёт задерживаться возле каждого источника, это немедленно вызовет вопросы. Почему он остановился? Что почувствовал? Что именно ищет? Почему его интересуют именно эти места? А отвечать на подобные вопросы Максим совершенно не собирался.

Поэтому он поступал так, как привык. Фиксировал всё в памяти. Отмечал наиболее интересные участки. Запоминал ориентиры. Особенности местности. Энергетический рисунок. Расположение относительно дороги и заметных объектов. Он создавал в сознании подробную карту, чтобы при необходимости позже вернуться сюда самостоятельно. И тогда уже без лишних свидетелей спокойно собрать всё, что посчитает нужным.

Тем временем внучка Великого старейшины, сама того не понимая, продолжала мешать ему. Она всё чаще подходила ближе. Иногда даже практически касалась его плечом, когда вместе изучала очередной опасный участок.

Спрашивала:

— Здесь безопасно?

— Что ты чувствуешь?

— В какую сторону лучше идти?

Для стороннего наблюдателя это выглядело бы так, словно девушка полностью доверилась его способностям. И в определённой степени так оно и было. Максим же отвечал коротко и по существу.

— Слева пространственный разрыв.

— Не наступайте на тёмные плиты.

— Обходим по правой стороне.

— Впереди нестабильная зона.

Каждое его предупреждение помогало группе избегать опасностей. А вместе с этим и укрепляло его собственный авторитет. Ведь именно благодаря его подсказкам они несколько раз обходили места, где пространство было искривлено до такой степени, что даже свет казался изломанным. Однажды Максим остановил группу перед полуразрушенным мостом. С виду он выглядел вполне надёжным. Однако в энергетическом спектре было видно, что середина конструкции связана с пространственным карманом, который мог захлопнуться в любой момент. В другой раз он заставил всех обойти заросли чёрных растений, внутри которых скрывались нити разрушительной энергии. После каждого подобного случая уважение к нему со стороны остальных росло. Даже два старших ученика, недавно пытавшиеся оспаривать его решения, теперь без лишних слов прислушивались к каждому предупреждению. А внучка Великого старейшины всё сильнее убеждалась, что решение взять его в группу было одним из самых удачных в её жизни.

Сам же Максим продолжал отмечать всё новые и новые источники силы Инь. Каждый из них он воспринимал как отложенное сокровище. Как запас, к которому сможет вернуться позже. Если, конечно, судьба даст такую возможность. И эта мысль постепенно успокаивала его.

Он не мог забрать всё сразу. Но и мир никуда не денется. Большинство окружающих даже не подозревали о ценности того, что лежало буквально у них под ногами. А значит, если он сумеет запомнить эти места и остаться в живых, у него ещё будет шанс вернуться сюда. Одному. Без назойливой спутницы. Без ревнивых старших учеников. Без лишних глаз. И тогда этот изуродованный мир, наполненный бесчисленными следами древних смертей, сможет открыть перед ним свои настоящие сокровища.

Они успели пройти ещё несколько сотен шагов. Дорога, если это искривлённое подобие древней мостовой вообще можно было назвать дорогой, постепенно сужалась, петляя между нагромождениями странных каменных образований и остатками каких-то строений, архитектура которых не поддавалась никакому разумному объяснению.