Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Но, собирая древесину, юноша всё это время внимательно отслеживал положение остальных. Девушка занялась раскладкой защитных амулетов по периметру стоянки. Один из старших учеников доставал котелок и припасы. Другой разбирал сумки. Все были заняты. И главное — никто не смотрел в его сторону.

Убедившись в том, что стоянка скрыта от его дальнейших действий небольшим каменным выступом, Максим как бы между делом отошёл чуть дальше. Сначала на десяток шагов… Потом ещё… Затем свернул за крупный валун. И только после этого ускорил шаг.

Ещё во время подхода к этой поляне он заметил неподалёку слабый, но довольно чистый источник энергии Инь. Не слишком мощный. Однако достаточно интересный, чтобы уделить ему внимание. И теперь у него наконец появилась возможность проверить свою догадку. Вскоре он достиг небольшой впадины между камнями. С виду это место выглядело совершенно ничем не примечательно. Пара обломков скалы. Трещина в земле. Несколько клочьев чёрной травы. Но в восприятии Максима здесь всё выглядело иначе. Из глубины земли медленно поднимались тонкие потоки знакомой холодной силы. Плотной. Чистой. Насыщенной энергией Инь.

Он остановился на краю впадины. Его глаза слегка сузились. На губах появилась едва заметная улыбка. Наконец-то… Впервые с момента прибытия в этот мир у него появилась возможность спокойно исследовать то, что видел только он один. То, чего остальные даже не замечали. То, что для большинства было лишь обычным участком пустой земли, а для него — настоящим сокровищем и, возможно, ключом к пониманию скрытых тайн этого изуродованного божественного мира. Оказавшись за каменным выступом, который полностью скрывал его от взглядов спутников, Максим наконец позволил себе действовать без оглядки на чужое присутствие. Он остановился в небольшой впадине между двумя крупными валунами и ещё раз внимательно прислушался к окружающему пространству. Тонкие нити его восприятия скользнули во все стороны. Никакой непосредственной опасности поблизости не ощущалось. Ни живых существ. Ни активных ловушек. Ни посторонних аур. Только ровное, насыщенное дыхание силы Инь, поднимающейся из-под земли.

Источник этой энергии находился чуть глубже, в узкой расщелине между камнями. На первый взгляд там не было ничего особенного. Несколько массивных обломков скалы, свалившихся друг на друга. Тёмная тень. Скопившаяся за многие века пыль. Но среди этого хаоса Максим заметил нечто, что сразу привлекло его внимание. Из-под V-образного завала камней торчал узкий металлический фрагмент. На расстоянии он напоминал кончик копья. Или, точнее, идеально сохранившееся острие какого-то древнего оружия.

Юноша мгновенно насторожился. В таких местах подобные находки редко бывали случайными. Он присел на корточки. Осторожно провёл рукой над завалом, проверяя наличие скрытых плетений. Никакой активной защиты не ощущалось. Только остаточные следы невероятно древней силы.

Максим действовал предельно аккуратно. Несмотря на внешнюю лёгкость движений, каждый его жест был тщательно выверен. Он подцепил верхний камень. Медленно сдвинул его в сторону. Затем второй. Третий. Для обычного человека подобная работа потребовала бы немалых усилий. Но для культиватора, прошедшего через тренировки в древнем лесу и ущелье Чистой Инь, это не представляло особой сложности. Мышцы работали точно и бесшумно. Камни ложились на землю почти без звука. По мере того как завал разбирался, перед ним открывалась всё более удивительная картина. Под камнями действительно находилось тело. Вернее, давно иссохшие останки существа, лишь в общих чертах напоминавшего человека.

Скелет был значительно крупнее обычного. Кости — плотнее и массивнее. Череп имел вытянутую форму. Из лобной части выступали два костяных нароста, изогнутых назад и удивительно похожих на рога. Пальцы рук были длиннее человеческих почти в полтора раза и заканчивались острыми когтевидными фалангами. Позвоночник и суставы выглядели иначе, чем у людей, словно тело было изначально создано для большей подвижности и силы.

Даже спустя бесчисленные века эти останки производили сильное впечатление. Перед Максимом лежал скелет существа, которое явно не принадлежало к человеческой расе. И при этом оно обладало разумом и высокой культурой. Об этом свидетельствовало снаряжение. На останках сохранились доспехи. И не просто доспехи. Это был настоящий шедевр. Пластины из неизвестного тёмного металла плотно облегали тело. Их поверхность украшали сложнейшие узоры. По краям проходили тонкие линии древних рун. Некоторые из них до сих пор слабо мерцали в восприятии Максима. Плетения, встроенные в броню, были невероятно сложными и многослойными. Даже повреждённые временем, они продолжали сохранять остаточную силу.

По характеру разрушений Максим быстро восстановил возможную картину произошедшего. Судя по всему, сражаясь с кем-то весьма могущественным, это существо попало под чудовищный удар. Доспех выдержал и не дал телу быть уничтоженным. Но сила столкновения оказалась настолько велика, что владельца отбросило в сторону. Он ударился о скалу. А затем сверху рухнул целый массив камней, похоронив его под завалом. Был ли он уже мёртв к этому моменту или лишь оглушён — теперь не имело значения. Факт оставался фактом. Сотни, а возможно, тысячи лет никто не тревожил эту могилу.

Но самым впечатляющим предметом оказалась алебарда. Именно её наконечник первым и заметил сам Максим. Теперь, полностью освободив оружие из-под камней, он смог рассмотреть его во всей красе.

Древко было выполнено из чёрного металла, на поверхности которого едва заметно переливались серебристые прожилки. Лезвие отличалось идеальными пропорциями. Широкое. Изогнутое. Острое настолько, что даже спустя бесчисленные годы его кромка сохраняла пугающую чистоту. От оружия исходила плотная аура разрушения. Сила, заключённая в алебарде, была настолько концентрированной, что Максим невольно ощутил лёгкое покалывание в пальцах, когда коснулся её. Даже в состоянии покоя это оружие внушало уважение.

На талии погибшего находился широкий пояс. Сам по себе он выглядел как произведение искусства. Тонкая работа. Драгоценные вставки. Изящная вышивка металлическими нитями. Множество карманов и скрытых отделений. Скорее украшение царской особы, чем обычный предмет экипировки. Но Максим сразу понял, что перед ним, вероятнее всего, пространственный артефакт высокого класса.

Стараясь не терять ни секунды, он быстро снял пояс. Затем аккуратно освободил алебарду. После этого начал снимать доспех. Пластины поддавались удивительно легко, словно древний артефакт всё ещё признавал владельцем любого, кто сумел его коснуться. Все находки одна за другой исчезали в его пространственном кольце.

Когда снаряжение было убрано, Максим уже собирался уходить. Но в этот момент его внимание привлекло нечто ещё более интересное. Даже лишённые плоти, кости существа продолжали излучать остаточную силу. Плотную. Глубокую. Иную по природе, чем всё, с чем ему доводилось сталкиваться ранее. Он осторожно прикоснулся к одному из рёбер.